этой Академии, я получил звание магистра боевой магии, артефакторики и магии Жизни, но… я был молод, силен и считал, что я все могу, мне все по плечу и я… подался в искатели. Прошел посвящение в Гильдии и больше двадцати лет ходил в Поиск — мне это было интересно, я жил этим. Ну а как иначе, Поиск, Тайны Древних, Забытые Знания… это как наркотик, с каждым разом хочется все больше и больше. И вот, чуть больше трех десятков лет назад в нашей Гильдии появился немного необычный заказ на Поиск. Требовалось, немного-нимало, а дойти и вернуться почти из центра Проклятых Земель. В Поиск должны были отправиться не менее ста искателей, все ими найденное оставалось за ними, их целью и задачей было сопроводить… тоже искателя — обладателя Истинного Знака. Только он знал об настоящей цели этого Поиска. И ты знаешь, Рус, мы дошли, не все, но дошли. Ты даже не можешь себе представить… огромный город… Боран считается большим, так он не занял бы и десятой части его. В городе мы потеряли еще семерых, зато наши сумки были полны самыми необыкновенными артефактами, а на золото и драгоценные камни мы уже и внимания не обращали, сварить похлёбку в золотом котле и потом просто его выкинуть, да легко, зачерпнуть воды из, все еще прекрасно работающего, фонтана чашей, изготовленной из цельного рубина и после этого отбросить ее как совершенно ненужную безделушку, да ничего проще. Мы упорно продвигались к цели своего Поиска — центральному Храму, посвященному какому-то древнему божеству. Мы уже знали, что войти в него сможет только тот, у кого есть Истинный Знак, поэтому на сокровища Храма и не рассчитывали…
— А зачем тому искателю нужно было попасть в тот Храм?
— Артефакт. Артефакт позволяющий открыть дорогу в иной Мир… так нам сказали и мы верили.
— И чем все это закончилось?
— Все погибли. Вернулся я один… Там в храме и погибли, и мои друзья, и тот искатель…
— А как вам удалось уцелеть?
— Я думаю, что ценой моей жизни стала моя Сила, из Храма я вышел без единой крупицы Магии, даже у самого последнего крестьянина есть Источник, слабый, практически незаметный, но есть, а у меня нет. По сути, и я тоже умер там, в том Храме. Единственное, что я тогда из него вынес, это Истинный Знак, ну и то, что нашел по пути, ведь и моя сумка была далеко не пуста. А знаешь, что было самым удивительным и необъяснимым?
— Что?
— Обратная дорога заняла у меня больше полугода и за все это время на меня никто и ничто ни разу не напал, ни измененные, ни звери Проклятых Земель. Никто! Я шел словно по Имперскому тракту! И вот теперь я должен провести по тому же маршруту полсотни детей, да прекрасно подготовленных, сильных, как магически, так и физически, но вдруг узнаю, что кто-то требует, чтобы ему передали право комплектовать группы…
— Кадет, попроси декана показать Истинный Знак и подойди к нему поближе, лучше, ес ли будет физический контакт — надо кое-что проверить. — раздался у меня в голове голос Войтана.
— Вей, а не могли бы вы показать мне тот Знак?
— Конечно. Вот он, с тех самых пор я с ним и не расстаюсь. — декан вытащил из-под рубахи знакомый мне медальон.
— Подделка. — раздалось у меня в голове через несколько секунд категорическое заключение древнего Искателя. — Но, подделка довольно старая и очень качественная. Хотя нет, я неправильно выразился, не подделка, а… сувенир. В свое время такие сувениры продавались сотнями тысяч штук. Вот уж не думал, что один из них сохранится до этих дней.
— Как ты это понял, ну, что Знак не настоящий?
— В нем нет ни капли энергии, это всего лишь кусок металла. Я же тебе говорил, что из себя представляет настоящий Знак Искателя.
— Ясно. — повертев еще какое-то время Знак в руках, я поднялся и подойдя к декану, положил ему руку на плечо. — Мне очень жаль, Вей, но это не Истинный Знак, а всего лишь очень качественная, и очень, очень древняя фальшивка.
— Не может быть!
— Мне жаль, но ошибки тут быть не может. Я это знаю, я это чувствую.
— Значит у нас с самого начала не было никаких шансов… А с тобой они будут? Мы завершим этот Поиск с тобой?
— Для вас это так важно?
— Да, все кто вернется, если Поиск будет удачным, будут исключены из действующего состава Гильдии, им больше не надо будет ходить в Проклятые Земли, чтобы удовлетворять запросы аристократии и зажравшихся торговцев, они смогут жить нормальной жизнью, а не от Поиска до Поиска. Никто из них сейчас не понимает, что это значит, но они поймут, потом, когда станут старше, опытней и мудрее.
— А вы, вам зачем эта экспедиция?
— А кто кроме меня сможет провести вас? Я же тебе уже говорил, я шел по Проклятым Землям как по тракту.
— Еще бы он так не шел, если по самые уши залит ЧУЖОЙ энергией. Представляю, как он «фонил» ею сразу после того, как выгорела его энергосистема. — пробурчал у меня в голове Войтан. — Кстати, у твоего приятеля было три Узла-преобразователя, слабеньких, конечно, да и энергосистема была развита не симметрично, отсюда и большая «магическая сила», скорее всего, он практически интуитивно, на подсознательном уровне черпал энергию из вне. Поэтому и выжил там, где все остальные погибли. И я даже догадываюсь, что за «Храм» они посетили.
— Стрибор — Истинный Энергет?!
— Был им, слабым, но был.
— И что мне теперь делать?
— Ничего. Делай что и собирался. До места мы дойдем, а там будем действовать по обстоятельствам, но если это будет то, что я думаю, то никакой особой угрозы этому Миру нет.
— Почему ты так думаешь?
— Скорее всего кто-то наткнулся на одну из первых, в этом Мире, наших баз. Сработала защита. При необходимости, я покажу тебе как через нее пройти. — у меня мгновенно образовалось миллион вопросов к Войтану, но, к сожалению, я был не один и мне об этом быстро напомнили.
— Ладно, Рус, все это дела давно минувших дней, и я пришел к тебе вовсе не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, а для того, чтобы решить кое-какие проблемы.
— Да, Вей, давайте поговорим о сегодняшних делах.
— Судя по тому, что ты расслабился, ты или что-то знаешь о том месте куда мы направляемся, или, по крайней мере, догадываешься. Это хорошо, но к нашим с тобой проблемам
