Едкие пустоши кишели монстрами от 45-го уровня и выше — самое то для текущего прогресса группы Гора. Но фарм здесь был опасен не только мобами.
Местность выглядела кошмарной даже с экрана телевизора. Из растительности тут встречались только омертвевшие стволы деревьев и пучки хищной рыжей травы, торчащие на оплавленных, похожих на груды застывшего воска камнях. Повсюду темнели ядовитые озера, выстреливающие едкими газами, которые, видимо, и дали название всей локации.
Частенько встречались проклятые, кем-то заколдованные места, недоступные взглядам играющих с полным погружением, зато отлично заметные Егору: подняв камеру повыше, нетрудно приметить пятно, которое будто курится испарениями. Если попасть в такое — поднимет, скрутит в бараний рог и долбанет оземь. Фатально.
— Какой-то постап[1] тут, — заметил Крам, словно услышав мысли Егора.
— Ага, как в «Пикнике на обочине», в Зоне, — ответил Хас. Повисло удивленное молчание, и стрелок возмущенно пояснил: — Что? Что я, книг не читаю, что ли?
— Говорю же, академик! — напомнил о себе Торфу.
— Что за «Пикник на обочине»? — встрепенулся Восимбо и подначил: — Русская азбука так называется?
— Не, букварь был первой прочитанной книгой Хаса, — хихикнула Мико. — А он о другой — о второй…
— Что?! — выпучив глаза, возмутился Хас, сделав вид, что обиделся. — Да я знаете сколько книг прочитал?! Тысячи их!
— Он точно про книги? — не поверил монах. — Может, все же о комиксах?
— Точно! — рявкнул стрелок, после чего отверг инсинуации и принялся рассказывать о книге, хотя об этом никто не просил.
Слушая его, Торфу отпускал ехидные замечания, а Крам вступил сам с собой в ненужное препирательство о постап-фантастике, которая «себя исчерпала». Мико резонно напомнила, что Стругацкие творили больше полувека назад, а Хас занялся просвещением Восимбо, рассказывая о распавшемся Советском Союзе и «Сталкере» — фильме и почти одноименной компьютерной игре. Об игре Восимбо что-то слышал, но выяснилось, что он перепутал ее с Fallout.
В общем, все шло как обычно. Слушая их вполуха, Егор покрутил камеру, заодно вспоминая, чего им удалось добиться за последние дни.
Планируя свой поход, они не учли важной детали: в диких локациях нет кладбищ. К примеру, в Железных горах, куда они заглянули попробовать свои силы на горгульях 40-го уровня, погиб Хас. Навыка воскрешения у Восимбо не было, а аналогичные свитки встречались на аукционе очень редко — разработчики, казалось, делали все, чтобы игроки относились к смерти персонажа серьезно. Хорошо хоть, довели до автоматизма удобную тактику: погибая, отправлять вещи, что не привязаны к душе, на аукцион по завышенным ценам, чтобы те не выпадали. Уж лучше потерять процент на комиссии аукциона, чем экипировку. В дальнейшем они планировали не скупясь привязать все ценное.
В итоге потеряли день, чтобы встретить воскресшего Хаса и сопроводить в нужную локацию. Благо шли ночью, уже ваншотя мандрагор и энтов: Шард, лиловая луна Ракуэна, как оказалось, своим отраженным светом ослаблял местных мобов.
Потом задержались в захудалом подземном городке дворфов, выполняя пару квестов с охотой на опасных монстров — Хасу это требовалось по классовой цепочке. Наградой стало ружье (не лучше прежнего) и несколько новых умений, в том числе «Снайперский выстрел» — особо убойный, всегда критический.
— Драгоценное время отнимает у вас этот академик, — брюзжал Торфу. — Выгнали бы его — и всех делов! Слабое звено!
Но ворчливого бога не слушали, да и сам «академик» научился пропускать слова Торфу мимо ушей.
И вот добрались до Едких пустошей, локации, которую, казалось, создал поклонник вселенной «Сталкера». Или, как верно заметил Хас, «Пикника на обочине», что, впрочем, было почти одно и то же.
