— Непросто смириться, что после стольких лет ему плевать на вас всех? И свою вечность он решил закончить в компании глупой девчонки, которую знает считаные месяцы.
Гробовую тишину нарушил смех Вик Талилу, прибывшей пару дней назад в Петербург вместе со своим любовником. Первая дама Парижа приподняла бокал.
— Каждой женщине бы такого труса, который способен бросить дело своего бессмертия ради нескольких дней наедине с любимой.
На ней было осеннее платье, состоящее из сплетенных кленовых листьев. Корсаж из красных — крошечных, а юбка из больших — оранжевых и желтых. На шее сияло ожерелье из рубинов в виде листьев, такие же блистали в ушах и на туфлях.
Сегодня в сером петербургском обществе Вик являлась единственным воистину ярким пятнышком. Эта энергичная женщина никогда не унывала и принимала любую весть со спокойствием, достойным королевы. На острожный вопрос Бриана еще в начале приема «Вы готовы?» она передернула плечами и заявила: «Не совсем, платье давно готово, но никак не могу определить, какие туфли надеть на День Искупления! А вы, Бри, выбрали костюм?»
Ее жизнелюбивый торгаш Вио держался не менее мужественно и сразу после чистосердечного признания «Хочется, конечно, еще пожить» тут же принялся обходить гостей, предлагая за кругленькую сумму занести их имена в книгу «Последнее слово», которую шустро основала его корпорация. «Для потомков», как всем объяснял Ламберт. Для каких еще потомков? Этого никто не знал, но отчего-то все охотно платили.
После слов Талилу Важко сникла — та всегда уважала мнение первой дамы Парижа и во всем ей подражала. Сестры тоже примолкли.
На одного Фарнезе не произвели впечатления выступавшие. Он в одиночестве стоял у чуть отдернутой портьеры и смотрел в окно, потягивая из бокала кровь. К всеобщему удивлению тот не вернулся в Венецию, а продолжал оставаться подле старейшин. Выглядел он, пожалуй, апатичнее любого другого вампира.
Анжелика усмехнулась. Похоже, венецианский правитель боялся того мига, когда Ягуар поведет его по лабиринту загробного мира. Вряд ли Лайонел быстро забудет ему наглые ухаживания за Катей.
Девушка подавила вздох. Прием протекал как никогда уныло и скучно. И неожиданно ей подумалось, что оборвать эту ежедневную пытку не так уж и плохо. А следующая мысль поразила ее. Что она, собственно, тут делала? Высиживала часы, глядя на постные мины? Зачем?
Анжелика посмотрела на сидящего рядом Даймонда и, накрыв его руку, сказала:
— Отлучимся.
Они вышли из гостиной, девушка устремилась по коридору к входной двери.
— Куда мы? — изумился юноша, спускаясь за ней по лестнице.
Она не ответила, лишь улыбнулась.
На улице стояло безветрие. Дворцовая площадь с одинокой колонной расстелилась темным полотном с зеркальным отражением фонарей у ног двоих.
Вскоре они оказались в садике, возле фонтана напротив Адмиралтейства. Луна висела прямо над позолоченным шпилем, словно протыкающим черное небо своим острием.
Девушка присела на гранитный бортик фонтана и притянула к себе за полы пиджака Даймонда.
Тот упер руки в бортик и, наклонившись, поцеловал ее в шею.
— Я даже не надеялся вытащить тебя оттуда, — кивнул он на серый дом, где продолжался прием.
Анжелика нежно погладила его по щеке. Сейчас она жалела только об одном: что Лайонел слишком поздно встретил Катю. Девушка подавила вздох. Слишком поздно открыл ей глаза на то, что имеет значение, а что нет.
— Какой ты представляешь свою новую жизнь? — тихо спросила она.
Даймонд прижался губами к ее ладони и прошептал:
— Мне все равно, какой она будет. Но я мечтаю стать очень богатым и влиятельным, чтобы ты заметила меня. А чего хочешь ты?
Анжелика засмеялась.
— Быть очень красивой, чтобы один влиятельный и богатый мальчишка непременно в меня влюбился. И сделал мне предложение…
Он присел рядом и, покрывая ее плечо и шею поцелуями, пробормотал:
— И у нас была бы самая шикарная свадьба на всем белом свете!
* * *
Прогрохотал выстрел. Железная банка, стоящая на дощечке, приколоченной к метровой палке, воткнутой в землю, отлетела в сторону. С березы вспорхнула стайка птиц.
Максан, довольный собой, хохотнул и отошел чуть в сторонку, освобождая место для Бесс. Девушка вытянула руку с пистолетом, прицелилась и выстрелила. Пуля сбила соседнюю банку.
— Ворошиловский стрелок отдыхает, — прокомментировал друг.
Девушка улыбнулась.
— «Проще простого стрелять в цель, когда цель есть».
Они стояли вдвоем посреди поля, справа за деревьями с желтой листвой проходило шоссе, слева — золотистая полоса леса. Ярко светило солнце, над головой простиралось чистое синее небо. Воздух был холодным и свежим, изо рта шел пар.
Бесс присела на поваленное бревно. Они частенько сюда наведывались компанией, жарить шашлыки или пострелять. Бывало, оставались ночевать с палаткой. Но сегодня на предложение Максана «Я позвоню пацанам» девушка сказала: «Не хочу ждать, поехали вдвоем».
Друг если и удивился, ничего не сказал.
Она наблюдала, как он целится в банку, прищуривая один глаз, и думала о том, сколько всего связывает их. Ближе этого парня у нее никого не было.
— Лизо, — обернулся Максан, — харэ пялиться, ты не даешь мне сосредоточиться!
Девушка усмехнулась, опуская глаза. Возможно, она видела его в последний раз.
Он сбил банку и, победоносно заржав, воскликнул:
— Так хотела пострелять, а сама сидишь, как клуша на насесте!
Она встала и подняла руку с пистолетом, но видя, что друг пристально смотрит на нее, перевела на него взгляд, и у нее вырвалось:
— Если я вдруг исчезну, ты расстроишься?
Максан провел ладонью по лысой макушке.
— Что за фигню ты несешь?
Она засмеялась, солгав:
— Я пошутила. Хотела изобразить твою дуру Светку. Получилось?
Друг не засмеялся, смотрел серьезно и обеспокоенно. А когда она уже прицелилась, сказал:
— Если ты вдруг исчезнешь, я подниму ментов всего города и мы тебя отыщем.
Бесс нажала на курок — промахнулась, а Максан прибавил:
— Дуреха, ты за свою жизнь стольким мужикам дала, что на твои поиски кинутся целые легионы.
— Я просто пошутила, — повторила она.
Он пихнул ее плечом, пожурив:
— Мазила. — Вскинул руку с пистолетом. — Учись у профи.
Банка слетела с подставки. Бесс убрала пистолет во внутренний карман косухи.
— Не хочу больше стрелять.
Парень сердито засопел.
— У тя чё — ПМС: то хочу, то не хочу. Определись уж как-нибудь?
Бесс присела на бревно, сгребла ногой набросанные рядом ветки, кору и развела костерок. Максан сходил к целям, расставил банки, а когда вернулся, заметил:
