это, брат? — с грустью в глазах спросил Фредерик. — Ты лишь привязался к первой, которая не видела в тебе чудовища. К первой, которая относилась к тебе, как к человеку. И я ей за это бесконечно благодарен. Настолько, что мне жизни не хватит, чтобы выплатить долг. Но что касается тебя? Изменяя внешность и живя под другим именем, ты сможешь окружить себя многими людьми, которые будут видеть тебя не как монстра, а как обычного парня. Долго ли продлится твоя привязанность к этой девушке? Ты можешь быть в этом уверен?
Элвин промолчал, слегка потупив взор. Он не знал, что сказать. Изменения уже были. Благодаря тому, что Элвин меняет цвет глаз и волос, многие воспринимают его совершенно иначе. И каждый божий день мне приходится сходить с ума из-за ревности, ведь вокруг такого шикарного парня вьются стаями девушки. И ничего не поделаешь… Но Фредерик прав. Всего лишь немного магии — и вот уже столько знакомых и друзей, готовых утолить все его печали.
Да и Фредерика, как я поняла, беспокоит ещё тот факт, что с репутацией Короля Демонов люди нас со свету выживут. Особенно меня. Но разве он сам не переживает за брата? Чего он действительно хочет и чего боится?
Я хотела уже дать о себе знать. Кашлянуть, позвать парней, да и вообще шумно пройтись, так как мне этот разговор не нравился от слова «совсем». Но не успела. Вообще ничего. Как оказалось, Элвину всё же было, чем поделиться.
— Ты… всё сказал? — спросил он у брата. Фредерик тут же дрогнул и отступил на шаг назад. Взгляд Элвина был спокойным и совершенно нечитаемым. Неясно, о чём он думал, да и погода без каких-либо изменений. Лицо гладкое, без единой морщинки, складочки или какого-либо изъяна. Чистое, совершенное, как и всё в нём. — Я выслушал тебя, Фредерик, но мнения своего не поменял.
— Что ты… говоришь? — не понимал блондин.
— Мне всё равно, — пояснил Элвин. — Статус, судьба, ответственность… Это всё настолько неважно, насколько только может быть. Мне не нужен трон Короля Демонов. Мне неважно, что произойдёт с этим миром, когда явится Великое Бедствие. Меня не волнует мнение остальных людей. Для меня есть только Элион. И возможно, ты прав: всё началось с её отношения ко мне. Я не успел заметить, как она ворвалась в мой замкнутый мир, но теперь она — весь мой мир. И, если она чего-то хочет, я это сделаю. Если она попросит, я стану Королём Демонов. Если попросит большего, я добьюсь и большего. Если она того пожелает, я и весь мир заставлю преклонить перед ней колено. Мне это ненужно, но если будет нужно ей, то… я сделаю всё ради одной её улыбки.
— Ты… — ахнул Фредерик, вновь отступая назад, и в итоге сел в кресло, так как ноги его больше не держали. — Ты изменился, Элвин…
— Вот как, — произнёс парень, реагируя на это слегка отстранёно.
Но что касается меня, то я чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Да такой счастливой, что слёзы наворачивались на глазах. Элвин… мой милый мальчик. Он же… Он же только что признался мне в любви, да? Признался, что я небезразлична ему, верно? Нет, я и раньше об этом думала, но услышать — это совершенно другое.
Всё же не смогла стоять в стороне и наконец-то вышла, медленно приблизившись к Элвину со спины. После чего молча обняла его за плечи, прислоняясь щекой к тёмной макушке. Элвин даже не дрогнул. Только почувствовала, как он погладил меня по ладони, слегка сжимая её.
В ярко-красные глаза Элвина словно добавили пару капель мёда. В них ощущались тепло и уют, а уголки губ приподнялись, и парень мило улыбнулся.
— Элион, — охнул Фредерик, только сейчас заметив меня. — Ты стала ещё красивее, — почему-то произнёс он, улыбнувшись мне. — Нам не удалось нормально поговорить, но я рад, что у тебя всё хорошо. Вы с Элвином… А?! — озадачился парень после того, как взглянул на брата. — Ты… улыбаешься?
— Нет, — спокойно ответил Элвин, не понимая, о чём говорит Фредерик.
— Но ты… сейчас… — продолжал запинаться герцог.
Элвин, и правда, улыбается. При этом я заметила его улыбку в тот самый день, когда он впервые вошёл в мою лавку под видом незнакомца. Но подождите… Элвин и в самом деле не понимает, о чём говорит Фредерик. То есть, он даже не осознаёт, что всё это время улыбался?
Похоже, это поняли и остальные, так что первым, кто не сдержался и решил вставить свои пять копеек, был Морган:
— Ты улыбаешься каждый раз, когда звёздочка находится поблизости. И выглядишь весьма глупо.
— Ох… — озадачился Элвин, однако его внешность особо не заботила. Он вновь провёл ладонью по моей руке, после чего просто слегка пожал плечами, отбрасывая данный факт в сторону.
— Даже так… — не верил своим глазам Фредерик. — Это впервые, когда я вижу улыбку своего родного брата. И… — посмотрел на меня, — я действительно рад, что ты у него появилась, Элион. Но что дальше? Боюсь, что на ваше будущее наложено табу. Ни наши родители, ни графы не дадут своего согласия и благословения на счастливую жизнь. А без этого и церковь откажется сотрудничать.
— Эх… Ну, прямо история о Монтекки и Капулетти: точнее и не скажешь, — устало вздохнула я, проводя ладонью по волосам. — Вот только такая версия событий даже старине Шекспиру не снилась.
— Кто это? — шепотом спросил Морган, за долю секунды материализовавшись у меня за спиной. — Я с ним знаком?
— Сомневаюсь, — отмахнулась также шепотом. — Очередной писака, который больно любит драматизировать и пихать во все щели плохие концовки.
— Хм… — протянул Морган, проводя большим пальцем по подбородку. Пока он молчал и просто слушал, то особо не привлекал внимания, но, похоже, призраку это наскучило. Посчитал, что всё, что нужно, уже сказано и переговорено. Пора и ему показать себя. — Так это твоя «самая милая, красивая, прекрасная, чистая и вообще лучшая во всём сестрёнка»? — спросил он, указав на Аннабель. От такого обращения девушка тут же вспыхнула факелом. Но я лишь украдкой кивнула. На это Морган сощурился и задумчиво бросил: — На мою бывшую похожа. Хороша, ничего не скажу, вот только любила частенько мне яд в еду подкладывать. А я всего-то похитил её и заключил в своём замке.
После такого алые щёки Аннабель тут же стали бледными, как первый снег. Ясное дело, что перспектива быть похищенной её особо не привлекает. Но Морган на этом не остановился. За Аннабель неосознанно вступился Фредерик, взяв девушку за
