товарища, но волк мгновенно выплюнул того и набросился на моего обидчика, смачно заглотнув духову задницу широко раскрытой пастью. Дико взвизгнув, дух подскочил, ухватился за боевую рану и немедленно растаял в воздухе. Лишившись опоры, я рухнула на землю. Волк встряхнулся и обернулся подростком, который тут же бросился ко мне.
— Джуди, ты в порядке? — Обеспокоенно спросил он. Охая, я перевернулась на живот, встала на четвереньки и поняла, что проклятое длиннющее платье не позволит мне встать самостоятельно.
— Грауэр, — пытаясь отдышаться произнесла я, — дружище, как же ты вовремя! Будь так добр — помоги мне встать.
— Ты ранена? — С волнением спросил мальчик, помогая мне подняться.
— Нет, это из-за платья.
Оглядевшись, я поняла, что ни за что не смогу найти дорогу обратно к дому. Махнув на это рукой, я решила — потом разберусь. И крепко обняла мальчика.
— Как я рада тебя видеть, Грауэр! Я боялась, что Рандаргаст убил тебя или парализовал магией. — Призналась я, нежно прижимая его к себе. Грауэр смутился.
— Нет, он не успел. — Сказал он немного глухо из-за моих объятий. — Давай пройдемся немного, чуть подальше есть хорошее место, где мы сможем побеседовать.
Взяв его под руку, я позволила пареньку увести меня странными кривоватыми переулками, попутно внимательно слушая его рассказ.
— Я очень хотел помочь тебе, Джуди, — оправдываясь говорил он, — но увы, против такого сильного и опытного мага я пока не воин.
— Я от тебя и не требую быть воином, мой хороший, — ласково сказала я, — ты еще маловат для этого. Пусть ты уже не ребенок, но пока и не взрослый, так что тебе нечего стыдиться.
— Да, — он смущенно потупился и продолжил, — но я следовал за вами. Когда на вас напали разбойники, я хотел сначала сбегать в деревню за подмогой. Потом понял, что оборотня там скорее убьют, чем выслушают. Поэтому я пробрался вслед за разбойниками ну и малость … отомстил.
— Насколько серьезно? — Поинтересовалась я, с любопытством оглядываясь. Мы вышли на какую-то небольшую площадь с пересохшим фонтанчиком в центре и заброшенными домами по периметру. Мы присели на край фонтанчика, в котором ветер гонял засохшие листья и мусор. Грауэр призадумался, затем тряхнул головой.
— Знаешь, а ведь я был по-настоящему зол, — признался он, — и думал, что убью их. А потом придумал кое-что получше. Я дождался когда они напьются, обернулся и навязал на украденных лошадей все их добро. Ну … включая одежду. Они ж на радостях насосались местного самогона до полного бесчувствия.
Я от души расхохоталась, представляя себе эту картину.
— Только атамана трогать не стал, побоялся, что он прочухается и порвет меня на шесть кусков своими ручищами. А потом я снова обернулся волком и принялся покусывать лошадей за ноги. Бежали они славно, — мальчик весело рассмеялся, — помнишь, какая в ту ночь была гроза?
— Ага! — Кивнула я. — Мощняцкая, так что получили засранцы урок от мироздания. Так им и надо!
— Мне понравилось, — с удовлетворением произнес Грауэр и вдруг посерьезнел, — ну что, уходим отсюда? Я потерял вас, потому что впервые оказался в таком большом городе. Слишком много запахов, людей, улиц, да и темно уже было. Пока я разобрался — вы с Рандаргастом уже куда-то уехали. Я бегал по городу всю ночь, выискивая твой запах. Но город слишком большой! Ты же уйдешь со мной, Джуди? Пойдем прямо сейчас! Это самая окраина, здесь я нашел пролом в стене, можно покинуть город, не привлекая внимания стражей.
Я покачала головой. Ласково погладила мальчика по отросшей шевелюре.
— Нет, дружище, я не могу. Извини.
— Но как же так! — Возмущенно выпалил он, вскочив на ноги. — Этот Рандаргаст … я видел, что он делал с тобой там, на поляне! А потом еще и в клетку засунул! Ты же сама сбежала от него! Пойдем! Он ни за что не отыщет нас. Я ведь оборотень, я такие места найти могу — хоть умри не обнаружишь их. Пойдем!
Он принялся настойчиво тянуть меня за руку.
— Грауэр, все не так просто, — вздохнула я, — тут такое дело … словом, я пообещала, что пойду в столицу сама. И для меня это теперь дело принципа. Если я сбегу, получится так, что я проиграю, окажусь слабее, чем он. Понимаешь?
— Нет! — Мальчик возмущенно округлил глаза. — Не понимаю я вас, взрослых! Зачем тебе идти туда, куда ты не хочешь попасть?
— Ну … так надо. — Ничего лучше я пока придумать не могла, но все же попыталась объясниться. — Пойми, я дала слово, что пойду сама, без принуждения и для меня важно выдержать это слово, сделать как я обещала. Так я смогу доказать Рандаргасту, что я сильнее его.
Паренек покачал головой и отступил на шаг.
— Зачем он везет тебя туда, в столицу? — Спросил он.
Тонкий момент. Не хочу расстраивать этого славного мальчишку.
— По взрослым делам, — уклончиво ответила я, — видишь ли, я не очень хорошо поступала и … и должна понести наказание. И для меня теперь дело принципа пройти через это.
— Да я ничего не понимаю! — С отчаянием взмахнул руками оборотень.
— Так надо, Грауэр, — мягко сказала я, встала и потрепала его по голове, — тебе не нужно больше идти за мной. Я отпускаю тебя. Живи где хочешь и как хочешь.
— Но я же теперь твой брат! — Сердито произнес он, и глаза мальчика налились слезами обиды. — А ты меня гонишь!
— Не гоню, а отпускаю, — я слегка присела и заглянула ему в глаза, улыбнулась, — просто мне жаль, что вместо того, чтобы жить своей жизнью, ты бегаешь за мной хвостиком.
— У меня уже есть хвостик … да причем он тут вообще? — Сердито пробурчал мальчик, отвернулся, шмыгнул и вытер глаза рукавом.
— Верно, милый, не причем. — Я снова погладила его по голове. — Я лишь имела в виду, что ты не обязан всюду следовать за мной. Делай что хочешь. Просто живи и все. И поверь — я безмерно благодарна тебе за всю ту помощь, которую ты мне оказал. Никакой магией в мире мне не расплатиться с тобой за твою доброту. Видишь, какой ты уникальный оборотень? Ты помогал мне. Я не хочу все время тебя использовать, это нехорошо. Найди себе какую-нибудь хорошую работу, тренируйся почаще, чтобы физически окрепнуть. Возможно, мы еще встретимся и я смогу сделать для тебя что-нибудь особенное в награду за твою верность.
Грауэр покачал головой и хмуро добавил:
— Знаешь, Джуди, мне кажется этот Рандаргаст хочет сделать с тобой что-то плохое.
Я вздрогнула. Надеюсь, он не узнает про суд и казнь. А еще
