«Наши соединения войск СС показали себя здесь очень неважно, — писал Геббельс. — Даже «Лейбштандарт», потому что старые кадры его офицерского и рядового состава перебиты. Нынешний «Лейбштандарт» сохранил лишь свое почетное название. И, несмотря на это, фюрер решил проучить войска СС. Гиммлер по его поручению вылетел в Венгрию, чтобы отобрать у этих частей нарукавные нашивки. Для Зеппа Дитриха это будет, конечно, самым страшным позором, какой только можно себе представить. Генералы из сухопутных войск страшно этому рады: такой удар для их конкурентов! Войска СС в Венгрии не только не сумели осуществить собственное наступление, но и отступили, а частично даже разбежались. Плохое качество человеческого материала проявило себя здесь самым неприятным образом. Зеппа Дитриха можно только пожалеть, но можно посочувствовать и Гиммлеру, который, будучи шефом войск СС, не имеющим никаких военных наград, должен совершить эту трудную акцию в отношении Зеппа Дитриха, носящего бриллианты».
Впрочем, нашивки и так были сняты в целях маскировки. Дитрих, оскорбленный в лучших чувствах, хорошенько напился, а проспавшись, решил не доводить приказ до подчиненных.
29 марта пали Кёсег и Сомбатхей. 30 марта советские подвижные соединения прорвали укрепления врага на венгеро-австрийской границе и вступили в пределы Австрии. I апреля гвардейцы обходным маневром овладели городами Шопрон и Винер-Нейштадт и повернули фронт наступления на север. С выходом советских войск в район Венской низменности, на непосредственные подступы к столице Австрии, закончился второй этап операции.
Южнее 27-я армия Трофименко с 18-м танковым и 5-м гвардейским кавалерийским корпусами, наступая вдоль озера Балатон, создала угрозу тылам 2-й немецкой танковой армии. Генерал де Ангелис сыграл отход. Воспользовавшись этим, 29 марта перешли в наступление 57-я и 1-я болгарская армии. 2 апреля соединения этих армий и 5-й гвардейский кавалерийский корпус овладели городом Надьканижа с последними нефтяными месторождениями и нефтеперерабатывающими заводами, работавшими на Третий рейх. Это означало агонию германского сопротивления.
Чтобы сдержать натиск войск левого крыла 3-го Украинского фронта, противник начал перебрасывать сюда с югославского участка фронта части и соединения группы армий «Е». Руководство германскими войсками на юго-востоке было реорганизовано. С 25 марта командование группой армий «Ф» было передано командующему группой «Е» генералу Александру Лёру, а штаб группы «Ф» убыл в распоряжение группы армий «Висла».
1 апреля Ставка уточнила задачу наступавшим на Вену войскам. 46-я армия 2-го Украинского фронта с подчиненными ей 2-м гвардейским механизированным и 23-м танковым корпусами должна была наступать на Брук, Вену и совместно с войсками 3-го Украинского фронта овладеть столицей Австрии. 3-й Украинский фронт силами 4-й, 9-й гвардейских и 6-й гвардейской танковой армий — овладеть Веной и не позднее 12–15 апреля выйти на рубеж Тульн — Санкт-Пёльтен — Лилиенфельд; 26, 27, 57-я и 1-я болгарская армии должны были не позднее 10–12 апреля очистить от немецких войск города Глогниц, Брук, Грац, Марибор и прочно закрепиться на рубеже рек Мюрц, Мюр и Дратва.
По мере приближения советских войск к Вене противник усиливал сопротивление. Отступая, он разрушал дороги, устраивал многочисленные заграждения, предпринимал контратаки на промежуточных оборонительных рубежах. Но советские войска настойчиво продвигались на северо-запад. 2 апреля 46-я армия вышла к венгеро-австрийской границе, а затем преодолела ее между Дунаем и озером Нёйзидлер-Зе. Войска Толбухина, овладев 1–4 апреля городами Шопрон. Винер-Нёйштадт, вышли на подступы к Вене. Севернее Вараждина они действовали на территории Югославии совместно с югославскими войсками.
К северу от Дуная войска 2-го Украинского фронта и входившие в его состав румынские армии успешно осуществляли Братиславо-Брновскую операцию. 30 марта они захватили Комарно, 4 апреля ими был освобожден город Братислава.
