-Ты же сам знаешь, что будем держаться столько, сколько нужно, - спокойно сказал Дуэйр, закуривая трубку.
Они заговорили о своем, и Вики отступила, чуть не натолкнувшись на незнакомого мальчика лет десяти. Откуда он тут взялся, она не могла взять в толк.
-Не выдавай, - шепотом попросил он. - Я тайком... Дед Грьер погиб, ты слышала?
Вики помотала головой.
-Он совсем старый был, вожаком давно уж стал дядя Грир, его ты видела, должно быть... А дед все равно полетел, сказал, не в постели же помирать! По его и вышло, - закончил мальчишка. - Достойно он умер! Теперь дядя Грир самый старший.
-Ты с севера? - спросила Вики, сообразив, о ком он.
-А будто не видно? - улыбнулся мальчик.
-Слушай, - она поманила его к себе. - Я никак не пойму, как огнем дышать? Взрослых спрашивать неудобно, а ты знаешь, может? Ведь не с рождения этому учатся?
-Ну да, я сам только научился, - хмыкнул тот. - Харкать умеешь? Ну, откашлялась и плюнула. Вот так и с огнем. Дел-то куча! Главное, морду себе не обжечь, ну да ты не в шерсти, тебе не страшно. И глаза прижмуривай. То есть сперва прицелься, плюнь - и глаза сразу прикрой. Это тетя Кетца так просто плюется, но у нее не огонь...
И мальчишка удрал, только его и видели.
Вики постояла, подумала, потом пошла туда, где разместили людей. "Второй ярус, налево от лестницы", - повторяла она про себя. Агиль был добрым и симпатичным, но Вики сама понимала: их огню вместе не гореть. Он незлоблив, а она озлоблена, он не знал бед, а она бедовала, он спокоен, она беспокойна... Иногда противоположности сходятся, но не теперь! Пускай остается старшим братом, решила Вики, открыв дверь...
И едва увернулась от тяжелой миски.
-Да оставьте же меня наконец!.. - услышала она и подошла ближе. - Ну уйдите, ради Создателя, что вам от меня нужно?
-Ты меня, наверно, с кем-то спутал, - негромко ответила Вики. Сиан закрывал лицо рукой, и рука эта ей понравилась. - Я Вики, внучка бабушки Доны, она умерла во время прошлого налета. Я просто зашла спросить, может, тебе воды принести или еще чего-ничего?
-Не надо, все есть... - он указал на тумбочку, уставленную снедью. Кувшин с водой там тоже был. - Зачем вы меня забрали, а?
-Кто - мы?
-Ну, поселковые... Зачем тащили? Кому я нужен? Лишняя обуза!
-Постой, - Вики подсела ближе, - во-первых, тащили тебя не поселковые, они сами-то едва дошли. Во-вторых, я ничего не понимаю. Ты... да, у тебя лицо изуродовано, да, но вообще-то ты здоровый парень! Какая ж ты обуза?
-А какая польза от слепого? - тихо спросил он и осекся. - Ты не знала?
-Я всего ничего тут живу, откуда бы мне узнать? - ответила Вики. - Я не привыкла расспрашивать, в городе это не принято. Так ты не просто обжегся...
-Я не вижу, - сказал Сиан, глядя перед собой. - Как ударило тогда вспышкой по глазам... Левый совсем слепой, правым различаю что-то, на углы не натыкаюсь, найти чего-ничего ощупью могу, и на том спасибо. Я только твой силуэт различаю, маленькая такая девушка, худенькая, а какое у тебя лицо и волосы - не разберу.
Вики взяла его руку и положила себе на лицо.
-Разбирай, - сказала она. Пальцы у него были жесткие, но что за дело, право, если глаза незрячи?
-Волосы короткие, вьются, - Сиан улыбнулся наконец. - Похоже, немытые давно, ну да это немудрено по нынешним временам. И лицо нежное такое... И мокрое. Ты плачешь, что ли?
-Нет, дождик идет! - огрызнулась девушка. - Крыша тут дырявая!
-Я совсем уж скверно выгляжу? - негромко спросил он. - Хоть не мутит, если глянешь? Тетки-то наши чего хочешь наговорят, да только веры им никакой.
-Скверно, - честно ответила Вики. - Но я видала и хуже. Шрамы - это не самое страшное. Болят еще?
Сиан кивнул.
-Тянет, зудит, противно, сил нет, - выговорил он и добавил вдруг: - Зачем я тебе об этом говорю? Скажешь, что хочешь помочь? Тетушки помогали, чем только не обмазали, толку не вышло. Ты иди лучше, я управиться-то могу...
