сердца страх становился всё меньше, его место постепенно занимало безбашенное веселье!
Этот магдир будет моим!
— Уру-ру! — утробно прогудел бизок.
Я махнула ему рукой и показала язык, подначивая:
— Бяя!
Напружинила ноги, готовая в любую секунду оттолкнуться от валуна, на вершине которого замерла в тревожном ожидании.
— Ру-у! — взревел магдир и кинулся на меня.
Земля задрожала, в моей груди дыхание спёрло…
Секунда и я, широко размахнувшись, метнула цепь. Металлические звенья сверкнули в лунном свете хищными серебристыми отблесками. Бизок дёрнулся в сторону, но было поздно — цепь обвилась вокруг его рогов и шеи.
Дикий, полный злобы, рёв сотряс окружающий мир. Животное рванулось вперёд, я взлетела в воздух, пару мгновений ветер рьяно свистел в ушах. Адреналин зашкаливал, и я заорала:
— Юху!!!
Магия воздуха пришла на выручку, и я, вместо того, чтобы смачно приложиться оземь, спланировала на спину беснующегося зверя: он мотал головой, пытаясь сбросить путы и меня вместе с ними, но я держалась.
Холод от его магии пробирал до костей, но внутри меня горел свой огонь. Я потянула цепь на себя, вкладывая в движение всю силу. Бизок упёрся копытами, взрезая землю. Снова заревел, ещё яростнее, ещё громче и удивительно молниеносно, при таком-то весе, развернулся, помчавшись прочь!
Затем столь же неожиданно затормозил, в надежде сбросить ненавистную охотницу со своей спины.
Но ничего у него не вышло: я лишь крепче натянула цепи, удержавшись на месте.
В ход пошла дикая пляска: бык брыкал задними ногами, подавался корпусом то вправо, то влево.
Я едва справлялась, руки горели огнём, но я терпела…
Бизок кружился, брыкался, снова вставал на дыбы. А потом вдруг повалился на землю — я вовремя успела соскочить, цепь осталась на магдире, а я целёхонькая замерла неподалёку, с любопытством и азартом глядя на разбушевавшегося противника.
Что же, думаю, пора прекращать. Игра закончилась.
Я наполнила грудь холодным воздухом и быстро выдохнула. Раскинула руки в стороны и призвала силу — магию земли. Она, родная, потекла по венам, послушная хозяйке.
Магдир вскочил на все четыре ноги, почуяв неладное, рванул было в сторону леса, стремясь скрыться. Но тут земля вспучилась, и каменные тиски сковали конечности зверя, не давая ему и шанса сдвинуться с места.
Я подошла вплотную к тяжело дышащему магическому животному и, поймав его налитый кровью взгляд, положила раскрытую ладонь в центр его лба: моя воля проникла в разум магического существа, подчиняя, но не ломая, давая понять, что отныне у него есть хозяйка.
Постепенно бизок успокоился, пар из его ноздрей перестал светиться алым. Взор прояснился.
— Ур-ру!
Я провела раскрытой ладонью по его массивной шее, чувствуя, как отступает холод под действием моей магии. Животное склонилось, признавая во мне победителя…
БУ-УП!
Сигнал побудки ворвался в мой красочный сон, полный невероятных, захватывающих дух эмоций. Я от неожиданности подскочила на кровати, ошалело смотря перед собой.
Это не Долина. Здесь Великим лесом и не пахнет.
Это моя комната в доме, что расположен в нижнем Варге. Я Алиса, искательница кристаллов. Не воительница, не охотница на волшебных животных.
И не маг земли и воздуха.
— Эх, почаще бы такие крутые сны снились, — пробурчала я, спрыгивая с постели.
Молли уже вовсю хлопотала над завтраком. Поздоровавшись с ней и всеми остальными, подошла к рукомойнику, чтобы умыться.
Сегодня мой первый день в шахте. Но прежде нужно заглянуть на ферму и забрать Сварта — пора выпустить его на волю. Ему будет лучше на свободе, чем в тесном загоне.
— Папа, я пораньше выйду! — предупредила отца, схватив румяный пирожок со стола. Кулёк с бутербродами уже лежал в моей заплечной сумке, туда же отправился пустой мешок из-под овощей. Молли с утра всё для меня подготовила! Благодарно чмокнув женщину в щёку, я махнула опешившим домочадцам, и выбежала за дверь. — Отец, увидимся на минус шестом!
— Чего это она? — донёсся до меня звонкий голосок Лилу.
— За своим слизнем побежала, — прогудел Хоггейн. — Давайте спокойно поедим.
Я спешила по улицам, почти не глядя по сторонам. До ворот добралась как раз когда стражники вышли из сторожки, чтобы открыть их (ворота).
— Лисска, ты чего так рано?
— Я фпефу, — ответила я, дожевала кусок и проглотила. — Вон, даже завтракаю на ходу.
— Куда? — покачал головой Донн, главный среди стражников. Пухлый и усатый. И добродушный.
— Хочу успеть покормить своего червя. Я же сегодня иду добывать кристаллы, потому надо успеть на ферму до начала смены.
Слово «червь» заставило Донна поморщиться, но как-то комментировать услышанное он не стал, лишь прицокнул языком и пожелал хорошего дня.
Я махнула охране рукой и помчалась дальше.
Рори ждал меня у первой арки. Я поделилась с ним пирожком, и мы направились на «плантацию».
— Привет, Сварт. Пора тебе домой, — сказала я и, подхватив грузного слизня, засунула его в мешок. Закинула свою нелёгкую ношу за спину и тяжело двинула прочь из долины.
Навстречу шли работяги — пока немного, но каждый считал своим долгом остановиться и поинтересоваться содержимым моего мешка. Я отвечала, что несу вещи, скопившиеся за время работы на ферме. Мне, конечно, не верили, но это были их проблемы, не мои.
В основной штрек я попала раньше, чем начался основной поток шахтёров.
«Быстрее! Быстрее!» — подгоняла саму себя, но бежать сломя голову не имело смысла. Несмотря на то, что слизень почти не двигался, весил он прилично. С такой ношей я бы выдохлась куда быстрее.
Наконец показалась выработка пятого горизонта, который разрабатывала бригада Рижа Одноглазого. В центральной части они пробили лестничный ходок на минус шестой. Интересный участок получился, должна заметить.
Охранные символы на стенах уже налились силой — можно было не опасаться появления тварей. Я не спеша спустилась и прошла в конец выработки, развязала горловину мешка и, заглянув внутрь, сказала:
— Ну что, пора выбираться.
Но опарыш даже не шевельнулся, а голубая точка в центре его головы стала менее заметной.
— Что такое? Смотри, — я указала на тёмный проход. — Вон узкая дыра на минус седьмой, а ниже ты уж как-нибудь сам. Я уверена, что где-то там течёт подземная река, слышишь плеск?
Сварт отвернулся.
— Так не годится, — вздохнула я и, осторожно подхватив слизня, вытащила его наружу. — Я не смогу каждый день бегать на ферму присматривать за тобой. А Жок или кто-то из управляющих отправит тебя в общий
