- На подготовку такого мероприятия вам понадобиться дней десять, не меньше! Нужно напечатать и разослать приглашения. Дамы должны успеть приготовить новые наряды. Да и у вас будет много работы – придумать меню и развлечения.
- Вот как раз с развлечениями никаких проблем! А они точно придут? Вдруг откажутся? – заволновалась я.
- Придут, придут, - засмеялся он, - в это время года в Розенвиле такая скука, господа с радостью ухватятся за возможность поразвлечься. Тем более, имя новой хозяйки Дома на холме у всех на слуху – всем будет просто любопытно взглянуть на вас поближе!
Закончив с делами, я пригласила Арчибальда в столовую. Сидевший за столом граф Де Авердин сразу оживился, увидев в земском комиссаре нового собеседника. Последнее время граф выглядел просто замечательно. Оставшись без пациентов, Бланка все силы вкладывала в нашего единственного постояльца.
Мужчины с удовольствием беседовали, а после обеда Серж, помощник графа, уговорил Арчибальда остаться, сыграть партию-другую на бильярде. Тот сразу же согласился.
Пока мужчины катали шары, я попросила Анну помочь мне собраться для выхода в город. Решив не терять времени, я хотела сразу же отправляться в типографию, благо текст приглашения и список гостей у меня уже был готов.
До типографии меня подбросил Арчибальд на своей пролётке. А там, не удержавшись, пошёл со мной за компанию. Хозяином типографии оказался немолодой импозантный господин. Первое, что бросалось в глаза – это его шикарные усы. Сразу видно – хозяин уделяет им много время.
Увидев Арчибальда в компании молодой незнакомой дамы, господин Завадский вскочил из-за стола, выходя нам навстречу. Он долго тряс руку Арчибальду, потом приложился к моей ручке и только после этого поинтересовался целью нашего визита. А когда узнал, зачем мы пришли, радости его не было предела. Кажется, Арчибальд прав и в городке практически нет новостей, раз хозяин газеты так радуется новым событиям.
Я передала ему текст приглашения и список гостей. Когда Завадский увидел в списке свою фамилию, он принялся благодарить за оказанную ему честь. Я едва прервала поток его благодарностей, намекнув, что на этом званом вечере гостей ждут привезённые из дальних стран сюрпризы.
Надо отдать должное, Завадский сразу же превратился в профессионального репортёра, задавая вопросы и помечая что-то у себя в блокноте. Распрощались мы как хорошие знакомые.
- Статья нам обеспечена, уже завтра весь город будет знать, что в Доме на холме намечается званый вечер, - Арчибальд придерживал меня под руку, помогая спуститься с высокого крыльца.
- Я так благодарна вам Арчибальд! Вы мой лучший друг!
На мои слова мужчина ответил грустной улыбкой.
- Вас подвезти, Алиса?
- Нет, спасибо, здесь недалеко, я хочу немного прогуляться.
Попрощавшись, я неспешно двинулась в сторону дома.
Шла не спеша, вуаль опускать не стала, подставив лицо лёгкому ветерку, вдыхая солёный морской воздух. Как же хорошо! Домой вернулась в отличном настроении, поднялась к себе, переодевшись в мужскую одежду, заменяющую мне спортивный костюм. Скоро на тренировку, но время ещё есть, и я решила сначала зайти в свой кабинет на третьем этаже.
Усевшись в кресло, открыла ящик стола, наполовину забитый мешочками с монетами разного достоинства – нам нужно составить меню и опробовать разные блюда, которые будем подавать на званом вечере. Значит, завтра Аннушке снова придётся идти на рынок за покупками.
Отсчитала несколько монет, и убрала кошель на место. Взгляд наткнулся на бархатный мешочек. Их, помнится, было два: в одном лежало родовое кольцо Де Нанди и ключик от садовой калитки. А что во втором? Я так толком и не рассмотрела.
Развязала витой шнурок и высыпала содержимое мешочка на стол. Пёрышко незнакомой мне птицы, огарок обгоревшей свечи, прозрачный камешек – такие частенько попадаются на морском берегу, а ещё монетка с дырочкой и незнакомыми мне символами. Что это? Что означает набор этих странных предметов? Просто памятные вещицы, или что-то более интересное? Нужно расспросить кролика, может он что-то дельное скажет.
