и по-летнему тёплой, безмятежно перекатывала свои воды Сольвана. Жители племени занимались привычными делами: женщины кормили мужчин, вернувшихся с охоты, дети сонно сидели подле, старики и старухи молча, практически неподвижно, застыли перед своими шалашами, изредка потягивая взвар из щербатых чаш.
- Отец, - Гтор подошёл к родителю, с задумчивым и даже хищно-мстительным выражением лица, сидевшего у костра, - ты уверен в своём решении?
- Как никогда, - зло ощерился Бергтор, невольно потерев страшный шрам на плече, оставленный нежитью в ту самую ночь, когда Аруна подставила его и всю его группу под удар. - Ансгар, этот хилый калека, собрался пойти против работорговцев? Пусть идёт. Его будут ждать. Поэтому собирай всё необходимое и с рассветом выступаем, нам предстоит долгий путь в тёмный лес.
- К кому мы пойдём? - не унимался Гтор, совсем недавно получивший звание берсерка.
- К нашим хоз... мхм, друзьям. Именно они протянули нам руку помощи, когда мы остались без переносных обережных огней. Долги надо возвращать.
- А зачем ты берёшь женщин и мужчин без дара?
- А это, сын, тебя вовсе не касается. Узнаешь обо всём, когда придёт время. Понял?
Гтор не понимал и боялся...
Глава 61
Глава 61
Интерлюдия
- Господин! - Бергтор склонил лысую голову пред герцергом Андешоном и замер, ожидая позволения говорить.
- И? - махнул рукой старый колдун, сверля посетителя своим взором блёкло-голубых почти белых глаз.
- Ансгар, этот вонючий роттер, - орк запнулся, заметив, что медлительность раздражает повелителя и поспешил договорить: - Собрал орков и ведёт в поход против работорговцев. Я не знаю деталей, но поговаривают, что их целью являются базы в Тёмном лесу. Возможно, они придут и на порог вашей.
- Сколько их? - равнодушно уточнил Лукас Андешон, постучав кончиками пальцев по полированной столешнице. И только этот жест сигнализировал о том, насколько неприятно удивлён старик.
- Я точно не знаю... - побледнел Берг.
- Так какого кампундра ты пришёл ко мне, не выяснив всех деталей?! - рявкнул маг-крови и Бергтор зачастил:
- Господин, я спешил вас предупредить! Да и сообщение между стойбищами, вы сами ведаете, какое. А ещё в последнее время к моему племени относятся с опаской.
- Скорее к тебе, поскольку именно ты крадёшь женщин из соседних поселений, собирающих кариллу, - фыркнул Андешон, сам же просчитывал варианты, как именно ему поступить в свете открывшихся новых фактов. И понял, что ничего менять не будет. Эта база ему больше не нужна, слишком много слухов о ней расползлось не только по округе, но и даже в городах начали шептаться. Пора отыскать камень души и на время исчезнуть. Герцерг уже знал, куда отправиться: на остров Гола. Там его ждало недавно купленное поместье и подвал для дальнейших исследований.
- Я привёл здоровых орков, - выпятив мощную грудь, довольный этим поступком, объявил Берг, возвращая внимание хозяина на себя.
- Со своего племени? - удивлённо вскинул брови старый эльф. Ему был противен этот жирный кабан, кабы не полезность недалёкого орка, он бы давно от него избавился. Но, кажется, наконец-то пришло время орку-предателю покинуть это бренный мир. - Ты останешься на базе вместе со своими воинами. Твоя задача — отбить нападение.
- И тогда я заслужу награду, и вы выполните обещанное? - маленькие глазки жадно блеснули. - Я смогу стать магом-берсерком?
Андешон, полуприкрыв тяжёлые веки, оценивающе посмотрел на говорившего. Ему хотелось съязвить и послать надоевшего орка, но усилием воли он смог сдержаться:
- Непременно, друг мой. Вот присоединись к гарнизону базы, так сразу же и проведу ритуал, тем более ты привёл столько лишних душ, что проблем с этим никаких не возникнет.
Отпустив Бергтора, герцерг ненадолго погрузился в глубокие размышления. Всё шло в принципе неплохо, придётся только ускориться. Разумных для проведения ритуала поиска шелестайна уже более чем достаточно.
- Собирай отряд, выступаем сразу же после заката, - приказал старик.
Воин только кивнул: ни возмущений тем, что ночью лес кишит нечистью и опасно двигаться без обережных огней, ни страха в глазах, ни малейшего сомнения в словах повелителя. Приказ не обсуждался, Лукасу не смели перечить никто и никогда. Даже король был ему немного должен, потому и прикрывал обнаглевшего мага крови. Но терпение Его Величества небезграничное и оно, как чувствовал сам колдун, уже подошло к концу.
Зачем он когда-то пленил наследников родов, заманил хитростью вчерашних выпускников академии на Ничейные земли и унизил до копателей? Не просто так он это сделал: целью был проснувшийся шелестайн. Камень идёт лишь на эманации сильной крови магов, не очернённой тёмной ворожбой. Такие одарённые притягивают камень к себе, и он движется в их сторону. Скорее всего камень души всё же попал в чьи-то руки, и этот кто-то умело его спрятал. Ему осталось только найти, куда именно...
- Хозяин! - в дверь его комнаты негромко постучали. Время близилось к вечеру тогда, когда солнце ещё не коснулось горизонта. Послеобеденный сон господина считался священным и потревожить его в это время означало получить плетей на конюшне. Тем не менее сегодняшнему нарушителю этого правила несказанно повезло: Лукас Андешон уже проснулся и пребывал в приподнятом настроении - он чувствовал, что близок к цели как никогда.
Магия крови отнимала много сил, тело его захирело и организм быстро уставал, поэтому целебный сон на магической настойке, которую он выпивал, был скорее необходимостью не загнуться раньше времени, нежели прихотью знатного аристократа. Андешон ощущал, что ему осталось совсем немного, и если он не найдёт заветный древний артефакт, то дни его будут сочтены.
- Чего тебе? - спросил он своего первого помощника, стоило тому, войти в небольшое помещение, в котором стояла удобная кровать и стол со стулом.
- К вами прибыли посетитель, чарэ Дан Линдстрём, купец магическими кореньями, организатор охоты на магдиров и работорговец.
- Я знаю, кто это, - фыркнул герцерг. - Пусть подождёт.
Охранник ушёл, и через некоторое время в комнату вошёл слуга, нёсший поднос в руках. Расставив тарелки на столе, с поклоном ретировался.
Горячий взвар на карилле, листьях акитника и мяты бодрил, а мясо с кровью подняло настроение ещё на полградуса. Негромко напевая под нос тихую мелодию, Лукас переоделся и отправился в свой кабинет.
Там его уже ждал мужчина средних лет, высокий с приличным брюшком и толстыми, сейчас изогнутыми в приветливой улыбке, губами. Мелкие злобные глазки смотрели на герцерга оценивающе, но
