— И что завтра начнется? — Голос Ника по-прежнему оставался доброжелательным, но я заметила нотки зарождающегося раздражения. — Прошу, любезная, расскажи нам о всех известных тебе мероприятиях.
— А чего рассказывать! — Зейнаб облизала пальцы и сыто рыгнула. — В общем, план такой! Сегодня запись. Завтра с утра джигитов посадят на резвых тулпаров и отправят сначала участвовать в гонке, а затем трем самым лучшим позволят встретиться с принцессой. Ну а уж там на все воля Аллаха! Не знаю, спасет принцессу страшный человек или нет, да только верю — когда Яллар встретит суженого и перстень тому обручальный вручит, в тот же миг освободится от немоты своей. Ладно… спасибо за ласку и угощение, но… пойду я. Гостей нынче немерено! Сами понимаете, многие хотят стать мужем наследницы великого шамаханского трона.
ГЛАВА 19
Мы проводили взглядом толстуху и, как только за ней захлопнулась дверь, жадно набросились на оставшееся угощение. По крайней мере, я и Змей. Стянув капюшон, он подхватил жаренную баранью ногу и с урчанием впился в нее.
Вот только Ник проигнорировал возможность набить живот. Он с отсутствующим видом сидел, разглядывая на стене что-то видимое только ему.
— Ну и что ты по поводу всего этого думаешь? — Змей наконец насытился и, запульнув начисто обглоданный мосол в окно, придвинулся к Нику. — Какие планы?
— Планы простые. — Ник очнулся от раздумий и взглянул на него. — Кому-то из нас надо попробовать себя в роли претендента на руку принцессы Яллар.
— Угу, например, мне! — Змей для пущей красоты растянул пасть в жутком оскале. — Только макияж подправлю, и вперед!
— Если ты будешь оставаться в этом костюме, никто и не увидит тебя настоящего. — Ник усмехнулся. — Насколько я понял, за руку принцессы может бороться любой, кто сможет попасть в число победителей завтрашних гонок.
— Вот и борись сам! Борьку оседлаешь, и вперед! — мрачно буркнул Змей и украдкой посмотрел на меня.
— Я совершенно не против! — Я по-своему истолковала его взгляд. — Борька быстрый, он не подведет!
— Борька, может, и не подведет… — Ник нахмурился. — Но один шанс — это не так уж и много! В гонке решится все, и любой бедняк, заявивший сегодня о себе, завтра вывернется наизнанку, чтобы стать одним из претендентов на звание мужа принцессы.
— И что ты предлагаешь? — пытливо прищурился Змей, а я пододвинулась поближе. — Мне тоже поучаствовать? А если потребуют снять маску?
— Не потребуют! — отмахнулся Никита. — К тому же служитель армии нинь-дзя неприкосновенное лицо и подчиняется только высшей власти. Вот если выиграешь забег, тогда и будем решать эту проблему.
— Интересно как? — не отставал Змей, хотя даже я уже знала, что ответит Ник.
— А так. К луноликой принцессе я пойду сам.
— Нет, ну что за несправедливость? Как выигрывать — так я, а как с красотками знакомиться — ты? — Змей, пыхтя, поднялся и принялся вышагивать от стены к стене. Наконец остановился и вдруг ткнул пальцем в меня: — Тогда уж пусть и Василиса участвует. К тому же с Борькой они уже давно спелись.
— Ага. А еще спились и сплясались! — поддакнула я. Нет, ну что за бред? Я — в женихи? Они, часом, ничего не попутали? Или уже настолько принимают меня за рубаху-парня, что позабыли о том, что я девушка? И к тому же весьма красивая! — У шамахан что, вместо специй «травку-муравку» подают? Или почечуйник чашекрылый? У меня тетя тоже любит такими приправами побаловаться, когда настойки на самогоне заканчиваются.
— Тише, Вась! Не кипятись! — Ник тоже встал и задумчиво потер подбородок. — Никто тебя ни к чему не обязывает. Пойми, для нас главное, чтобы кто-нибудь из нас выиграл завтрашнюю гонку. Если один из нас войдет в число победителей, то уж конечно свататься к принцессе пойдешь не ты!
— Да я уже догадалась! — Я поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх (хотя все равно не получится, он меня на добрых две головы повыше будет), и подбоченилась, попутно поправив на груди норовившее сползти вниз полотенце.
— Не путай наши планы со своими страхами! — Никита явно заподозрил (а может, увидел в моем взгляде) что-то неладное и улыбнулся так, что я тут же простила ему все. Подошел и притянул меня к себе. — Никакая принцесса, кроме тебя, мне не нужна, глупая! Иначе зачем мне так долго искать для тебя это трижды проклятое кольцо?
— И зачем? — Господи, почему на меня так действует его улыбка? Впрочем, как показал недавний опыт, она так действует на всех более-менее разумных особей женского пола… Вот стояла бы так рядом и смотрела на него. Вечно…
— А действительно, зачем? — Змей натянул капюшон на чешуйчатую голову, скрыв морду по самые желто-зеленые глаза, в два шага миновал расстояние до двери и развернулся, пытливо разглядывая Ника. — Что ты потребуешь от Василисы в награду за свою помощь?
Интересный вопрос! Мне показалось или в голосе Змея послышался сарказм?
Глаза Никиты потемнели, он медленно перевел взгляд на топтавшегося у двери Афанасия и, не повышая голоса, произнес:
— Я хочу ее. — Одна рука Ника тут же зарылась в мои волосы, второй он поднял к себе мой подбородок и, прежде чем накрыть мои губы поцелуем, хрипло пробормотал: — Она — мое спасение и награда…
Я закрыла глаза.
Как хлопнула дверь, я не услышала. Впрочем, я бы сейчас не услышала, если бы мир рухнул и снова возник. Его губы — теплые, мягкие — лишали разума, памяти, слуха и сил. И хотелось только одного — чтобы этот поцелуй продолжался вечно! И эти руки, лепящие из меня что-то ведомое только Создателю, не прекращали бы свое знакомство с моим телом. Господи, что же он со мной делает? Откуда у него надо мной такая власть?!
Все прекратилось так же стремительно, как началось. Руки, губы, что сводили меня с ума, исчезли, оставив меня замерзать в ледяной Вселенной. Послышались шаги. Ушел! Вот так? После всего этого?! Нечестно! Несправедливо! Ведь он все прекрасно понимает! Он знает, как действуют на меня его объятия! Тогда зачем дразнить?!
Я зажмурилась еще сильнее, давая время злым слезам отступить, и с трудом открыла глаза. Ник стоял у окна, прислонившись лбом к распахнутой оконной раме.
— Зачем? — Я хотела произнести это слово равнодушно, даже зло, но с моих губ предательски сорвалось жалобное мяуканье. — Зачем все это?! Эти объятия, поцелуи? Почему мне кажется, будто ты меня обманываешь? Или что-то скрываешь… Может, то, что ты сказал Афанасию, неправда? Может, я тебе не нужна? Ты не хочешь… меня? Тогда зачем ты это сказал?
Слова, словно расплавленный металл, жгли меня, но я их произнесла. Выстрадала! Потому что я хотела, чтобы он их услышал. И чтобы ответил. Нет, мне не нужны его секреты, только услышать то, что хочется знать каждой женщине: нужна ли, любит ли. И останется ли рядом… хотя бы до утра?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