Вот, стоит только помянуть его и в голове раздался привычный голос пушистика:
- Алиса, Доминик уже на месте.
- Иду! – ответила я, смахивая все вещи назад, в мешочек. Закинула в ящик стола, запирая его с помощью магии.
Встала, отодвигая кресло в сторону, под ногами что-то блеснуло. Камешек, как я его не заметила! Хотела было положить камень назад, в стол, но вспомнив, как вчера Доминик очень обидно намекнул, на то, что я постоянно опаздываю, сунула камешек в карман и помчалась вниз по лестнице. На ходу передала монеты Анне, крикнув:
- Я на тренировку! - и выскочила из дома.
Легкая пробежка до оврага отлично разогрела меня и я была готова к новым каверзным заданиям моего мучителя, то есть, учителя.
Через два часа потная и уставшая уселась на краю оврага, свесив вниз ноги. Доминик не одобрял этого, сто раз напоминая, чтобы я не подходила к краю, сегодня он только поджал губы и уселся неподалёку.
Овраг странным образом притягивал меня, интриговал. Первые дни из него ещё доносились такие знакомые звуки моего прежнего мира, но затем всё стихло. Наверное, яму всё же засыпали.
Лучи заходящего солнца золотили верхушки деревьев по ту сторону оврага. С той поры, как трактор снёс ограду между нашими участками, странный туман исчез, и я отлично видела противоположный склон. Неожиданно вспомнила про спрятанный в кармане камешек. Достав, посмотрела сквозь него на солнце, мир вокруг изменился, окрашиваясь в новые, золотистые оттенки. Я навела камешек на траву, цветы, а затем и на дно оврага и чуть не вскрикнула. Через полупрозрачный камень отчётливо было видно, что овраг делится на несколько неравных частей, они отличались по цвету, да что там – даже растения на каждом участке были разные! И как я этого раньше не заметила?!
- Доминик! Ты должен это видеть! – я передала камешек сидящему неподалёку мужчине.
- Что это? – он удивлённо покрутил камень в руках.
- Посмотри сквозь него на дно оврага. Видишь? Во сколько, ты там говорил, миров ведёт этот разлом? Видишь эти зоны? Даже по виду растительности можно предположить, что там – на той стороне!
Я основывалась на всё ещё заметном тракторном следе, чётко указывающем проход на Землю. В этой, центральной части оврага, был самый пологий склон, заросший обычной травой, вперемешку с ромашкой и колокольчиком. Соседние участки едва заметно отличались оттенком травы, да и цветы там были другие, мне не знакомые. Раньше я это списывала на то, что пока не сильно знакома с местной флорой. А что, если она совсем не местная?
Чем дальше от центра, тем заметнее менялся ландшафт дна. Слева он плавно переходил сначала в песок, а затем в нагромождение мелких тёмно серых камней. Здесь дно было самое узкое и глубокое.
С другой стороны сначала шла полоса угрожающего вида колючек, а после и вовсе какой-то бурой жижи. Даже боюсь думать, кто обитает в такой грязи по ту сторону разлома.
Шесть! Ровно шесть участков располагались на дне оврага! Их границы были неровными, потому-то мы и не обратили на них внимания. Ну, ладно я, почему Доминик ни о чём не догадался? Или…
- Ты знал?
- Нет, но кто-то из твоей семьи точно знал! – жёстко припечатал он.
- Это нам как-то поможет?
- Пока не знаю. Но раз сквозь этот камень можно увидеть намного больше, чем обычным взглядом, предлагаю ежедневно проверять овраг с его помощью.
- По очереди! – выдвинула я своё условие. А что он хотел - камень ведь мой.
Вздохнув, Доминик согласился, вернув мне камешек. Я покатала его между пальцами:
- Маленький какой, как бы не потерять. У меня есть предложение, что если сделать из него монокль? И держать удобно и с другими камешками не перепутаешь!
- Монокль? Что это?
Я подобрала небольшой прутик и принялась рисовать на вытоптаном моими усилиями участке земли устройство, когда-то заменяющее привычные очки.
