Второй удар пришёлся в корму шхуны, буквально вздымая её на несколько метров. Меня буквально швырнуло в пробой, как и ещё пару одарённых. Секунда, и мы кубарем вывалились на из портала. Нас тут же подхватили те, кто уже перебрался, и оттащили в сторону. К сожалению больше никто не успел перебраться с тонущего корабля. Развороченная корма рухнула обратно в воду, и трюмы шхуны начала стремительно заливать. Я успел подскочить к борту броненосца, чтобы увидеть, как тонет повреждённое судно.
– Что это было?! – гаркнул своим мощным голосом Грасс. – Никто из морских животных не обладает подобной силой! Да и зачем нападать на корабль?
– Это разумная тварь! – крикнул в ответ Георгий. – И мертвая! Я чувствую её ненависть, чувствую, как она пожирает упавших в воду. И она только начала охоту. Броненосец не спасёт нас!
Словно в подтверждение мощнейший удар сотряс корпус железного корабля. Те, кто плохо держался, попадали на палубу, кто‑то невезучий улетел за борт. Вновь поднялся шум, и лишь голос центурия прекратил поднимающуюся панику.
– Всем молчать! – рявкнул Грасс, использовав устройство, похожее на рупор. – Хранитель, ты – самый сильный одарённый среди нас! Неужели ничего нельзя сделать?
– Я не могу достать тварь! Её разум защищён от любого воздействия, а магия Жизни увязнет в толще морской воды. Нужно эвакуировать людей через порталы, как можно дальше. На суше мы будем в безопасности.
– Тёплые вещи! – крикнул Као. – На борту есть тёплые вещи?! Мы можем уйти другой дорогой! Долго объяснять!
– У нас на борту груз пушнины! Есть немного тёплых…
– Будем греться магией огня! – перебил Грасса Хранитель. – Джон, открывай портал, время идёт на секунды!
Я успел создать первый естественный пробой, когда неведомая тварь нанесла второй удар в борт броненосца. В этот раз никто не стоял уборта, и обошлось без жертв. Дьявол, ведь сейчас мы все утонем, а кто не утонет, того сожрёт неведомый монстр. Осознание этого подстегнуло хлеще, чем зримая угроза, и я открыл портал в ледяной мир, хоть и зарекался больше не делать этого. В меня тут же ударила волна ледяного воздуха. На той стороне сквозь сумерки была видна заснеженная равнина, растворяющаяся в темноте.
– В трюме пробоина! – прозвучал усиленный рупором голос. Видимо кричали откуда‑то снизу. Грасс подскочил к торчащему из надстройки раструбу и крикнул в него:
– Все наверх! Через грузовой отсек! Поднять всю пушнину, что там храниться! Живее!
– Огнеметчики, бей в воду! Отвлеките тварь! – закричал неизвестный мне Каменнолобый, скорее всего капитан судна.
– Их две! Твари две! – вновь закричал Хранитель. – У нас есть несколько ми…
– Бум‑м! – мощнейший удар одновременно с двух сторон сотряс броненосец. Палуба завибрировала, передав моим ногам неприятную дрожь.
– Все в этот портал, если хотите прожить подольше! – выкрикнул я, шагая в сторону, чтобы меня не втолкнули внутрь. Сколько у нас времени? Пара минут? Или броненосец продержится дольше?
Внезапно ухнули огнеметатели, все одновременно. Уши заложило от грохота, и я с трудом подавил желание, чтобы не накрыть их ладонями. Дьявол, зачем эта стрельба? Она только ухудшает всё.
Ещё ошалевший, я увидел, как через портал проскользнула Рэян, Кито, за ними десяток учеников вместе Као. Группа Мроу, пара уцелевших моряков, держащих под руки Мовризея. Затем мастер Вень, который нёс на плече кого‑то раненого.
– Джон! – меня окутало целебным заклинанием Жизни. Рядом стоял Наставник. – Уходи на ту сторону, нет смысла держать портал открытым долгое время!
– Мы не вынесем долгий переход без тёплой одежды! Настоятель, ты нужен на той стороне, Грасс сам справится со своими!
– Не задерживайся! – ещё раз попросил Георгий, и шагнул в пробой.
Судно ещё дважды сотрясалось от ударов, и столько же раз давало ответный залп в пустоту, прежде чем из палубной надстройки начали появляться члены команды. Каждый тащил на себе меховой тюк, а некоторые и два.