-Ладно, - сказала Вики, поднимаясь.- Ты только не вздумай в окошко выпрыгнуть. Я тебе этого не прощу.
Через четверть часа она уже стучалась в знакомую дверь.
-Дядя Фальк, тетя Литта, научите, что делать! - выпалила она, когда ей открыли. - Вы должны знать!
Те переглянулись и втащили девушку в комнату.
-Рассказывай, - велела Литта, переплетая косу, выслушала и покачала головой. - Фальк, я не соображу...
-Что тут соображать... Если он сумеет подняться вслепую, то пойдет ведомым, а если нет, ну так девочка крепкая, будет на себе его таскать, - фыркнул тот. - И не надо в меня тапками кидаться!
-Значит, волшебства не бывает? - тихо произнесла Вики. - Его никак нельзя вылечить?
-Мы не умеем колдовать, - сказала Литта. - Но чудеса случаются. Прадедушка Бриан обезножел, но снова поднялся, а мой муж...
-Литта!
-Выздоровел, в общем, - улыбнулась та. - Не переживай, девочка. Он, чую, крепкий орешек, раз его наши девочки взять не смогли! И ты непроста, коли он тебя к себе подпустил. Да и полетела ты сама, Агиль говорил.
-Агиль... - тихо произнесла Вики. - Госпожа, простите, он такой хороший, но...
-Не твой, - повторила она слова Эдны. - Не извиняйся. У нас не получается силой.
-Да ну? - выразительно произнес Фальк и получил на этот раз подушкой.
-Я имею в виду, нельзя взять силой. Тогда всему конец. Ну а заставить можно, - ухмыльнулась Литта. - Заставить жить, заставить летать, несмотря ни на что... Так, Вики, иди отсюда, я себя не контролирую!
Та выскочила за дверь, успев услышать жалобное "Литта, что ж ты творишь! Я старый больной пилот, а ты..."
-Значит, можно заставить, - произнесла она шепотом. - Я сумею. А пришлых отвадят, тут есть, кому воевать!
*
Она открыла дверь, и Сиан заозирался на звук шагов.
-Вики?
-Как ты узнал? - спросила девушка.
-Услышал. А что?
"Если он не видит, но слышит... Тарелками-то он тоже на слух швырялся и попал даже в Акку. Да ему цены не будет ночью! - сообразила она. - Даже если сам не взлетит, я-то на крыле, да и у меня слух отменный! Проверим!"
-Ничего, пойдем, оденься только, - сказала Вики. - Там холодно, а я хочу полетать... Хотя и так не замерзнешь!
-Гляди, вылетела, - сказала Акка.
-Угу, и не одна, - ответила Вирра. - Подстрахуем?
-Да. Она неопытная, да еще с седоком. Интересно, что затеяла?
-Ты будто не поняла. Смотри, как опасно идет. У нее скорость... не догоним, если что.
-Держимся в хвосте.
-Принято.
Две крылатые тени скользнули вверх и вниз.
-Что происходит? - Сиан озирался по сторонам, но ночная темнота вкупе с его собственной слепотой не давали ему понять, что вокруг. - Вики? Ты где?
Он только чувствовал жесткий горячий панцирь под собой, размеренное движение - это работали крылья, - бьющий в лицо ветер...
-Ну, я не только ослеп, я еще и чокнулся, - заключил он и поудобнее устроился на спине дракона. - Бывает. Все не так грустно помирать.
И вдруг встрепенулся. Звук... Он знал его, хорошо знал...
-Бомбардировщики! Ночные! - Сиан не знал, услышит ли его крылатое чудовище, но оно точно услышало, сбавив ход. - Два звена! На семь часов!
'Ну вот, - подумала Вики, разворачиваясь, - а я их еще не слышу. На семь так на семь...'
Сестры скользнули за ней, но поняли, в чем дело, только когда сумели различить гул аэропланов.
'Ненормальная!' - подумала Акка.
'Везет нам на таких', - фыркнула Вирра. Близнецы понимали друг друга без слов.
Вики вышла лоб в лоб с бомбардировщиком, здоровенной машиной. Сестры переглянулись и разошлись в стороны, это была не их весовая категория. Но что задумала Вики, они понять не могли.
'На таран?!' - ужаснулась Акка.
'Не сможет', - качнула крыльями Вирра, а Вики зависла точно напротив приближающегося аэроплана, почти вертикально.
Потом она вздохнула поглубже и, как сказал тот мальчишка, откашлялась и плюнула.
