Понс только что распрощался с Динком и с несколькими другими ребятами, с которыми возвращался домой после тренировки. Динк жил в квартале от него, в переулке Джефферсона. Динку тоже нужно было искать замену, он заканчивал в этом году школу, и Понс вместе с Тигром думал об этом. Они возлагали надежды на новобранца команды Кена Смита. Тигр только что сказал, что собирается выпустить его на поле в следующей игре, во второй половине матча, если все будет в порядке в первой половине. Странно, только сейчас вспомнил Понс, он даже не спросил Тигра, связался ли тот с Серчером насчет Маммера… Возможно, сегодня вечером, он позвонит ему и спросит об этом. Хотя он знал, что беспокоиться не стоит, все будет в порядке, Он свяжется, если уже не связался с Серчером, в любом случае… Что зря суетиться. Понс снова стал думать о футболе. Он любил эту игру. Он раньше не понимал, как можно так сильно привязаться к этой игре, пока сам не начал выходить на поле каждый день и целиком отдаваться, как Тигр, подумал он, улыбнувшись про себя. Если вообще возможно быть таким, как Тигр.
Понс почувствовал себя счастливым, когда Тигр намекнул ему сегодня, что было бы неплохо, если бы он, Понс, после окончания колледжа вернулся в Соерсвилль, чтобы преподавать здесь… и помогать ему, Тигру. Он сказал об этом Понсу, когда тот пожаловался, что очень будет скучать по своей команде, когда в один прекрасный день ему придется расстаться со школой.
Да, то, что предложил Тигр, выглядело совсем неплохо! Он никогда даже не задумывался о такой перспективе, но она выглядела, действительно, неплохой. Конечно, разлука с Тигром продлится четыре года, пока Понс будет учиться в колледже, и многое может произойти за это долгое время. Но по идее, если смотреть на это, как на далекую перспективу, все выглядело совсем неплохо. Ему было интересно знать, что станет с командой за эти четыре года. Они неплохо справлялись, когда его не было в команде, почему бы им и дальше так же не играть, когда он уйдет из нее? Понс улыбнулся при этой мысли. Я сам по себе ничего не значу! Это Тигр, подумал он, сделал из него такого знатока футбола…
Теперь уже Понс был в нескольких ярдах от своего дома. Пробираясь вдоль здания, он заметил Пеппи, эту сумасшедшую кошку. Понс улыбнулся, увидев, как она внезапно подняла голову и прыгнула к нему в своей обычной смешной манере. Понс любил свою кошку. Он позвал ее по имени и она пошла рядом с ним, смешно виляя хвостом, забавно повернув к нему мордочку. Понс взял ее на руки, погладил ее, и обошел дом, чтобы войти через заднюю дверь, все время разговаривая с ней нежным голосом.
Он подумал о мисс Смит.
Разве не было бы прекрасно, если бы она по-прежнему преподавала здесь, в их школе, — пять лет спустя!
Но Понсу стало грустно при мысли, что шансов на это было очень мало. Она к тому времени выйдет замуж, наплодит кучу детишек…
Он подошел к задней двери, увидел на кухне мать. Он улыбнулся ей, и с Пеппи под мышкой открыл дверь…
49
Шеф полиции Полдаски находился в зале для игры в пул, разместившемся на углу, как раз напротив его обычного поста перед Мемориалом на перекрестке Двенадцатой стрит и Уитмейкер авеню. Он ел гамбургер и запивал его кофе. Днем, когда все шло нормальным чередом, он обычно забегал сюда несколько раз, чтобы отдохнуть и перекусить. Часто он делал это и по вечерам. Конечно, в последние несколько дней заглянуть сюда ему не перепадало. Поэтому ему было сегодня особенно приятно отдохнуть здесь в привычном для него месте. Он уже даже соскучился по нему. Ему нравилось заглядывать сюда время от времени, здесь всегда велись интересные разговоры и можно было узнать много полезного и интересного. Кроме того, ему вообще нравилась собирающаяся здесь компания. Ему нравилось сыграть здесь также парочку игр. Ему иногда везло. Он конечно не дока, как многие из них, кто проводит здесь целые дни, досконально зная все насчет скачек. Как раз теперь он просто наслаждался гамбургером и болтал с Сэмом Рото, владельцем этого заведения. Сэм был высокий, худощавый мужчина с черными завитыми волосами, всегда имел угрюмый вид. У него открытое сицилийское лицо. И он, несмотря на внешнюю угрюмость, очень дружелюбный парень. Внутри слышались жаркие споры игроков, горячо обсуждавших свои ставки. Зал сегодня был переполнен.
— Итак, они его арестовали, — монотонно пробурчал Сэм с подобием улыбки на лице.
— Да, — кивнул Полдаски.
— Я знал очень хорошо, что им окажется один из этих молодчиков.
— Да, — сказал Полдаски, откусывая огромный кусок гамбургера.
— Что они собираются делать с остальными черномазыми — оставить их здесь, в нашем городе? Это было бы великолепно! — с иронией сказал Сэм.
— Куча черномазых, Сэм. Вот потеха! — заметил Полдаски.
— Только не в моем заведении.
Они немного посмеялись.
— Это я дал им наводку на него, — доверительно сказал Полдаски Сэму.
— Правда? — переспросил Сэм, хотя не очень-то в это поверил.
— Я сказал им сразу же, черт бы их побрал, что это один из черномазых!
— Прямо указал на него? — недоверчиво спросил Сэм.
— Ну, не прямо на него, а вообще на цветных, ведь он — один из них.
— Что теперь будет делать Тигр?
— Я даже не знаю.
— Да, сейчас ему не позавидуешь!
— А! Я думаю, что он найдет выход из положения. Ты же знаешь Тигра! Такие, как он не пропадут.
— Надеюсь.
— Можешь не сомневаться.
— Как жена?
— Все в порядке.
— Моя простудилась. Боже, ее все время преследует простуда.
— Сильно простудилась?
— Да нет… обычная простуда.
— А-га.
Шеф полиции отхлебнул кофе. Гамбургер он уже съел.
— Хорошую порцию виски… пусть она выспится после этого хорошенько, и все будет в порядке, — предложил он свой рецепт.
— А-га, попробуй только предложи ей… — заметил Сэм.
— Я дал бы своей хорошенького пинка под зад, — сказал Джон, и Сэм рассмеялся. — Да… единственный способ… им нужно иногда… для профилактики.
— Я знаю, — сказал Сэм, хотя хорошо знал, кто кому дает обычно пинка под зад — Джон жене, или наоборот.
— Что его ожидает? — спросил Сэм. — Электрический стул?
— Конечно. Что же еще?
— А-а-а… Кто знает, как еще все обернется?
— Можешь не волноваться. Этот не уйдет от электрического стула.
— Ну…
— Можешь не волноваться — стул ему обеспечен.
— Ну, и сукин он сын!
— Пацан, одним словом.
— Ты только вообрази, засунуть ее туда… Боже… что происходит с этими парнями? Они скоро все переедут сюда… это следующий шаг… Ты еще увидишь! — сказал Сэм, вступив на свою излюбленную тему.
