class="p1"> — Ты вообще что ли с ума сошел, дурень! — рявкнул подлетевший к троице Сол, да столь громогласно, что Кенджи невольно вздрогнул, парень же и вовсе чуть ли не подпрыгнул. — Перед тобой стоит господин Кенджи — глава Дома Пепла и хозяин всего, что здесь находится! Прикажи приготовить лучшие покои и поживее, иначе в той самой дыре, о которой ты упомянул, будешь завтра утром полы мыть!
Парень взглянул на Кенджи, покраснел, побелел, разинул рот — и чуть ли не бегом помчался вглубь купальни. Сол подхватил Кенджи с Рэй под локти и чуть ли не волоком потащил их за собой, подскочившие же слуги выхватили у него малочисленные вещи и тут же скрылись средь толпы.
— Приношу свои самые искренние извинения за Джуна, — произнес Сол, когда они прошли в большой зал, полнящийся гостями. — Он работает здесь всего третий день. Больше такого не повторится. Наконец-то вы решили заглянуть в свое же заведение! К сожалению, господин Ямамото уже ушел, но зато где-то здесь я видел госпожу Мияки — хозяйку нескольких ювелирных лавок, что хотела посотрудничать с вами во время Турнира.
— Если честно, мы бы хотели отдохнуть, — быстро произнес Кенджи; стоило только представить, что ему целый вечер придется отвечать на вопросы скучающих торгашей и аристократов, как предложение Джуна вдруг заиграло новыми красками.
— Понимаю, — Сол резко сменил направление и потащил Кенджи с Рэй уже в противоположную сторону. — У лидера Дома столько дел, столько дел, да и Святое Войско вскоре потребует пристальнейшего внимания…
Болтовню Сола прервал внезапно выросший на пути Двупалый. К удивлению Кенджи, Сол встретил старого знакомого, который когда-то пытался очистить карманы коротышки от лишних монет, будто старого друга. Перестав трясти ладонь Сола, Двупалый ступил к Кенджи и улыбнулся щербатой улыбкой:
— О, хозяин, рад видеть тебя живым и здоровым?
— Хозяин?.. — спросил Кенджи, глядя на Сола.
— После того, скажем так, инцидента с подпольными боями, госпожа Шикучи сообщила Иошито, что более не нуждается в его услугах, — объяснил Сол. — Я же, приобретя купальню, решил озаботиться вопросом охраны — и предложил ему и его людям работу.
— Зовите меня Двупалый, мне так привычней, — махнул рукой он. — Я поначалу отказался, а потом решил — почему нет? Что уличных торгашей на рынке охранять, что здесь перебравших богатеев на улицу вышвыривать, если те кулаками размахивать начинают. Только в первом случае я преступник, а во втором — уважаемый человек. Да и у магистрата ко мне теперь вопросов нет.
Взглянув на верзил с хмурыми мордами и дубинками на поясах, Кенджи решил, что решение Сола, возможно, не такая уж и плохая идея. Как минимум несколько десятков людей получили возможность честно зарабатывать на миску риса для себя и своей семьи, чем пытаться поживиться на улицах.
— Ты, хозяин, не беспокойся, — важно выпятил грудь Двупалый, который, видимо, понял молчание Кенджи по своему. — У меня ребята дисциплинированные, к гостям не пристают и сакэ тайком не хлещут. А если начнут ерундой заниматься — лично бока намну.
Все трое распрощались с Двупалым и Сол повел Кенджи с Рэй к лестнице. Вскоре они вдвоем уже остались в просторных покоях размером примерно в тридцать два татами[1], расположенной на самом последнем этаже. Сол умчался прочь, пообещав прислать прислугу с ужином, Кенджи же подошел к широкой кровати и рухнул лицом вниз, даже не сняв сапоги.
— Насыщенный день, — выдохнула Рэй, упав на спину рядом с Кенджи.
— Угу, — промычал тот сквозь подушку. — Как тебе новая жизнь без Проклятых?
— Пока… непонятно, — задумчиво протянула Рэй, гладя Кенджи по спине. — Все мое существование было посвящено клану. Я жира ради него и готова была умереть за соратников. Сейчас же я чувствую… странную пустоту. Я могу идти куда хочу и делать что захочу и это непривычно.
— И куда же ты хочешь идти? — поинтересовался Кенджи, перевернувшись и повернув голову к Рэй.
— Туда же, куда и ты, — улыбнулась она и потянулась к нему губами…
…как вдруг в дверь забарабанили, да с такой силой, словно бы пытались проделать в ней дыру. Вздохнув, Кенджи поднялся на ноги и раскрыл дверь, ожидая увидеть слуг с подносами — но вместо них на пороге стоял тот самый воин из Дома Змея, что не так давно отдал Кенджи свой меч.
— Что-то случилось? — нахмурился он.
— Да, господин, — кивнул мужчина; выглядел он спокойным, но подрагивающий голос показывал его истинные чувства. — В Каноку прибыли гонцы Волков — армия Пепельного Короля уже в половине пути от столицы.
[1] Примерно 52 кв. м.
Глава 22
Место, где еще не так давно проводился Турнир Домов, просто кипело жизнью. Из Каноку в лагерь и обратно днем и ночью курсировали как целые процессии, состоявшие из десятка обозов, так и одиночные всадники, а то и пешие. Что уж и говорить — гвалт в воздухе стоял просто невероятный. Кенджи и подозревать не мог, сколько желающих захотят вступить в ряды Святого Войска. Самураи, как правило, приходили со своим оружием и доспехами — некоторые приводили даже слуг и телохранителей — простые же люди терпеливо выстраивались в длинные очереди за обмундированием.
Желающих оказалось столь много, что Макото, Шуноморо, Рю, Белый Лис и Кума вскоре перестали справляться с передачей своего богатого опыта. К счастью, к обучению новобранцев присоединились представители других Домов, так что вскоре Макото оставалось лишь следить за тем, чтобы на стрельбище всегда хватало оружия и снарядов, Шуноморо и Белый Лис с помощником в лице Кумы учили уже будущих мастеров. Исключением оставался только Рю, который лично бродил между тренирующимися, не забывая отпускать едкие замечания и бить палкой тех, кто по его мнению недостаточно усердно бил копьем набитое соломой чучело. Не стоило и говорить, что именно «ученики» Рю занимались с куда большим усердием, чем все прочие.
Внезапные новости спутали все планы. Кенджи планировал потратить на подготовку Святого Войска минимум месяц. Еще минимум столько же занял бы выбор удобной позиции для решающего боя, не считая пути. Увы, времени у них оказалось вдвое меньше — и это в лучшем случае. Самый