Маршал Толбухин решил овладеть Веной одновременными ударами с трех направлений: с юго-востока — силами 4-й гвардейской армии и 1-го гвардейского механизированного корпуса, с юга и юго-запада — силами 6-й гвардейской танковой армии с приданным ей 18-м танковым корпусом и частью сил 9-й гвардейской армии. Остальные дивизии армии Глаголева должны были обойти город, совершив марш через отроги Восточных Альп, и отрезать пути отхода врагу на запад. 46-ю армию с танковым и механизированным корпусами Ставка 6 апреля приказала перевести на левый берег Дуная для наступления в обход Вены с севера. С воздуха эта группировка войск поддерживалась авиацией 17-й и частью сил 5-й воздушных армий.
В начале апреля Вену обороняли восемь танковых и одна пехотная дивизии. Военным комендантом был назначен генерал фон Бюнау.
Выполняя указания Ставки, 46-я армия переправилась на левый берег Дуная и стала развивать наступление на Вену. Большую помощь в организации переправы ей оказала Дунайская военная флотилия. Затем огнем с бронекатеров флотилия поддерживала наступавшие вдоль берега войска.
5 апреля начались бои на подступах к Вене, сразу же принявшие ожесточенный характер. Противник сильным огнем, контратаками пехоты и танков старался не допустить прорыва советских войск к городу. Наступавшие с юга войска генерала Захватаева успеха не добились. Зато армия Глаголева, наступавшая юго-западнее города, продвинулась на 16–18 километров. Командующий фронтом приказал немедленно перегруппировать всю 6-ю гвардейскую танковую армию для обхода Вены с запада и северо-запада.
Желая воспрепятствовать вывозу из столицы промышленного оборудования, минированию и разрушению мостов и других важных объектов, Военный совет фронта, по указанию Сталина, призвал жителей города не покидать столицу и оказывать сопротивление нацистам: «Час освобождения столицы Австрии — Вены от немецкого господства настал, но отступающие немецкие войска хотят превратить Вену в поле боя, как это они сделали в Будапеште. Это грозит Вене и ее жителям такими же разрушениями и ужасами, которые были причинены немцами Будапешту и его населению… Граждане Вены! Помогайте Красной Армии в освобождении столицы Австрии — Вены от немецко-фашистского ига».
Утром 6 апреля с востока и юга войска 4-й гвардейской и часть сил 9-й гвардейской армий начали штурм Вены. Одновременно соединения 6-й гвардейской танковой армии и 38-й гвардейский стрелковый корпус обошли город с запада и 7 апреля вышли к Дунаю. На следующий день они достигли центра города, где соединились с войсками армии Захватаева.
В связи с поражением группы армий «Юг» генерал Вёлер лишился своей должности. Его заменил Лотар Рендулич, заверивший фюрера, что удержит Вену и не даст неприятелю проникнуть в Альпы и долины Северного Дуная.
Однако к этому времени остатки танковой армии СС, избегая окружения, отступили от Вены на запад. Непосредственно в городе остались курсанты венской военной школы, до 15 отдельных батальонов пехоты и отрядов фольксштурма. Начались уличные бои, которые велись непрерывно: днем сражались главные силы, а ночью — специально назначаемые для этой цели части и подразделения.
В разгар сражения 9 апреля Советское правительство выступило с заявлением, в котором говорилось о том, что СССР не преследует цели завоевания какой-либо части территории Австрии или изменения ее социального строя, а выступает за независимость страны и восстановление демократических порядков.
К 10 апреля вражеский гарнизон был зажат с трех сторон. Обыватели в знак капитуляции вывешивали в окнах белые простыни и наволочки. В этой обстановке немецкое командование предпринимало все меры, чтобы удержать единственный сохранившийся в его руках мост через Дунай и вывести на свои части на северный берег реки. Сюда должна была выйти 46-я армия, но она, столкнувшись с упорным сопротивлением, опаздывала.
В ночь на 11 апреля 4-я гвардейская армия начала форсирование Дунайского канала.
К середине дня 13 апреля советские войска полностью овладели Веной. Десантники, далекие от тонкостей большой политики, водрузили красный флаг над зданием австрийского парламента. Остатки гарнизона бежали на левый берег Дуная по Имперскому мосту, который немцы так и не успели взорвать. На плечах противника на левый берег Дуная переправились части 4-й гвардейской армии и 1-го гвардейского механизированного корпуса.
История захвата Имперского моста героична и чудна.
Возьмем описание боевого пути Дунайской военной флотилии или мемуары капитана 1 ранга А. B. Свердлова и узнаем, что мост спасли «полосатые дьяволы»:
«Предпринятые две попытки захватить мост не увенчались успехом. Тогда командир 2-й бригады речных кораблей капитан второго ранга А. Аржавкин предложил командованию Дунайской флотилии захватить мост, высадив у него десант одновременно на правый и левый берега. Десантникам ставилась задача захватить мост и удерживать его до подхода частей, штурмовавших город.
