Зима прошла быстро и как-то не запомнилась.
Нориль еще дважды приглашал эвакуировать лагеря в Альянсе. Король счел, что Кира лучше и быстрее всех остальных переговорщиков достигает с людьми взаимопонимания. Ей верят с первого слова, за ней идут и не сомневаются. Она ведь ак-банто, единственная в мире людей настоящая белая ведьма. И эта странная зримая доброта, подмеченная королевой в первый же день, с каждым годом все яснее проявляется. Ей улыбаются на улицах. У нее неимоверное число друзей и знакомых, к ней ходят с самыми разными проблемами. Совсем как к самой королеве эльфов. Которая тоже белая ведьма. Точнее, она может быть белой. Если ее не доводить и не расстраивать.
— Сволочи!
Королева, как обычно, появилась, едва о ней довелось подумать. Мрачная, черные волосы развеваются и летят по ветру. Сегодня она как раз не белая ведьма. Хлопнула калиточкой и прошла в дом мудрой.
Повод для возмущения Кире был известен. Сама плакала вчера чуть не весь день. Верный Бафрых гладил по голове и шипел, скаля клыки, озираясь в поиске врагов.
А враги далеко, в Альянсе. Как обычно. Посевное зерно запросили четыре провинции. Свое вымерзло, озимые погибли практически полностью. Вообще для Альянса холода не обошлись в этом году без потерь. Города мерзли на минимальной подаче тепла, газ заканчивается. Несколько заводов замерли по той же причине: топливо стало для них слишком дорогим. Все попытки бурить сверхглубокие скважины и провести временный канал не дали результата. Кажется, Саймиль настолько живой мир, что, осознав себя, не желает более терпеть гнойник на коже. Морозит Альянс лютыми холодами, заливает несвоевременными дождями, душит жарой — и снова морозит…
Природный газ она загнала куда-то в самую глубину своих недр. Грызлы его чувствуют, как и маги. Роют — а он уходит, перетекает в иные полости.
Создать для людей посевное зерно придумала Лэйли. Особенное, только ей такое под силу, и то не без помощи. Его следует сеять вместо погибшей озими, взойдет и выгонит колос за месяц — настоящее чудо. С осени начали подвозить его в депо грызлотракта, на склад, и обрабатывать, используя магию. Кира тоже помогала, хотя куда ей, ребенку, до силы и опыта настоящих древних эльфов? Просто к зиме устали и выдохлись все.
Ведь зерну надо отдать многое, чтобы оно взошло и питалось этой силой, а не скудными остатками плодородия мертвых, отравленных почв Альянса.
Зерно со склада доставляли грызлами в хранилища столиц провинций, учет вели очень точный. Буквально каждое зернышко сберегали… Оттуда распределяли по малым складам и выдавали фермерам. В одном случае необычность груза, увы, заметила ведьма. Точнее, видели многие, но молчали. Потому что очень нужен хлеб. А эта не смолчала. В звании капитана, жалкое и никчемное существо. Именно по ее наводке произошел первый поджог дагами зернового склада. Потом началась настоящая охота.
К середине зимы корпус уничтожил вроде бы немного — пять процентов от общего размера запасов.
Ведьму, из-за которой сгорел первый склад, по службе не продвинули и не повысили до майора. Гражданские власти умудрились получить от всех шести черных ведьм в звании генеральш заключение о безопасности зерна для посева и последующего употребления в пищу. Пожары временно прекратились. А доносчицу застрелил на улице один из разорившихся фермеров. Одним выстрелом ее, вторым — себя… Дома у самоубийцы нашли предсмертную записку. Мол, пусть нас судит Сущий, больше никому нет веры…
Скрыть происходящее оказалось трудно. В двух районах к весне зрели голодные бунты. Но даги по-прежнему желали ликвидировать «ядовитое» зерно. Корпус ведьм впервые отказал им в помощи, хотя получил официальный запрос.
Даги оплатили работу трех ведьм-нелегалок и выдвинулись из городов на фермы.
Что там творилось, доподлинно неизвестно. Однако здесь, вне Альянса, знают другое. Президент Альянса получил из неких независимых источников полный отчет по состоянию так называемой продовольственной безопасности — и ужаснулся. Цифры столь разительно отличались от официальных! А кроме того, имелся прогноз падения плодородия, модель вероятного изменения климата — и так далее. Вплоть до всестороннего рассмотрения вариантов использования зерна в производстве автомобильного топлива: резервуары пустеют, а месторождения нефти фактически исчерпаны.
Зерно, вне зависимости от его «странности», разрешили сеять — уже указом высшей власти страны. Только дагам этого показалось недостаточно. И они по-прежнему выслеживают склады, поджигают их тайком. Глупо? На первый взгляд да. Но вот если приглядеться — не глупо, а страшно. Волнения усмирять приходится полиции. Ей и достается вся накопившаяся злоба. А даги желают отсидеться в стороне. Чистенькими. Накопить силы и затеять новую интригу, пока другие пытаются хоть как-то наладить жизнь.
Кира еще раз погладила морду грызла и пошла в дом Эриль, слушать невеселые новости. Скорее всего, сегодня ночью опять горело зерно, что еще могло так рассердить королеву? А ведь зерно охраняют! И хорошо, надежно.
Сэльви сидела, уже почти спокойная. Пила чай и вздыхала.
— Опять?
— Да. Небольшой склад на севере Тампы. Только теперь даги прибыли на место пожара первыми. И заявили, что поджог — дело рук эльфов, сами они ни при чем, как можно… Нашли меч из реквизита этого их Тиэля. Плащ, еще какие-то абсурдные доказательства. Сенат Тампы стонет и заламывает руки. Там все давно знают, откуда хлеб. И очень боятся, что мы не пришлем вторую партию. У них посев через две недели начинается. Рановато, но городские ведьмы обещали, что с заморозками сладят. И откладывать нельзя: вот-вот начнутся перебои в снабжении хлебом. Дагов вызвали на самый верх и сказали им, что, если не уймутся, найдется еще один эльф, на сей раз — уже в корпусе «Ясный день». И он за все ответит, несмотря на свое генеральское звание. Вроде даги вняли и обещали успокоиться. А народ снова готов в них верить.
— Я сама верила, — виновато призналась Кира. — Тяжело это — менять взгляды.
— Тяжело. Утром в Тампе после долгих просьб получили прямой канал для связи с Риром, то есть королем. И официально внесли прошение о переносе Барьера, подтвердили готовность подписать любые условия. Сказали, у них больше нет сил. Они просто не переживут следующую зиму.
— И что король?
— Думает. Провинция маленькая, приграничная. Вымерзло у них в зиму все. Голод будет, это уже понятно. Жаль их. Оттуда даже даги по большей части сбежали — нечем больше поживиться. Я разговаривала с леснийцами, от Тампы до них рукой подать… Они согласны принять на себя все проблемы. Маги у них есть, да и мы вмешаемся. Порядок наведем быстро.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
