— Не похоже, — передразнил его Храбр. — Тебе ли не знать до чего вино людев доводит! Вона, хоть Наума возьми, что б его леший задрал. Да от вина отцов-братьев режут, а тут поди степняки еще и выгоду пообещали!
Стоян снова покачал головой, но десятник был прав. Портит вино даже самых лучших. А тут еще такая обида — выпороть при всем чесном народе, да еще из города погнать. Тут любой бы злобу затаил.
— Вот что, — решился наконец сотник. — Не нам с тобой его судить. Тут дело серьезное. Только князь может решать.
Он помолчал не решаясь продолжить, но все же пересилил себя.
— Пусть твой Ратиша отвезет его в Киев и передаст в руки князя. Он у тебя парень сообразительный, справится. Я отберу пяток ребят поголовастее, с ним поедут. Только вот что… — Стоян немного замялся. — Ты Ратише скажи, что бы по дороге, как Васька проснется, ему сразу вина давали. Причем пусть не жалеют. А то, если он проспится, да буянить начнет, его веревки не удержат… Да и ребят помять может. А денег я им в дорогу дам.
Глава 36
— Княже, — робко произнес гридень стушевавшись под грозным взглядом Владимира. — К тебе там дружинники с Полянской Заставы с государственным делом. Звать?
Владимир нахмурился.
— С Полянской? Они ж несколько дней назад уже приходили. Прощение получили, не они виновны, а подлюка воевода. Чего ж им еще надобно?
— То другие, княже, — пояснил гридень. — Эти только-только прибыли. Пленника привезли.
— Что за пленника? — не понял Владимир. — Пусть к Претичу с этим, или еще к кому. Мало у нас что ли бояр на службе государственной?
Гридень пожал плечами.
— Говорят что только ты можешь в этом деле разобраться. Что-то странное случилось у них на заставе.
— Ладно, зови, — вздохнул князь. — Может и вправду дело серьезное.
Гридень сломя голову бросился за полянскими оставив заинтригованного князя ломать голову — что же могло случится на далекой заставе.
Дружинники не заставили себя ждать. Кряхтя от натуги, они втащили в княжескую горницу перевитое толстыми веревками тело.
— Ну? — грозно сдвинув брови молвил Владимир. — Что сказать имеете?
Вперед выдвинулся высокий молодой дружинник. Потупив очи что красна девица, парень громко шмыгнул носом. Того и гляди начнет носком сапога пол ковырять. Едва сдерживая улыбку, Владимир еще строже сдвинул брови.
— Княже, — выдавил наконец из себя парень. — Меня Ратишей кличут. Служу я тебе и Руси на Полянской заставе… Наши уже должны были тебе доложиться о предательстве…
Владимир степенно кивнул.
— Были ваши посланцы, были. Не держу я зла на дружину, виноват в том только воевода ваш… бывший. Эта гнида за предательства ответит. Изловят его непременно. А у вас, моим велением воеводой будет тот, кого сами выбрали.
Владимир с удовольствием отметил как посветлели лица дружинников.
— Но вы по другому делу? — напомнил им князь.
— Да, прости княже, — спохватился Ратиша. — Дело вот какое случилось. Вертаемся мы назад на заставу, аккурат когда посольство к тебе отправили. Вдруг глядь, а вдалеке, над лесом, свет загадочный. Вот наш сотник, который теперь воевода, и отправил нас проверить в чем там дело. Добрались мы туда тайно, смотрим, а там поле трупами хазар сплошь усеяно.
Услышав про хазар, лицо Владимира посерело. Неужто и эти нарушили договор о мире? Дружинник тем временем увлеченно продолжал рассказывать.
— Трупов море, но одни степняки, не одна тысяча, даже не один десяток пожалуй. А тех кто их порубил — ни следа.
— Что ж тут странного? — перебив его пожал плечами Владимир. — Раненых и убитых с собой забрали, не захотели воронам на обед оставлять.
Ратиша замотал головой.
— Тогда бы следы повозок остались, а там следы только до этого места, да потом обратно в степь. Словно дойдя до Руси все хазары перессорились, да друг друга перерубили.
— Что ж, — согласился Владимир. — И такое могло быть. Повздорили мелкие каганы, решили что самостоятельно больше награбят… Вот и произошла резня.
Ратиша вздрогнул вспомнив виденную картину.
— Дак там все так покромсаны, что и не разберешь кому какой кусок принадлежал. Да еще и с конями. И самое странное, никто убитых не шарил. А там на многих такие украшения… Вот!
Ратиша вытащил из кармана золотой перстень тонкой работы. Игриво сверкнул удивительной чистоты камень. Такой перстень тянул на целое состояние. Покрутив перстень в руках, Владимир бросил его обратно дружиннику.
— Оставь себе, — и подумав добавил — Всякое бывает. Может кто из старших богатырей… Хотя никто из них в ту сторону не ездил. На других кордонах были… Это все?
— Нет, княже. Приметили мы вдали брошенные обозы и шатер белоснежный. Решили проверить что в том шатре. А там…
Ратиша сделал эффектную паузу и ткнул пальцем в связанное тело.
— Вот он. Пьяный вдрызг. Храпит так, что поджилки трясутся. Весь в крови, но ни одной раны. Кольчуга вся изодрана… Мы сразу решили, что с убитого снял, а потом вино в шатре нашел и неудержался.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно протянул князь. — Поверните-ка лицом…
Дружинники с готовность повернули храпящее тело. Едва разглядев лицо, Владимир отпрянул как-будто увидев ядовитую змею.
— Как посмели! — голос князя звенел от негодования. — Али не знаете, что велено не пускать его в Киев!
Дружинники бухнулись на колени.
— Не гневайся, княже! — скороговоркой затараторил Ратиша. — Известно про то нам. Только подумали мы… Что в сговоре он с хазарами. Что отомстить за позор удумал!
— Вот как? — мигом остывая буркнул князь.
— Сам посуди, княже. Что бы ему еще в тех краях делать, как не к хазарам идти? Да и ни оружия при нем, ни коня. Как есть мозги от вина сдвинулись, вот и решил в отместку провести хазар лесами до Киева. Мимо застав, он же прекрасно знает где какая, мимо городов и деревень. Небось и долю себе выторговал, что б на вино тратить!
Владимир задумчиво поскреб тяжелый подбородок.
— Коли так, то страшное дело он удумал. Твердята! — громко позвал князь гридня. Тот сразу засунул растрепанную голову в двери. — Твердята. Кликни кого в помощь, и этого в поруб.
Грозный перст князя указал на храпящего Василия.
— И что б сторожить как зеницу ока! — строго приказал гридню Владимир. — А как проспится, немедленно сообщить!
— А вы, — Владимир снова повернулся к дружинникам. — Отдохните, отоспитесь. Во дворе столы для пира накрыты, где поспать ключницу спросите. Идите.
Кланяясь дружинники вышли из горницы.
Владимир задумчиво рассматривал храпящего на полу Василия. Не спроста он там оказался. Вспомнил Владимир причину по которой изгнал его из Киева. Значит правдой были слова о нашествии хазар. Зачем же он пошел к ним? Без оружия, без коня…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
