и это был Победоносный в своём золотом крылатом теле. За спиной был нарядный замок, огромная арка входа и резкий обрыв впереди. Наёмница осторожно глянула за край, на острые камни.
— Входная группа. — прокомментировал хозяин, показывая, что нежданным гостям совсем не рады.
— Твой домен?
— Да. Лучшее место, когда надо быстро сбежать. Я и не рассчитывал, что нам дадут долго порезвиться. Собрала хоть что-нибудь?
— Длань кивнула в ответ.
— Ну и чудненько.
Глава 23
План номер ноль
Склеп, капсула, сопля поменяла цвет на зеленый. В этот раз плиту отодвигала светлая палка из металла и крепкие руки, закованные в золотые перчатки. Плита упала, а я поднял пыльную рожу. У моего гроба стоял Третий и воин в крылатом доспехе. Недалеко, на крупном камне около пробитого прохода, сидела Длань, наблюдая за раскопками моей тушки. Меня встречал поддельный рикс в летающем теле и мой оборванец, который, как обычно, молчаливо стоял рядом.
— Долго же тебя пришлось ждать, — прогремело трёхметровое существо и уменьшилось, снова оказавшись в теле молодого человека. — Зачем ты Третьего этой дуре равниной отдал? Как я должен догадаться, что ты великий герой? То-то думал, что это так Наблюдателя переклинило и почему он мне небесный подвиг засчитал?
Сидевшая на завале камней Длань мило улыбнулась и пожала плечами, мол она не в курсе.
Победоносный улыбался:
— Я снова сильное золото, и даже получил две награды. Золото за то, что дерево взрастил, и небесную, за уничтожение малого кокона червей. Удивлён? Напрасно. Кто там видит, что произошло? Наблюдатель не всесилен, и черви давно научились ослеплять его, иначе как объяснить, что огромные территории неподконтрольны? Кто-то полетел туда в золотой броне, а потом, бум, — и Победоносный картинно развел руки, — Малый кокон разлетелся звёздной кровью. Ты хоть представляешь, что там произошло?
— Я из терзателя ударил, усилив на девять порядков чёрной руной.
— Интересно, но этого мало. Может что-то задел, но так быть не должно. Боюсь, что нам никогда не узнать, что на самом деле случилось и как ты смог уничтожить это чудовище. Шар, наполненный звездной кровью, он защита и крепость одновременно. Летающая броня существа минимум небесного уровня. Я встречал подобные создания, когда дрался вне Единства, и несколько раз подобные сферы прорывались внутрь, через брешь. Приходилось снимать с патрулирования даже дрейф-цитадели. Мы победили, но всё было завалено трупами сильнейших восходящих, а место боя превращалось в исковерканную пустыню с искривлённой живностью, которая подхватывала заражённую кровь червей. Подобные боевые летательные аппараты, наверное, это самое точное определение, являются домом для самых неожиданных и сильнейших червей. Неужели ты думаешь, что Наблюдатель мог что-то разглядеть под куполом временной маскировки? Я не знаю, почему тебя не убили, как только увидели, и даже пустили. Я даже не смог приблизиться и спасся чудом.
— Они меня за своего приняли. У меня к душе кусок червяка примотан.
— Поэтому ты пользовался погаными творениями, — криво улыбнулся Победоносный, наверное, поняв, как я его уронил в портал, что из сундука добыл.
— Да, я такой.
Кивок в ответ, и он продолжил.
— Архераил, Наблюдатель не мог понять, кому дать награду, и дал тому, кто ближе оказался. Никто не знает, что там произошло. Чтобы уничтожить такое одним ударом, нужны не небесные руны, а больше. Я был ближе всех, ещё и напал, отчаянно отправив в ту сторону пару рун. Вот меня победителем и посчитали.
Он мне показал на пальцах пару глифов, одну золотую, вторую с голубым светом. Я открыл скрижаль и забрал звёздочки. Мне упало две козявки. Симбионт сразу с интересом изучил описание, добавляя в свою гигантскую коллекцию знаний. Описания были традиционно вопросам. Золотая Руна, выпускающая иглу игг-света, и небесная, создающая незримый серп, которым можно пользоваться только во сне, и опять вопросы.
— Таким серпом можно небесных восходящих резать, если найдёшь, где они прячутся, — прокомментировали мне, наверное, видя моё серьёзное лицо и поняв, что я разглядываю.
Обе руны требовали уйму энергии, вернее просто целую прорву звездной крови, особенно небесная, и кучу неведомых мне атрибутов. Может быть, что-то из этого у меня и отросло в дереве ментального развития с вопросами, но телесных возможностей нет, и скорее всего не будет никогда. Обратил внимание на то, что обе руны, ценность которых просто космическая, отдали просто так, не взяв клятвы перед Наблюдателем, что я верну имущество, а не хапну себе.
— А вдруг не верну, — озвучил я свою мысль, которая вертелась в уме и тут же транслировалась на язык.
— А ты что, не вернешь? — изумленно, с испуганными вопрошающими нотками воскликнул древний, сделав картинно ошарашенное лицо.
— Верну. Просто обычно берут клятву перед Наблюдателем — спокойно ответил я, продолжая вычитывать описание рун.
— Я тоже так думаю, что получу руны обратно. Не нужно клятвами Поганого Светоча беспокоить. У него и так полно занятий, которые, кстати, он делает из рук вон плохо.
— Светоча? — искренне изумился я.
— Заметь, Поганого Светоча. И где это ты такое слышал? — уточнили у меня.
Вопрос я проигнорировал. За последнее время это практически единственный раз, когда я мог помучать загадками древнего, без ущерба общему делу.
Сидя в склепе, удобно расположившись на плите гроба, ели материализованные Победоносным древние блюда кел и пили из кувшина, в котором вино не заканчивалось. Мне рассказывали историю подвига величайшего героя, то есть меня, от третьего лица.
— А потом пришли синяки. Еле ноги унесли, — восторженно рассказывал древний.
Длань скинула мыслеобраз. С концепцией «синяков» она его познакомила, и теперь он с радостью использовал это понятие. Синяками в братстве подруги называли самых главных жуликов, которые могли почти всю жизнь с самого детства и до глубокой старости сидеть в тюрьмах, при этом как-то ухитрялись руководить преступным сообществом даже из мест отбывания наказаний. Главное отличие подобных персонажей, что тело было почти полностью покрыто наколками. В мыслеобразе вводилось понятие наколки. Если ты хочешь себе тигра на теле нарисовать, просто так, то это татуировка, и она только для красоты, а вот тигр в виде наколки полагался только за специальные заслуги, и жулики отлично знали, кто и чего заслужил. Татуировка это просто так, а вот наколка — это знаки отличия, как статуты орденов, только у бандитов. Когда-то давно, все наколки делали синими. Почему не знаю, подруга не
