найти новые планеты и продолжить гадить на них. Катарина улыбнулась, размышляя об этом. Ведь на самом деле не сахар виноват в том, что она сейчас в этом кресле. Во всем виноваты люди, которые не извлекли уроков из истории. Люди, которым всегда и всего было мало.
Столб света из призмы ударил в потолок. Зеркальные панели засветились. Катарина закрыла глаза.
***
Северное поселение.
Люди высыпали на улицу, разглядывая странные разноцветные переливы в небе.
— Что это такое? — спросил Радомир, выглядывая в окно из-за плеча Августа.
— Думаю, началось…
— Терраформирование? Они запустили его?
— Думаю, что так.
Огромный луч красного света ударил в купол с неба. Аврора вскрикнула и шарахнулась от другого окна, едва не сбив Василия с ног. Купол загорелся красным. Все на улице засветилось красным. Несколько мгновений и все почувствовали дребезжание под ногами. Вспышка света на улице и столб красного света устремился обратно в небо.
— У них получилось, — прошептал Август.
— Но кто-то из них умрет, — ответила Аврора, глядя на него. — Кого-то из них не станет!
— Возможно.
— Лучше бы ты умер в пустоши, — произнесла она. — Лучше бы ты никогда не возвращался!
— Возможно, — кивнул Август. — Но к сожалению, я не в силах ничего изменить.
***
Восточное поселение.
Кирилл Ребров посмотрел на жену и дочь и кивнул.
— Когда ты вернешься? — взмолилась Кристина, зная, что после визита Гелиана Птахова в их дом и разговора с мужем наедине, с Кириллом что-то произошло.
Они проводили Гелиана, и Кирилл даже не поклонился ему на прощание, просто кивнул. Это было почти два дня назад. После того Кирилл стал собирать оставшихся мужиков по поселку. Они договаривались о чем-то и собирали оружие — ножи, топы, даже вилы, — оставляя его в тайниках в разных пустующих домах.
— Как только переливы в небе погаснут, — ответил Кирилл, — бери Сашку и уходи к матери. Заберешь ее и малых и спрячетесь в конторе отца на парниках. Если я не ворочусь за вами в течение одного дня — уходите из поселения за стену и двигайтесь в сторону центрального поселения.
Кристина онемела.
— А бури… — ее губы беззвучно шевелились.
— Гелиан сказал, что если с куполом станет происходить что-то странное, или изменится погода за стеной, например, пойдет снег или начнется буран, время для нас начнет обратный отсчет. Как только все странности закончатся, в поселение явятся предки. Возможно, они уже среди нас. Дядя разбудил их, и они уже захватили северное поселение. Мы — следующие. Будет бойня, Кристина. Сейчас купол переливается и выпускает в небо красный луч. То, о чем говорил Гелиан, началось. Теперь остается только ждать, когда все это закончится. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Гелиан сказал, что после всех странностей в пустоши станет безопасно. Бурь больше не будет, и мы сможем уйти за стену, чтобы спастись. Центральное поселение — последняя наша надежда, — Кирилл подошел к Кристине и опустил руки ей на плечи. — Мы не можем сдаться без боя. И если мы победим, я обязательно найду вас, — он наклонился и поцеловал дочь в лоб. — Но если сгину, хочу, чтобы вы жили и знали, что я сделал все для того, чтобы бы вы были свободными. Понимаешь? — он прижался лбом ко лбу Кристины и закрыл глаза.
— Почему ты? — прошептала она.
— А почему кто-то другой? — ответил он, мимолетно коснулся ее губ и ушел.
Кристина продолжала смотреть на дверь, пока, наконец, не заплакала.
***
Дети прыгали вокруг Галины и требовали у нее еще яблок.
— А ну все сели и рты закрыли! — гаркнула она.
Маленькие Птаховы как по команде юркнули на диван и повесили головы.
— А когда мама вернется? — пожаловался самый старший из них.
— Как только сможет, так и вернется, — ответила Галина, присаживаясь напротив них.
— А моя мама? — спросил другой. — Почему она оставила меня здесь?
— Вы должны быть сильными, — Галина разгладила складки на юбке и начала разливать горячий компот по кружкам. — Ваши мамы дали вам слово, что как только смогут, сразу заберут вас. Дядя Гелиан это подтвердил. Поэтому, вы должны вести себя достойно, вы же Птаховы, в конце концов.
— А вы — тетя Галя Реброва, — промямлил самый младший — сын Василия. — Вы мама Авроры. Но у Авроры есть еще одна мама… И папа у нее другой есть. Они предки. Но они намного моложе вас, тетя Галя…
Галина не заметила, как разлила компот мимо кружек. На выцветшей скатерти расползлось темно-багровое пятно.
— Тетя Галя! — позвал ее старший сын Петра. — Вы компот пролили! — дети тут же захихикали.
— Мама, — сын подошел к ней и обнял. — Не слушай этих Птаховых. Чушь какую-то мелят. Давай я скатерть застираю.
— Спасибо, сынок, — Галина поставила глиняный графин. — Давай, лучше, я сама.
***
Южное поселение.
Полина сжала плазмар в руке и открыла. Начальник охраны Птаховых южного поселения тут же вошел внутрь и запер дверь за собой.
— Госпожа, — он поклонился, и Полина опустила плазмар. — Докладывай, что узнал.
— Корабль вашего мужа по-прежнему в туннеле. Наши люди пытаются к нему прорваться, но…
— Люди Кенерии будут отбиваться до последнего, — Полина стерла со лба и шеи пот. — Как только странности с куполом прекратятся, они заберут у нас элементы питания климакола, которые сами же и вернули.
— Госпожа, воины собирают людей, — охранник едва не задыхался, произнося это.
Полина тут же поняла, в чем дело, и прошла на кухню, чтобы намочить полотенце и вручить его ему. Он с благодарностью принял его из рук госпожи и тут же уткнулся в холодную ткань лицом. Вытер голову, промокнул шею и оставил его висеть на рубахе.
Полина взяла в руки веер и начала им обмахиваться.
— Такой жары в середине осени я не припомню, — пожаловался охранник, лицо которого уже побили солнечные ожоги.
— Сколько сегодня градусов?
— Сорок шесть. Люди замертво падают на улице. Озеро и речка пересыхают. Если загорятся леса и болото — нам точно конец.
— Вы начали запасать воду, как я просила?
— Да, госпожа. Но если вода закончится в кранах, надолго запасов питьевой воды у нас не хватит.
— А растение? Вы выкопали все, что нашли?
— Выкопать-то выкопали, но цветы чахнут от такой жары.
— Тогда поливайте их постоянно. Эти — цветы — наше спасение от эпидемии, которую предки могут сюда принести. Гелиан настаивал, чтобы мы позаботились об этих цветах. В восточном поселении ничего не осталось. Пропадут цветы, тогда и мы погибнем не в бою, а от болезни. Людей уводите из домов в туннели. Пусть пережидают жару под землей. А предки, засевшие в корабле,