К тому моменту Гор достиг 38-го уровня, остальные отстали на один-два. Команда била все рекорды среднемирового темпа прокачки, противостоя мобам как минимум на десять уровней выше. Опыт лился рекой, друзья постоянно открывали новые навыки, научились понимать друг друга с полуслова, а уж в PvP… Обманутые их низкими уровнями ганкеры наверняка не раз жалели о том, что решились атаковать «группу нубов». «Нубы» были зубастыми и спуску грабителям не давали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Штатные кастеры группы не отставали от остальных. Крам, помимо атакующих заклинаний, прокачал бафы. У его «Кольца огня» не только повысились цифры защиты, но и появилась частичная возможность игнорировать заклинания контроля. Баф хоть и был доступен к использованию раз в час, зато вешался на всю группу и много маны не требовал.
Мико ушла в демонологию, качая новообретенного прислужника: демонического испепелителя. Тот вырос, окреп, морда его раздалась вширь и огрубела. Прокачавшись, испепелитель научился обращаться метеором — огромным каменным шаром, пылающим зеленоватым пламенем. Прекрасно работал против толп мобов, хотя минус в таком прислужнике тоже нашелся: он обрел некое подобие самостоятельности. Заматерел, в общем. А поскольку характер демонюга имел скверный, ему велено было молчать. Впрочем, он часто не слушался, чем напоминал Торфу, только без чувства юмора, так что чернокнижница все чаще предпочитала призывать вместо него бесов-огнеплюев.
В общем, в игре все шло хорошо, да и реал не отставал. Большую часть суммы, нужной, чтобы отдать долг Сашке, Егор уже скопил. И теперь все чаще размышлял о будущем.
Первый шаг к исполнению мечты он сделал, затеяв косметический ремонт на кухне. Почему-то казалось важным сперва навести порядок именно там, а уж потом браться за остальное. Для этого он по рекомендации Хаса вышел на надежную бригаду и нанял ее, полностью доверившись смете их бригадира Матвеича, сурового мужика с морщинистым лицом. Если его и обсчитали, то сумма все равно оставалась в пределах той, что Егор был готов потратить на ремонт.
Волновало одно: как долго продлится это счастье? Неужели разработчики настолько не учитывают «читерские» возможности кирки или других подобных ей артефактов? Что, если они в конце концов осознают свою оплошность и попытаются устранить Гора? Все-таки на кону потенциально большие деньги, в реале иногда убивают и за меньшие.
Егор высказал эти опасения вслух, и Мико ответила:
— Да о чем ты говоришь? Наоборот, разрабы таким образом вносят в этот мир фан!
— Но ведь баланс ломается, — возразил Егор.
— Только в отдельных конкретных ситуациях. Например, когда игрок 30-го уровня выносит ганкера 50-го…
— Так и я об этом!
— Нет-нет, ты не понимаешь… — Чернокнижница мотнула головой, и ее золотые волосы сверкнули на солнце. — Тут в другом дело: разрабы заинтересованы в том, чтобы игра давала возможность стремительного подъема. Очень-очень редкую возможность, но все же реальную.
— Для рекламы? — уточнил Егор. — Типа игровой социальный лифт?
— Вот именно. Я вообще не удивлюсь, если ввести предметы, подобные твоей кирке, рекомендовал как раз маркетинговый отдел. А им, может, руководство с самого верху задание спустило. В приказном порядке. Я серьезно!
— Но ведь меня никто, кроме вас троих, не знает. В чем же тут реклама?
— Тебя — пока нет. Ключевое слово — «пока», потому что ты еще по большому счету ничего не добился. А вот историю Глифа слышали многие. И знаешь, как она на игроков действует?
— Это еще кто?
— Ты не знаешь Глифа? — воскликнула Мико удивленно. — Глиф, в миру Е Цю, — обычный парень из Китая. Играл себе в Раку… Еще когда был низкоуровневым, набрел на подземный город в Пылающих землях. Вроде в городе все давно вымерли, но Глиф активировал там что-то и заполучил армию лавовых воинов. Собственная армия 200-го уровня! Но они типа стражей локации, не могут покидать город.
— Тогда за счет чего он поднялся?
— Лавовые алмазы — уникальный ресурс. И отобрать его никто не смог, с такой-то охраной. Черт, да про него же везде писали! Ты что, ничего не знаешь? Про него даже книга вышла! «История Глифа. Как простой доставщик еды стал королем мира», не читал?
