периферию?! Не так страшно наказание, как разлука с обожаемым начальником! Ну и что, что Рауль и не смотрит в его сторону, а если смотрит, то с такой гримасой, что повеситься впору. Алан и сам знал, что бывает слишком настырным, но поделать с собой ничего не мог. В конце концов, разве сегодня он поступил неправильно? Неужели надо было оставить все как есть? В любом случае, Алан был готов отвечать за свой поступок, хотя вины за собой и не чувствовал.
«Ты ему своей судьбы желаешь? — продолжал бичевать себя Рауль. — Хочешь, чтобы он всю жизнь ходил возле тебя кругами, заглядывал в глаза и старался услужить хотя бы в малости? И притом не удостаиваясь и слова искренней благодарности, а только дежурных пустых слов… О своей репутации ты беспокоился! Ты не только малодушная скотина, Рауль Ам, ты еще и редкая дрянь, самовлюбленное ничтожество! Ты зациклился на своей трагедии, а до окружающих тебе и дела нет! Как тебя еще Амои носит…»
Алан уже совсем было собрался свернуть потихоньку в сторону, как вдруг Рауль цепко ухватил его повыше локтя.
— Куда это ты собрался?
— Я… э-э-э… — начал Алан. — Рауль, мне нужно закончить…
— Ближайший лифт в той стороне, — сказал Рауль. — Или тебе просто неприятно мое общество?
— Нет!!! — воскликнул Алан, но тут же сник. — Простите, Рауль. Я знаю, я не должен был нарушать вашего приказа… но я просто не мог!.. Я виноват, знаю, но… Рауль, я…
Алан умоляюще взглянул на Рауля, и чуть не врезался в опору — Рауль улыбался во весь рот. Таким Алан своего шефа не видел уже года три, если не больше.
— Алан, прекрати оправдываться, — сказал он. — Это выглядит глупо и тебе совершенно не идет. — Рауль остановился и, взяв Алана за плечи, слегка встряхнул. — Извини, я вспылил. Ты поступил совершенно правильно, а я переоценил себя. Спасибо, Алан. Я у тебя в долгу. Ты мне все-таки жизнь спас…
— А… я… Ра… — Алан покраснел чуть не до слез, но не двинулся с места. — Я…
— Пойдем, — скомандовал Рауль, увлекая Алана к лифту. — У нас на завтра работы полно, сколько можно тянуть с этим проектом! Теперь и стимул есть…
Алан, окончательно лишившийся дара речи, но от этого не менее счастливый, безропотно последовал за Раулем.
«Может быть, он перерастет эту дурацкую влюбленность в меня, — думал на ходу Рауль. — А может, нет. В любом случае, это не повод обижать его и хамить. А ты именно хамил, Рауль Ам, не отрицай…» Рауль усмехнулся. Что же… жизнь все-таки продолжается, что бы там ни случилось…
…Наутро Рауль выслушал поздравления от коллег (ему было довольно-таки неловко, поскольку упомянуть о роли Алана во всем этом он не мог) и вернулся к работе. Ради интереса он решил взглянуть, что такое записал Алан на диск, который Рауль вчера таскал с собой в качестве приманки. С чего ему взбрело в голову такое желание, трудно сказать, но вот взбрело же…
По большей части, были там записаны какие-то старые отчеты, не представляющие ровным счетом никакой ценности. Похоже, Алан, не мудрствуя лукаво, свалил на диск какую-то из архивных папок. Внезапно внимание Рауля привлек один файл. Проглядев его мельком, Рауль сперва не поверил своим глазам, а потом схватился за телефон.
— Алан! — воскликнул Рауль, когда его взъерошенный заместитель показался на пороге, и указал на монитор. — Где ты это взял?!
— Что? — удивился Алан. — Это… гм… Вы же просили записать на диск какое-нибудь старье с вашего рабочего компьютера, вот я и записал. Я подумал, что не стоит трогать последние папки, нашел вот эту, позапрошлогоднюю… А… что-то не так?…
— Нет-нет, все очень даже так… — Рауль посмотрел дату создания файла, пытаясь вспомнить, что он делал в позапрошлом году. Ну да, конечно, тогда он вообще мало что соображал… — Алан, я идиот.
— Самокритично, — ляпнул Алан, забыв, что он не мысленный диалог с Раулем ведет (а в таких воображаемых разговорах Алан позволял себе спорить с Раулем и даже язвить). — Простите…
— Алан, ты знаешь, что это такое? — спросил Рауль, пропустив слова Алана мимо ушей. Алан отрицательно мотнул головой. — Это мои записки относительно нашего проекта. Возникла у меня в свое время одна идея, о которой я благополучно забыл в связи с… ну, неважно. Забыл.
— И что? — с любопытством спросил Алан.
— Мы вчера не соврали, — сказал Рауль весело. — Проект завершен. Вот она, та малость, которой не хватало. И над которой мы бились бы еще год, если бы ты не нашел этот старый файл, а мне не взбрело в голову его просмотреть…
— Я же случайно… — пробормотал Алан.
— Вся наша жизнь — цепь случайностей, — усмехнулся Рауль. — И хорошо, если случайности приятные… В общем, Алан, подготовь мне все материалы. Сегодня вечером я, пожалуй, все-таки поеду в Апатию, здесь нет никакой возможности сосредоточиться. Приведу все в порядок.
— Сейчас же займусь, — кивнул Алан. Ему чертовски нравилось жизнерадостное настроение шефа, ничем не похожее на мрачноватую задумчивость, в которой тот пребывал весь последний год.
— Если у тебя нет никаких планов на вечер, можешь присоединиться ко мне, — как бы между прочим сказал Рауль. — Ты лучше ориентируешься в данных последних экспериментов, а я что-то немного выпал из проблемы. Поможешь мне с отчетом?
— Я… а… — произнес Алан, потом все-таки совладал со своим речевым аппаратом и отчеканил: — Конечно, Рауль!
…Рауль поднялся в свою квартиру, где так и тосковал включенный компьютер.
«Кто-то очень древний и очень мудрый сказал: «Все возвращается на круги своя». Только история идет по спирали, а не по кругу, и каждый последующий виток выше предыдущего, верно ведь? Во всяком случае, я постараюсь, чтобы так оно и было…»
Рауль вынул из дисковода заветный диск и бережно убрал его в ящик стола. Выключил компьютер и аккуратно притворил за собой дверь…
Спой, птичка, не стыдись!
Первый Консул Амои, господин Кристиан Норт, рвал и метал. В последнее время он часто этим занимался, благо поводов более чем хватало. На этот раз причиной дурного настроения Первого Консула снова был Себастьян Крей. Сей индивидуум решительно не способен был жить спокойно и не нервировать окружающих дикими выходками, поэтому гневался Кристиан чаще всего именно на Себастьяна. Самое обидное, что последнего это ничуть не трогало, он выслушивал нотации Кристиана с крайне самодовольным видом, утихал примерно на неделю… а потом принимался за старое.
На сей раз причиной разноса стала, конечно же, очередная финансовая махинация проклятого начтранса. Что
