из первых.
— Что? — Оторопела женщина разглядывая существо, сошедшее с учебника древнейшей истории.
— Тлееды продлевают жизнь, оказывая воздействие на человека, но самое сильное воздействие распространяется на того, чьё сознание не забито мыслями, логическими связями и ассоциациями. Мне тысячи лет, а вот ему — сотни тысяч.
— Он должен быть чрезвычайно могущественен! — Поразилась женщина, прижимаясь к противоположной стене.
— Да, — со скучающим видом отозвалась ведьма, — но его амбиции сведены до нуля. Ему не нужно есть, размножаться, ходить в туалет, его род не понимает ни праздников, ни искусства. То, что заставляло его сородичей двигаться вперёд, теперь не имеет смысла — тлееды дают ему всё. Вот причина, по которой наш с тобой вид преуспел: нам постоянно мало, нам вечно нужно куда-то бежать. И всё же, как мы видим, простое спокойствие ценится в этой вселенной больше всего. И поэтому, влияние тлеедов так ничтожно на современного человека. Беспокойства замутняют поток сознания, и с этим тлееды уже ничего не могут поделать.
Полдень обречённо опустила глаза. Гетера, подошедшая к ней, взяла её за руку.
— Твой внук проявил невероятную силу, и спас вторую дочь твоей сестры. Понадобится время, пока чтобы выйти на поверхность, но я вижу, что он справился. Паразиты указывают ему путь.
— А как же моя сестра? А её первая дочь, Эрион?
— Твоя сестра прислушалась к голосу матери внутри неё самой. Она шагнула в ту часть бытия, где осталось сознание Эрион. А колония тлеедов, бушующая здесь, выберется ещё не скоро. Не нужно волноваться. Просто дыши.
Когда дыхание сестры Полдень выровнялось, Гетера тихо, чтобы не шуметь в присутствии предка, закрыла дверь изнутри. Поманив за собою женщину, она присела на кушетку рядом с древним носителем, предложив Сестре устроиться рядом.
Её история начиналась с тех времён, когда ещё не существовало наций, религий и государств. Когда люди ходили по жаркой земле, принося и унося все свои незатейливые инструменты. Когда мужчина охотился, а женщина хранила очаг. Когда всё было одновременно простым и непостижимым, понятным и непредсказуемым.
Однажды в их племя пришли гордые войны с другого конца долины. Они желали найти себе союзника, чтобы отправится охотой на крупного зверя. Жестами они объяснили, что у него острые рога и огромные крылья. Он пожирает людей. Истребим же его!
Вождь племени предложил в помощь своих сыновей, но те отказались, сказав, что бойцы недостаточно крепки для битвы. Рассмеявшись, вождь отправил с ними свою дочь, пообещав, что она женится на том, кто убьёт зверя.
Один из Войнов, самый гордый, решил убить зверя и заполучить сердце красивой девушки. Толкнув товарищей, он сообщил, что с радостью примет в отряд ту, что спустя тысячу лет назовётся Гетерой.
Но планам не суждено было сбыться. Спустя четыре дня пути, они застали зверя в его логове. Огромными когтями чудовище раздирало своих жертв, насаживая их на рога, сбрасывая с высоты в полёте. Метко отправленные стрелы не могли пробить толстой шкуры, остро заточенные копья ломались одно за другим. Войны были опытны, но зверь был сильнее.
Испугавшись за свою жизнь, Гетера мановением рук заставила тело чудовища вывернуться на изнанку, и упасть на землю с противным хлюпаньем. После чего раствориться в порывах ветра, молнией возвращаясь в своё племя.
Дочь честно призналась вождю, что все охотники мертвы, но она ошибалась. Тот самый войн, что согласился взять её в жёны, пришёл в себя истекающим кровью. Уязвлённый в лучших чувствах, он дополз до ручья, промыл раны и как следует отдохнул. Спустя две недели он вернулся в свой лагерь. Спустя пять лет, после смерти отца, также являющегося вождём, он собрал своё племя в поход против людей на другом конце долины. Он предлагал пожрать из сердца и присвоить их силу себе.
Но когда они явились на чужую землю с оружием, племени уже и след простыл. Тогда гордый войн погнал своё племя дальше. Они покинули долину, прошли через густой лес, пересекли горы. Гордый войн встречал на своём пути шаманов и колдунов, прося у них помощи в войне с племенем носителей. Те кто, соглашались на его уговоры, делились с ним силой. Те же, кто посмел отказаться, расплачивались собственной жизнью.
Шли годы, и вот им удалось настигнуть их. Молодое, ни разу не постаревшее племя, обошлось с ними жестоко: войско варваров было уничтожено, а их гордый предводитель бежал. Ослеплённый амбициями, он принялся постигать природу вещей. Последний представитель своего племени совершал обряды, читал заклинания изменял структуры тела и сознания, в попытках превзойти силу носителей.
Время от времени, ему удавалось застать племя врасплох, и убить пару-тройку жителей, но те становились лишь сильнее.
Шли столетия, сменялись поколения, основывались города, рушились цивилизации. Племя тлеедов распалось, оседая в чужих общинах и умирая в различных ситуациях. В какой-то момент, Гетера осталась одна.
Скитаясь по планете, она выбрала себе имя, чтобы жить среди новых, освоивших речь людей, но преследователь и не думал что-либо менять в себе. Гонимый гордостью, он пожирал всё больше сердец, в надежде заполучить больше силы. В своих поисках, он давно утратил воспоминание о том, что зверь, на которого когда-то охотились его братья, теперь уже казался бы назойливой мухой, — настолько он стал могущественным. Проходя через множество трансформаций, он постепенно терял человечность, обращаясь в существо, в котором уже нельзя было разглядеть война. Старческое тело, жизнь в котором поддерживалось паразитированием на силах природы.
Этот остаток человека, направляемый корыстью, объединял вокруг себя людей, подобных ему: напуганных осознанием своей слабости. Он направлял их на священную войну, смысл которой состоит в простой ненависти к тем, кто сильнее нас. Ведь сила означает, прежде всего, уверенность, а это прямой путь к спокойствию, и как следует, счастью.
Она не боялась его. Когда он, или его клевреты приближались слишком близко, она брала кости своих предков, и уходила. Можно было бы назвать это бегством, но она боялась лишь беспокойства, так как отец сказал, что это обратная сторона расчеловечивания. А что может быть хуже потери человечности?
В попытках призвать на свою сторону всё более могущественных тварей, гордый человек, уже в виде лесного колдуна, слившегося с деревом, совершил Вскрытие, разверзнув дыру в другой мир. Оттуда он выпустил исполинского роста чудовище с тысячей глаз и способностью проклинать материю словом. Однако монстр, назвавшийся Мнемогемноном, совершенно не горел желанием прислуживать к высохшему от времени старику. И стал нести смерть под собственных знаменем.
Спрятавшись в горах, неподалёку от портала, Гетера наблюдала, как люди объединяются в стаи, а затем и в армию,
