Старец не ответил и лишь молча протянул костлявую руку, уставив иссохшийся палец прямо в грудь Плоидису.
Тот опустил глаза и вдруг пораженно воскликнул:
- Печать?!..
- Она несет в себе энергию Анторга, - сказал старец. - За ней охотится Аура, и убивает вас, ибо вы носите ее на своей груди.
Плоидис сжал медальон в руках, но старец покачал головой и продолжил.
- Это спасло бы тебя, Плоидис, но теперь, когда негодование Ауры свободно, это не поможет тебе. Аура не успокоится, пока Печать Солнца не будет уничтожена.
- Тогда я сделаю это, - сказал Плоидис.
- Только Берзадилар может сделать это.
- Берзадилар? - хмуро произнес Плоидис.
- Океанский Страдалец! - тихо сказала Диадра. - Кинжал, несущий в себе энергию Берзадилара...
- Верно, - ответил ей старец.
- Где мы можем найти его? - быстро спросил Плоидис.
- Он сам найдет Вас.
- Успеет ли?.. - с сомнением произнес Плоидис.
- Как все началось, так и закончится...
Старец вдруг стал расплываться у них на глазах. Диадра оглянулась и заметила, как тускнеют гобелены, статуи покрываются выщерблинами... и вдруг все закончилось. Они стояли посреди постаревшего зала. На столе лежала ветхая раскрытая книга. Диадра заинтересованно заглянула в нее и удивленно вздохнула. Пожелтевшие страницы ее были абсолютно чисты.
Иллиандра восседала в тронном зале, изо всех сил скрывая волнение. Плоидис подробно объяснил ей, как проходит церемония знакомства, что она должна будет сказать, что сделать. И все же Иллиандра волновалась. Она должна не просто сделать это, она должна сыграть его роль на глазах нескольких десятков, а потом и сотен людей.
Впрочем, как только двери раскрылись и в зал медленно вошла делегация Алоссиана, Иллиандра почувствовала себя увереннее. Они ведь не знали Плоидиса. Никто здесь по-настоящему не знал его. Сыграть его будет не так сложно. Она должна лишь держаться спокойно и уверенно.
Иллиандра произнесла заученную речь, выслушала ответные слова Алоссиана. Церемония шла по тому самому плану, который нарисовал ей король. Она мысленно улыбнулась ему. "Сколь же наиграна вся твоя жизнь, Плоидис, - подумала она. - Я знала это и раньше, но это чувствуется еще лучше теперь, когда я здесь, на твоем месте". Она скучала по нему. Еще не прошло и двух дней, как она не видела его, но она уже так по нему скучала. "Как же я смогла прожить столько времени вдали от тебя, Плоидис?" - удивленно подумала она. Внезапно она заметила на себе пристальные взгляды и, спохватившись, тут же заговорила, укоряя себя за легкомыслие.
Церемония прошла по плану, и за ней последовал ужин. Иллиандра вела себя беззаботно, ничем не выдавая внутренней тревоги. Она поймала взгляд Алиетт, и не смогла понять, знает ли она о том, что предстояло им этим вечером. Делтон наверняка уже должен был сказать ей... что ж, она хороша, подумала Иллиандра. Плоидису повезло с ней. Сейчас Иллиандра уже не испытывала к ней той ревности, что сжигала ее вначале. Теперь, узнав, каковы на самом деле были их отношения с Плоидисом, и успев уже оценить некоторые ее действия, Иллиандра чувствовала в ней скорее партнера, чем соперницу.
В конце концов, время приблизилось к полуночи, и ужин окончился. Гости стали расходиться, слуги хлопотали, провожая иностранцев в отведенные для них покои. Краем глаза Иллиандра заметила, как Алиетт берет за руку Иоланту и скрывается в дальнем проходе.
"Хорошо, - подумала она. - Теперь моя очередь".
Она неторопливо поднялась и, благосклонно прощаясь с гостями, прошествовала к широкому коридору. Неспешным шагом она добралась до королевских покоев и, закрыв двери, огляделась вокруг. Она не заметила никаких изменений в гостиной, никаких следов того, что десяток гвардейцев находились сейчас здесь.
Однако они были там - Илли знала. Она едва слышно вздохнула и медленно опустилась на софу.
Преследователи не заставили себя долго ждать. Они бесшумно открыли незапертую дверь и обнаружили короля дремлющим на софе. Двое людей, неслышно ступая, приблизились, однако король вдруг открыл глаза.
- Граф Превиль? Виконт Жанно? - удивленно сказал он. - Что-то случилось?
- Да, Ваше Величество, - ответил граф. - Случилось нечто очень важное.
Иллиандра поднялась с софы.
- Я слушаю Вас.
- Слушайте же внимательно, Ваше Величество. Мы неоднократно обращались к Вам с просьбами, - медленно произнес Превиль. - Мы просили Вас оставить дворян в покое.
- Я уже говорил Вам, что...
- Что это Архитогор виноват во всем, - подал голос Корелл. - Мы знаем. Однако покажите нам этого Архитогора. Существует ли он вообще или это Ваш собственный вымысел?
- Это не вымысел, - ответила ему Иллиандра, мысленно хваля Корелла за неплохую игру. Она вдруг сообразила, как забавно все было на самом деле: Корелл, игравший предателя, и она, игравшая короля...
- Мне неважно, реален Архитогор или нет, - сказал Превиль. - Я не хочу более терпеть этих притеснений. У Вас был шанс, Ваше Величество, и не один, чтобы внять нашим просьбам. Теперь же Вы пожнете свои плоды.
В руке у Превиля сверкнул кинжал. Иллиандра вздохнула.
- Я никогда не понимал, граф, чего же вы все пытаетесь этим добиться? - сказала она. - Вы убьете меня сейчас - и пусть даже Вам повезет и Вы сами придете к власти, неужели Вы думаете, что Вам будет лучше на моем месте?.. Неужели полагаете, что, взойдя на трон, Вы сможете жить в свое удовольствие? Неужели Вы правда верите, что на Вашу голову не найдется недовольных, которые захотят так же прикончить Вас?..
- Вы смешны, Ваше Величество, - сказал граф. - Вы неверно расставляете приоритеты... чего Вы хотели добиться своими решениями? Справедливости? Счастья для всех? Так не бывает. И умный король знает, кто является в стране настоящей силой, и всегда поддерживает тех, кто опасен для него. Хотел бы я сесть на Ваш трон? Нет, ни за что на свете. Но я скажу Вам, что я сделаю, Ваше Величество. Я найду того глупца, который займет это место с удовольствием, того, кто будет всецело подчиняться мне, выполнять мои решения, в то же время оставляя меня в тени. Вот чего я хочу.
Иллиандра усмехнулась.
- Что ж, это довольно разумно с вашей стороны, граф, - сказала она.
Превиль усмехнулся.
- Разумеется.
- Жаль только, у Вас ничего не выйдет... ибо сейчас вы арестованы за покушение на короля.
- Что?.. - Превиль оглянулся и рассмеялся королю в лицо. - Арестованы? Кем же? Вами??..
- Нет, - сказал гвардеец, внезапно появляясь из-за портьеры. - Нами.
Превиль вновь оглянулся и побледнел. И тут в мгновение ока его кинжал оказался возле горла Иллиандры.
- Всем отойти! - крикнул он. - Иначе я убью его!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
