Сигнал тревоги, распространившийся по всему царству Антракса, возник вследствие громадного выброса энергии, случившегося в палате извлечения, где содержался предыдущий пришелец. Антракс потратил драгоценные минуты на установление причины неполадок, а за это время виновник освободился от всех датчиков и сбежал. Теперь их уже двое в лабиринте, и каждый из них может доставить массу неприятностей, если их вовремя не остановить.
Антракс в течение долей секунды проверил силовые линии вплоть до накопительных батарей, прежде чем второй из пришельцев забрал камни и выбрался из палаты. Получив новый сигнал тревоги, Антракс осознал опасность, угрожающую жизненно важному энергетическому узлу. Тогда был включен защитный лазерный экран, предусмотренный создателями на случай защиты от разрушения, и вызваны самые мощные машины для усмирения нарушителя. Вероятно, живым его взять не удастся, но Антракс был готов к такому повороту событий. Найдутся и другие, способные активизировать энергию камней, и их тоже можно будет заманить в Погребенный Замок. Важнее сохранить уже имеющийся запас энергии.
Антракс уловил момент, когда нарушитель покинул разгромленную палату извлечения и вступил в бой с появившимися монстрами. Приборы для извлечения энергии были размещены по всему лабиринту, так что оставалось только собирать самопроизвольные выбросы эльфийской магии. Нельзя впустую терять жизненную силу, каким бы ни был ее источник.
Компьютер подсчитывал и анализировал полученные данные с неимоверной скоростью. Антракс получал новую информацию и соответственно менял свою тактику. Пришельцы будут бесконечно сражаться с его машинами, веря в конечную победу. Но победить они не смогут. Зато они будут снабжать Антракса драгоценной энергией более интенсивно, чем, если бы находились в спокойном состоянии. Пока у них имеется хоть малейший шанс получить свободу, они не прекратят сражение.
Не испытывая никаких эмоций по отношению к существам, за которыми охотился, Антракс просто приготовился ограничить их передвижения.
ГЛАВА 28
Друид по прозвищу Странник, когда–то бывший Уолкером Бо, снова находился на пороге переломного момента в своей жизни. Сейчас он быстро перемещался по коридорам Погребенного Замка, намереваясь противостоять Антраксу. Вплотную за ним, не выпуская его руку из своей, поспевала Райер Орд Стар. После того как она отыскала его в лабиринте и помогла освободиться от власти машин, на лице девушки сияла такая радость, что друид не мог решиться и рассказать ей о грядущих испытаниях. Он решил на время предоставить ей возможность радоваться новой жизни и свободе от ведьмы Ильзе. Райер пришлось много пережить в борьбе за возрождение Странника, и она имела право насладиться успехом.
Странно, что при всех своих способностях видеть будущее Райер Орд Стар до сих пор не придавала значения своим видениям. Странник взял ее в экспедицию ради предвидения будущего, но никогда не думал, что сведения, которых он ждал, придут таким кружным путем. Дело было вовсе не в видениях провидицы. И не в ее снах. Самым важным была установившаяся между ними связь, возникшая после драматических событий на Камнеломе. Именно тогда он узнал правду о Райер. И тогда друид решил оставить все как есть, доверившись инстинктам девушки.
Теперь, глубоко в подземелье, в чужой стране, провидица снова предсказала будущее. Лежа в палате извлечения, снова ощущая тесную связь с Райер, Странник понял, что должно произойти. Конечно, картины предстоящего всегда были писаны вилами на воде, но иногда можно предугадать развитие событий благодаря правильному выбору. Пойдешь одним путем — будущее примет одни очертания, выберешь иную дорогу — получишь совсем другой результат. Так случилось, что после выхода из наркотического тумана к реальной жизни Страннику было показано короткое, но очень яркое видение того, что ему предстояло совершить. Цель его прихода в это место и в это время, когда–то совершенно ясная для него, вследствие приобщения к дару провидицы стала совсем другой.
Друид поражался легкомыслию людей, напрасно верящих в возможность предсказаний чьей–то судьбы. Даже если это провидица, обладающая талантом Райер Орд Стар. Легко предположить, что одно событие, несомненно, повлечет за собой другое, что предмет — это то, чем он кажется. Но друид знал кое–что другое. Лучше, чем кто–либо еще, он знал, что человеческая жизнь — это бесконечная череда необъяснимых поворотов и препятствий, дорога, которую необходимо пройти, чтобы узнать как следует. Так случилось с ним самим здесь, в Погребенном Замке, хотя он на время забыл об этих законах. То же самое чуть позже произойдет с теми, кто остался в живых, когда они отправятся в обратный путь.
Странник задумался о судьбах своих товарищей по путешествию на «Ярле Шаннаре». Арен Элессдил был жив, когда они с Райер отыскали его, но с тех пор он исчез, и даже провидица не могла сказать, что с ним произошло. Магия Феникс–камня некоторое время защищала их обоих, но теперь она испарилась. Экипаж скитальцев был в полном порядке, когда друид покинул корабль ради путешествия в руины. По словам провидицы, Бек и Тамис неделю назад были еще живы. О судьбах остальных он ничего не знал. Трудно поверить, что все они погибли, но с этим ничего не поделаешь.
В бесконечных переходах Погребенного Замка продолжали звенеть назойливые звуки тревожных сигналов. Во всех направлениях сновали членистоногие, не обращая никакого внимания на путников. Друид принял меры предосторожности, окружив провидицу и себя облаком магии, в полной уверенности, что неэффективная в его кошмарах защита должна сработать в реальном мире. Так или иначе, чудовища были заняты своими делами, выполняя задания по ремонту оборудования и наведению порядка. Еще некоторое время они не хватятся пропавшего пленника, но времени оставалось все меньше. Надо торопиться.
Путешествуя по Погребенном Замку в образе бестелесного духа, Странник получил ясное представление о плане подземелья и хорошо знал направление движения. Единственная возможность покончить с Антраксом — это лишить его источника энергии. В таком случае он потеряет способность и мыслить, и действовать.
Звучит довольно просто, но выполнить будет нелегко.
Шум работающих механизмов все нарастал. Источник энергии, цель друида, находился где–то неподалеку. Странник собрался с силами в предчувствии решительной схватки. Антракс снова попытается поймать его в ловушку и лишить способности двигаться. Из–за того, что Антракс не более чем искусственный интеллект, он повторит все с самого начала, поскольку запрограммирован действовать однообразно. Антракс снова понадеется на машины и наркотики. Странник, наученный горьким опытом, составил для себя совершенно новый план действий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
