Стал невероятно похож на Рафаэля. Мне стало еще легче. Пожалуй, я зря на него так…
- Ладно, давай мириться, - проговорила я и протянула к нему руку для рукопожатия. Потом вспомнила, что он не видит и добавила:
- Пожмем друг другу руки в знак примирения.
Он улыбнулся шире, протянул тонкую, как у девушки ладонь, а я ухватилась за нее, как вдруг…
Острая боль в пояснице буквально свалила меня наземь. Меня затрясло, изо рта послышался непроизвольный стон. Ореннар тут же наклонился надо мной, окутав ароматом магнолии, и мы куда-то быстро переместились…
Боль была такой острой, что начала затмевать разум. На меня начала нахлынывать паника, граничащая с безумием, потому что воспоминания о недавних похожих мучениях были еще очень сильны. Вдруг я ощутила прикосновение чьей-то горячей ладони, и боль начала стихать…
Потом темнота. Выпадение из реальности на очень неопределенный срок.
Очнулась в своих покоях и поняла, что сейчас утро. Проспала всю ночь.
Нахмурилась от полного недопонимания произошедшего. Почему опять вернулась страшная боль при прикосновении Ореннара? Не он же ее спровоцировал?
Но поразмышлять я не успела: звук барабанов оповестил о начале ежегодных военных учений. О нет! Мне ведь приказано присутствовать там!..
Быстро переодевшись, я не стала тратить время на перемещения обычным способом и быстро телепортировалась на дворцовую Площадь Побед. От меня шарахнулись охранники, побледнели слуги и окутали влюбленными взглядами молоденькие служанки.
Не обратив ни на кого внимания, я направилась прямо к высокому постаменту, на котором восседал император, его несколько жен, наследный принц и, конечно же, неотразимый и прекрасный генерал Рафаэль Муарон.
Увидев меня, Рафаэль ужаснулся и почти поднялся мне навстречу. «Зачем ты пришла???» - кричало мне его выражение лица. «Я должна была прийти!» - отвечала я ему тем же способом и уверенно продолжала идти вперед.
Император улыбнулся и повернул к Рафаэлю довольное лицо.
- Похоже, твой бравый помощник снова в строю! Я рад! Ты хорошо его обучил! Настоящему воину никакая хворь ни по чем…
Но Рафаэль был смертельно бледен. Похоже, после состязаний меня ждет… хорошая взбучка!..
* * *
За час до этого
Фигура в темном плаще и широком капюшоне возвышалась над дрожащим принцем Георгом.
- Господин! Пощадите!
Настоятель Храма Драконов злобно рыкнул из-под капюшона и с презрением толкнул Георга сапогом в бок.
- Ничтожный слуга! Ты получил так много: власть, богатство, возможность сесть на трон – а до сих пор так и не сделал в ответ ничего путного! Скажи же: зачем мне оставлять тебя в живых? Ты бесполезен для Великого Дракона, и мне лучше заменить тебя кем-то получше…
Принц Георг затрясся и начал отчаянно вопить:
- Господин! Прошу вас, дайте мне еще один шанс! Я буду полезен вам!!! Я исправлюсь…
Настоятель замер, словно только и ждал этого, а потом ответил:
- Тогда слушай меня внимательно: сейчас же призови лучших воинов императорских войск – их у вас двадцать. Все отмечены особыми наградами и будут участвовать в сегодняшних состязаниях. Заставь их вдохнуть вот это средство, - он протянул Георгу бумажный сверток. – Используй сразу десять курильниц! А после отошлешь их на соревнования. Учти: они должны думать, что ты просто благословляешь их и отдаешь дать уважения. Ты понял меня?
- Да, господин! Все будет исполнено тотчас же!
Когда настоятель растворился в воздухе, Георг поднялся на ноги и вытер ладонью пот со лба. Он уже не был так самоуверен, как раньше. Но ненависти к врагам у него даже прибавилось. Некоторые их этих воинов сегодня будут драться с Черным Фениксом, и Георг очень надеялся, что Настоятель приготовил для женоподобного выскочки… смертельно опасный сюрприз!
* * *
Насупленный взгляд, сжатая челюсть, напряженные до хруста кулаки – вот так выглядел мой первый соперник. Один из лучших воинов империи Ран – выше меня на две головы – он, однако, не казался мне особенно опасным. В моих руках было ментальное оружие, а против него никаким мускулам не устоять!
Каждый его выпад я блокировала как руками, так и ментальными приказами, и огромный широкоплечий детина быстро повалился навзничь и на несколько мгновений затих.
Удар гонга сообщил толпе, что я победила, и громкий крик восхищения пробежался по зрителям вокруг меня.
Мое сердце колотилось от волнения и возбуждения, а глазами я косилась на Рафаэля: хотелось его опять впечатлить.
К сожалению, он выглядел насупленным и, похоже, заготавливал мне на вечер жесткую гневную речь. Мне стало грустно, но… не настолько, чтобы ослушаться приказа императора и не вступить в бой.
Второй противник отличался живостью движений, ловкостью и быстротой. Но и эти качества были не сравнимы с моим даром, который «выключал» ловкость силой мысли и блокировал движения, парализуя конечности на несколько секунд.
Минута – и воин, скорчившись, лежит на земле.
Снова овации. Опять смотрю на Рафаэля, ожидаю хотя бы толики восхищения, но… он больше всего напоминает ревнивого мужа, который мечтает свою женщину где-то понадежнее запереть…
Третий воин – самый выдающийся из всех – показался мне и самым симпатичным. Он не казался самоуверенным, как предыдущие, и смотрел на меня с уважением, как давний почитатель и друг. Поклонился, улыбнулся, сверкнув милыми ямочками и… ринулся в бой.
Я отметила его силу, ловкость, чудесную технику. Он наносил удары точно, расчетливо, предугадывая мои движения и изучая меня по мере боя все лучше. Я даже не хотела слишком быстро подключать ментальное воздействие – настолько мне понравился этот спарринг с ним, как вдруг…
Это было что-то весьма странное. В глубине его искренних и добросердечных глаз блеснуло изумрудное свечение, и тут же его сила утроилась. Удары полетели резче, ловчее, а мои ментальные атаки, которые я тут же с напором набросила на него, никак на воина ней подействовали!
Все произошло в доли секунды, и со стороны вряд ли кто- то смог заметить что-то необычное, но я понимала, что все очень серьезно.
Каким-то образом этот воин оказался под воздействием драконов! Я сжала зубы посильнее и собралась материализовать Лазурный Меч. Его нужно только ранить - и драконья сила покинет его!
Однако… дикая боль в пояснице обрушилась на меня в самый неподходящий момент. У меня перехватило дыхание, тело сжалось, как от