– В портал, фшиговы дети! – заорал на них Грасс. – Живее в портал! Шкипер, подземная крыса, где тебя носит?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Центурий, я остаюсь! – раздался голос того самого командира, что приказал стрелять. – Как только вы покинете броненосец, я перегружу кристалл движителя и корабль взорвётся. Хотя бы одну тварь, но убью!
– Я принимаю твоё решение! – Грасс подбежал ко мне. – Джон Фаерус, сразу за мной закрывай портал!
Дождавшись, когда в пробой проскочит последний матрос, центурий последовал за ним. Я тоже не стал медлить, шагнув навстречу холоду. Пара ударов сердца, и лицо с руками обожгло морозным воздухом.
– Джони, сюда! – тут же позвала меня Рэян, размахивая руками. Я коснулся края портального зеркала, и закрыл его. Вокруг стало темнее, послышались ропчушие голоса. Плевать, главное сейчас – найти способ обогрева всего отряда. Сколько нас здесь? Около сотни?
Рэян оказалась в окружении Мроу. Те, по неизвестной мне причине прятали глаза и вообще старались не смотреть на меня. Решил разобраться с этим позже, сейчас главное – обеспечить тепло.
– Соберитесь плотнее! – громко потребовал мастер Вень. – Я накрою всех воздушным куполом. Он защитит нас от ветра.
– Я поставлю внутри твоего ещё один купол, огненный. – подхватил идею Као. – Он даст дополнительное тепло.
Раздел меха чуть не перешёл в бойню. Каждому хотелось утеплить себя как можно лучше, а захваченного с корабля на всех явно не хватало. Более того, мало кто умел шить – одарённые, кроме Мроу, давно привыкли, что их обслуживают простаки, а теперь им пришлось самим осваивать шитьё.
Здесь выгодно отличились Мроу. Мало того, что каждая из хвостатых умела шить, так у них ещё и иглы с нитками обнаружились. Хватило на всех. Первый, кому досталась меховая накидка и рукавицы, были Рэян и я. Мои слова, что я маг Огня, и могу сам себя согреть, Мроу напрочь проигнорировали.
С обувью пришлось сложнее, её делали из обрезков и личных сумок, выбрасывая содердимое прямо на снег. В итоге получились теплые, но жутко неудобные чулки, частично утеплённые мехом.
Переночевали, прижимаясь друг к другу, каждый час пересаживая крайних в центр. Едва только тьма начала сменяться сумерками, двинулись в путь. Причём, если бы не Маркус, вряд‑ли бы нам удалось определить, в какую сторону идти. Он, прожив в этом снежном аду многие годы, по едва приметным признакам смог точно указать направление.
* * *
– Холод. – прошептала Рэян, которую я согревал в своих объятиях. – Он с каждым мгновением пробирается всё глубже, словно стремится заморозить саму душу. Тебе повезло, Джони, что ты получаешь тепло от татуировки. А мне, что могу согреться от тебя.
Меня действительно грела вязь рун, нанесённых на тело. Медленно вытягивая из неизвестного сосредоточия силу, она согревала не только меня, но и всех, кто засыпал рядом.
Как‑то так вышло, что большой, в первые дни сплочёный отряд разделился. Первыми это сделали каменнолобые. Имея трёх старших учеников Огня и одного мастера Земли, они решили, что не станут обогревать всех.
Ученики школы «Раскалённого ветра», за исключением Као, тоже стали держаться особняком. Среди них почти все могли создать пару огненных рун, и этого хватало на обогрев всех, кто скрывался под значительно уменьшившимся воздушным куполом Веня.
Нас согревали мастер Као и я, а когда Мы уставали, магистр Георгий ставил купол жизни. Он неведомым образом придавал сил и желание жить, возможно поэтому наша группа не потеряла ни одного человека, ни одну Мроу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Да, за нами оставались тела погибших. Вернее, мы так считали, потому что в этом мире пища – главная ценность.
Наш отряд шёл первым, пробивая тропу, и потому мы успели среагировать. А вот ученики школы «Раскалённого ветра» нет. Из‑за экономии магической силы и предположения Маркуса, что здесь редко бывают хищники, никто из одарённых не использовал плетений, способных предупредить об опасности. А она пришла, по нашим следам.
