нельзя продавать!
— Мы же сами их почти не разрабатываем, — удивился Алан.
— Вот именно, — меланхолично произнес Рауль. — Это стратегический объект. Пока выгоднее поставлять эти вещества с других планет, но в ситуации, подобной сложившейся, мы не останемся у разбитого корыта, если вдруг кому-то придет в голову прервать поставки.
— Верно, — сказал Кристиан, несколько удивленный выступлением Рауля. Он готов был поклясться, что подобными вещами тот не интересуется. Однако ж… Да кто вообще знал, чем на самом деле интересуется Второй Консул?! — Ладно, Юджил, тяни время, пока сможешь… Конец связи.
Присутствующие подавленно молчали. Никаких ценных мыслей более не высказывалось…
Неожиданно снова ожил монитор. Юджил явно слега ошалел от собственной наглости, но все же смог выговорить:
— Господин Норт…
— О, Юпитер… — поморщился тот. — Просто Кристиан. Что еще?
— Господин… Кристиан, — поправился Юджил. — Я подумал… если все возможности к покупке конструкций у официальных поставщиков отрезаны… ну… в общем… Всегда остаются неофициальные пути!!!
— Нелегальные, ты хочешь сказать? — медленно произнес Кристиан и устремил взор на Себастьяна, вальяжно расположившегося в кресле. На подлокотнике кресла сидела Себастьянова «элитная пет», с которой они непрестанно шептались, доводя Первого Консула до белого каления. — Себастья-ан!!!
— Да, Крис? — невозмутимо произнес тот. — Что ты от меня хочешь?
— Себастьян… — простонал Кристиан. — Нелегальное — это по твоей части! Выручай!..
— Да-а? — вздернул брови начтранс. — Очень интересно у тебя получается! Как какой скандал, так сразу «Себастьян, что ты натворил?!» А как припекло, так «выручай, Себастьян!»
— Себастьян… — чуть не взвыл Кристиан. — Клянусь, слова больше не скажу по поводу твоих афер… в течение полугода! Но сделай хоть что-нибудь!!!
— Ну хорошо, хорошо, только без крика, — примирительно сказал начтранс, поднимаясь во весь свой немалый рост. — Пойду, подумаю, что можно сделать. Хотя…Крис! Дай мне два часа, и я скажу со стопроцентной уверенностью, смогу ли я помочь.
— Юджил… — прошелестел Кристиан. — Юджил, тяни время… Обещай им золотые горы и луну с неба, только дай нам эти два часа!..
И Юджил делал все, что мог. Это был его звездный час! Никогда еще он не был столь убедителен… Правда, и его силы были на исходе, поэтому звонок от Первого Консула он воспринял, как избавление.
— Секунду, — сказал он собеседнику, уже торжествующему победу, и переключился на другую линию. — Да?
— Юджил, сворачивай переговоры… — умирающим, но счастливым голосом произнес Кристиан. За плечом его маячила самодовольная физиономия Себастьяна. — Себастьян связался со своими… гм… источниками… — («Дилерами с черного рынка», — перевел для себя Юджил.) — Завтра прибудет корабль… Юпитер, ну кто бы подумал, что я буду счастлив, покупая контрабанду! Конечно, цена тоже будь здоров, но, по-моему, контрабандисты куда более приличные люди, чем эти торговцы!
Помолчав, Первый Консул добавил:
— Спасибо, Юджил. Если бы ты не предоставил нам эти часы, то… Словом… спасибо тебе!
— Это моя работа, — скромно ответил Юджил, довольный донельзя. Ну не кричать же «Всегда рад стараться!»
Себастьян подмигнул ему из-за плеча Кристиана. Юджил вдруг подумал, что вся эта катавасия сыграла очень на руку начтрансу. Полугодовая свобода от неусыпного взора Первого Консула — Кристиан своих обещаний не нарушает! Затем… Свою выгоду Себастьян никогда не упустит. Можно не сомневаться, что приличная часть выручки контрабандистов пойдет в его карман. А кстати… Уж не сам ли он все это и затеял? Вполне может быть! Себастьян всегда славился такими вот многоходовками. Да, во всем этом деле угадывался его почерк!
«Впрочем, — подумал Юджил, — это уже совершенно не мое дело! Все хорошо, что хорошо кончается…»
Тут он вспомнил, что на другой линии ждет тот самый наглый поставщик.
— Прошу прощения за задержку, — благодушно произнес он, переключаясь между линиями. — Так на чем мы остановились?…
— Минус еще три процента с цены, транспортные расходы за нами, — ответил торговец, чем-то похожий на жабу мужчина с маленькими хитрыми глазками. — С вашей же стороны…
— Да-да, говорите, — подбодрил Юджил.
— Рудник, — деликатно напомнил торговец. — Мы вам металлоконструкции, вы нам…
— Ах, простите, — деланно спохватился Юджил. — Совсем из головы вылетело. Мы более не нуждаемся в ваших услугах.
Торговец уставился на Юджила так, словно у того вдруг выросла вторая голова. Кажется, он решил, что это такое своеобразное проявления чувства юмора. Однако круглая веснушчатая физиономия Юджила оставалась совершенно непроницаемой, и только в голубых глазах под морковно-рыжей челкой плясали веселые искорки.
— А как же… — Торговец настолько опешил, что, кажется, перестал адекватно оценивать ситуацию. Судорожно сглотнув, он повторил: — Так что насчет рудника?…
Юджил мечтательно улыбнулся и медоточивым голосом с несказанным наслаждением произнес:
— НЕ ПРОДАЕТСЯ!
Повторение пройденного
Если бы кто-то мог увидеть Второго Консула Амои в те редкие минуты, когда он оставался наедине с собой, он был бы очень и очень удивлен. С прекрасного лица Рауля Ама словно исчезала маска, которую он носил уже очень и очень давно. Пропадала неведомо куда мечтательная романтическая поволока с зеленых глаз, взгляд становился усталым и колючим, а лицо вместо безмятежного спокойствия приобретало выражение мрачного безразличия. Таким Рауль Ам бывал только наедине с самим собой, и никому — очень, очень давно, — не удавалось увидеть его истинное лицо…
Сев в кресло перед монитором, Рауль достал из ящика стола компакт-диск, вставил его в дисковод. Поставил на воспроизведение и, выключив звук, уставился на экран. На диске была записана съемка с какого-то приема пару лет назад, тогда, когда Первым Консулом был еще Ясон Минк, а не Кристиан Норт. Когда у Рауля был еще смысл жизни…
Невидящим взглядом Рауль смотрел на экран. Он уже много раз видел эту запись, и острая боль потери успела смениться привычной горечью.
Ну почему все случилось именно так? Почему?… Разве он не предупреждал? Разве он не умолял одуматься? Ясон не послушал его… Вернее, выслушал, принял его слова к сведению, и поступил по-своему, как и всегда. Только на этот раз он допустил ошибку, которая стала для него роковой.
Рауль в который раз проклял себя за нерешительность. Почему он не отправил за ним отряд солдат — и вовсе не обязательно было сообщать об этом самому Ясону! Уж полномочий на такое распоряжение у Рауля всяко бы хватило! Ну что ему стоило хотя бы самому отправиться с Ясоном туда, в эти проклятые развалины? Чего он боялся? Гнева Ясона? Ну да, прежний Первый Консул в гневе был страшен, ну и что с того? Да пусть бы гневался сколько угодно, пусть бы отправил Рауля в ссылку, да хоть убил его под горячую руку — но сам был бы жив… Рауль простил бы ему все, даже это
