плачущую Кэти. Плачущую Кэти! Так не бывает! Но — она ревела, а он гладил её по рыжей голове и что-то говорил. А потом поцеловал. И Айлинн закрыла дверь, потому что нечего за людьми подсматривать, когда они целуются.
— Ты знал? — спросила она у Ирвина.
— И не подозревал. Но почему нет? Парни у меня что надо, твои девчонки — тоже, — и кивает тихонько на Джима и Эмбер, которые уже отставили куда-то бокалы, Эмбер сидела на коленях Джима, они о чём-то там шептались, а потом поднялись, повертели головами и решительно двинулись в направлении ванной.
— Ой, — хихикнула Айлинн.
— Ой будет, если они до утра там засядут, а ванная у меня всё же одна, — смеялся Ирвин.
И дальше было как-то так же — легко и весело. Кэти и Рон вернулись, чинно, за ручки, сели на диван, Рон передал Кэти бокал и тарелку, и что-то положил в ту тарелку. Джим и Эмбер тоже вернулись, и рухнули на диван в обнимку. Лорел хохотала и пила с военными, Дейзи рассказывала какие-то забавные случаи из практики, Дорин о чём-то беседовала с Джонатаном на кухне.
Айлинн с Ирвином побывали во всех компаниях — и за столом, и потанцевать, и посмеяться, и поиграть в спальне. И как-то очень хорошо это было, легко и весело. Никогда у неё не было такого замечательного Нового года! Они даже полночь едва не пропустили, но Ирвин завопил, чтобы все всё бросали и бегом в гостиную, и у кого там что в бокалах, и загадываем желание!
Айлинн зажмурилась и загадала — чтобы всё было хорошо! Потом запаниковала, и начала конкретизировать — чтобы ей быть с Ирвином, чтобы его сложности с отцом решились, чтобы Тейблтона уволили… то ли успела, то ли нет.
Да и ладно. Будет, как будет, а если не так — то справимся.
Мысль про справимся была какой-то новой. И очень ей понравилась.
А потом уже время подошло к утру, и тут-то оказалось, что кто-то напился и ему плохо, кто-то упал и расшиб голову, кто-то спит на коврике у входной двери, подружка Дафны Мюриель тоже спит, и их бы с Дафной отправить домой, и самой Айлинн тоже очень, очень хотелось спать. Но… назвалась хозяйкой, делай всё, что нужно, да?
Ирвин занялся друзьями — кого куда применить. Ему помогали встряхнувшийся Джим и серьёзный Рон, а профессор Сазерленд с изумлением наблюдал за всем этим безобразием.
— Я думаю, мы вызовем такси и отвезём девочек к твоим родителям, да? — Айлинн подёргала его за рукав.
— Точно. Тут видишь, какое дело, — он кивнул на своего приятеля Пита, которого приводила в чувство Дейзи.
Айлинн вызвала такси через приложение, и машина довольно быстро приехала. Но для Ирвина оставить весь этот бедлам было совершенно невозможно, и она сказала:
— Так, я поехала с девочками, сдам их твоим, и вернусь на той же машине.
— Супер, это очень круто! — Ирвин поцеловал её. — Возвращайся, жду. Мы тут как раз победим весь этот хаос.
— У вас замечательный Донг-Донг, профессор, — сказала на прощание Дафна, поглаживая жабу.
Тот всю ночь провел возле Дафны — она его кормила и гладила.
— Возьмите его с собой до дома, госпожа Дафна, — ответил профессор. — Дома отпустите, и он тенями вернётся домой.
— Ой, спасибо! Папе покажу, вдруг он знает, где такого добыть!
Так и получилось, что в машину они погрузились втроём на заднее сиденье — Дафна с Донг-Донгом под курткой посерединке, а с двух сторон от неё — Айлинн и Мюриель. Машина двинулась… и вместо пустынного сейчас перекрёстка проехала через какое-то туманное облако. И остановилась. А вместо понятного города их окружали какие-то холмы.
Айлинн хотела возмутиться, но взгляд обернувшегося водителя словно приморозил её язык ко рту.
— Вас многовато, конечно, но иначе я бы не заполучил девчонку. А теперь подождём лорда Бакстона.
* * *
Ирвин очень не сразу сообразил, что Айлинн как-то долго нет. Потому что Пит-идиот напился до соплей, а Люк-тоже-идиот разбил свою белобрысую башку, и слава всем высшим силам, что среди подружек Айлинн нашлась целительница! Причём хорошая целительница — он помнил, как она приезжала к ним в управление на вызов, и легко справилась и с травмой, и с подкатами, и как ещё потом приводила в себя перенапрягшегося Сазерленда.
Тут подкатов не ожидалось, да и ладно, хватит того, что на Джиме висит подружка Айлинн, и у Рона что-то там завертелось с Кэти Торнхилл. Правда, сейчас все они встряхнулись, пришли в себя и помогают.
— Я в последнее время много работала с животными как волонтёр, так что ничего нового, подержу этого вашего, — смеялась золотоволосая Эмбер и действительно жёстко держала голову, и Люк не дёргался и молчал, а сначала говорил какую-то хрень, чтоб его оставили в покое и всё такое.
А Кэти командовала — что куда убрать и поставить, что в мешки для мусора, что в посудомойку, что в холодильник и дальше. Тоже молодец, хороший командующий.
Ещё одна подружка Айлинн, которая служит в Легионе, тоже легко командовала — кого положить, кому вызывать такси и всё такое. Ничего, бывало и хуже, после вечеринок-то, а тут сейчас всё быстренько уберём, отправим по домам всех пьяных и прочих, и всё будет хорошо.
И вот как раз когда остались только Джонатан, Рон, Джим, Лорел, Дейзи, Сазерленд и Кэти с Эмбер, Ирвин-то и сообразил, что прошёл почти час, а Айлинн не появилась! Дома её задержали, что ли?
Он взялся за телефон, позвонил… и телефон ответил с полки возле входной двери. Тьфу ты. Так, а зеркало? Не отвечает. Что за хернь?
— Джонатан, свяжись с домом, где они там застряли?
Сам Ирвин тоже позвонил домой — на главный телефон, где отвечают дворецкий или секретари. Довольно долго молчали — ну понятно, первое января, да? Но потом ответил как раз Робертс.
— Нет, лорд Ирвин, не приезжали пока.
Что за чертовщина? Следующий вызов был — полковнику Мюррею, может сначала завезли домой Мюриель? Но нет, не завезли.
Тем временем Джонатан попытался вызвать отца, но отец не отвечал никак — ни по телефону, и по зеркалу.
— Да что у нас происходит-то? — Ирвин ничего не понимал, но предчувствие было каким-то очень неприятным.
Будто нужно куда-то бежать, вот только куда?
Ирвин даже вышел на улицу, и в свете магического фонаря увидел на тротуаре у обочины лежащего неизвестного человека лет так сорока. Человек дышал, но очевидно был без сознания. И простец, не маг.
Позвал Джима,
