Надеваю чистую пару боксеров и выискиваю в шкафу свежий комплект простыней. Затем хватаю свой телефон, радуясь, что не вижу ни одного пропущенного звонка или сообщения от Бетани, что означает, что с Эллиот все в порядке. Но я скучаю по своей дочери, поэтому все равно звоню.
Расстилаю простыню на кровати, когда мой брат отвечает на звонок.
— Пожалуйста, скажи мне, что твой член все еще работает, и твоя брачная ночь не была полным провалом.
Я качаю головой, хотя он меня не видит.
— Почему ты отвечаешь на звонки Бетани?
— Тот факт, что уже почти час дня, а ты звонишь Бетани, а не по самые яйца в своей жене, не сулит ничего хорошего для здоровья твоего члена, чувак.
— Как Эллиот? — спрашиваю я с усмешкой, потому что мой брат невозможен, но я все еще люблю его.
— Хорошо. Рене дает ей несколько уроков кулинарии. Сегодня она готовит для нас ужин.
— Могу я поговорить с ней?
Он говорит мне подождать, и Бетани берет трубку.
— Прости. Он схватил телефон, когда увидел, что это ты. Итак, как прошла брачная ночь?
— Лучше, чем я мог себе представить. — Гораздо лучше. — Я хотел проверить Эллиот. — Поворачиваюсь к двери ванной, где Эшли принимает душ с другой стороны, ее обнаженное тело покрыто пеной, и… Втягиваю воздух. — Как думаешь, ты могла бы присмотреть за ней еще одну ночь?
— Безусловно, — говорит Бетани с улыбкой в голосе.
— Спасибо.
— Папа! Рене научил меня готовить шоколадное печенье с нуля, а сегодня он учит меня готовить ризотто с морепродуктами! Где Эшли? Могу я поговорить с ней? Дядя Джесайя говорит, что, если тебе повезет, Эш будет ходить в раскорячку, а Бетани сказала, что это потому, что вы скачете верхом. Вы что там, катаетесь на лошадях?
Когда я так мало сплю, то заикаюсь и запинаюсь в своих словах.
— Рене сказал мне, что вегетарианцы едят только овощи. Означает ли это, что человеколюб ест людей? Дядя Джесайя сказал «да», и что я ужасно умная. Можем ли мы остаться здесь навсегда?
Я щиплю себя за переносицу и проклинаю своего брата за все то, что мне придется заново объяснять Эллиот, когда я вернусь, но когда Эшли выходит из ванной мокрая и завернутая в белое полотенце, мой разум отключается.
— Увидимся завтра, я люблю тебя.
— Пока, папа!
Я вешаю трубку и бросаю телефон на свою спортивную сумку, не сводя глаз с Эш. Она улыбается мне, прижимая полотенце к груди. Солнечный свет освещает бриллиант на ее пальце, тот, который говорит, что она принадлежит мне, и я спешу заключить ее в свои объятия.
Должно быть, она неправильно поняла мой агрессивный ход, потому что спрашивает:
— С Эллиот все в порядке?
— Она прекрасно проводит время, многому учится у своего дяди.
— Ты сказал «завтра». Мы останемся еще на одну ночь?
— Я бы хотел, если ты не против?
— Если бы это зависело от меня, я бы хотела остаться подольше.
Я ухмыляюсь и отстраняюсь, чтобы она могла меня видеть.
— О, да? Тебе здесь нравится, да?
Мы с Эшли обсуждали, хотим ли вернуться в Сюрпрайз или остаться в Лос-Анджелесе. И оба согласны, что теперь, когда я официальный член группы, что Лос-Анджелес станет нашим новым домом. И она считает, что информационный центр по беременности будет более полезен в Лос-Анджелесе, учитывая количество бездомных подростков, сбежавших из дома. Но нам еще предстоит найти дом.
— Очень. Это место достаточно уединенное, я даже не чувствую, что мы в Лос-Анджелесе, но мы всего в пятнадцати минутах езды от Бетани и Джеса. Это в некотором роде идеально.
— Завтра я первым делом позвоню риэлтору и посмотрю, сможем ли мы его купить.
— Правда? — По моему кивку она прыгает в мои объятия, обнимая меня за шею и роняя полотенце.
Скольжу руками по ее обнаженному телу, и мне приходится поправить нижнее белье, чтобы освободить место для роста.
— Знаешь что? — говорит она с ноткой дерзости в голосе. — Я думаю, ты прав. Я так устала, что мне не помешало бы вздремнуть. — Эшли подходит к свежезастеленной кровати и на четвереньках ползет к подушкам.
Звук, который вырывается у меня из горла, совершенно животный. Вскоре я начинаю двигаться, накрывая ее маленькое тело своим большим. Она подчиняется и прижимается щекой к подушке, задрав задницу в воздух.
— Черт возьми, Эш, ты играешь нечестно, — рычу я.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Хотел бы сказать, что я человек с хорошей репутацией, что сдержал свое слово, и заключил Эш в объятия и держал ее, пока она спала.
Хотя и пытался, я, в конце концов, все еще мужчина.
Я целовал ее, потом дал ей то, что она хотела, а затем мы уснули.
ЭПИЛОГ
Пять недель спустя
ЭШЛИ
Самое замечательное в браке — это компромисс. Дай немного, получи немного. Встретимся посередине, и все такое дерьмо.
Через месяц после того, как мы с Беном поженились, он должен был отправиться в турне. Хотя я нахожусь в самом разгаре стадии планирования центра для беременных, я ни за что не собиралась упускать шанс поехать вместе с ним.
Перед нашим отъездом Бен созвал встречу с группой и представителями Аренфилда и предложил, чтобы в свете текущих проблем со здравоохранением в нашей стране и учитывая, что поклонники Джесси в основном молодые женщины, наш информационный центр по беременности стал бы отличным поводом для поддержки Джесси теперь, когда он завязал с наркотиками и пытается провести ребрендинг. Звукозаписывающий лейбл согласился.
Так что на каждом месте проведения тура Джесси Ли «Искупление» есть пункт сбора пожертвований, где фанаты могут пожертвовать деньги для центра. «Аренфилд» даже выставляет на аукцион официальные брендированные вещи Джесси Ли и VIP-билеты на каждое шоу. Бен нанял съемочную группу, чтобы снять шестидесятисекундный видеоролик о центре, включающий фрагменты показаний женщин, которые оказались беременными и без средств к существованию. Теперь видео воспроизводится перед выходом группы на сцену каждый вечер.
В обмен на все это мы с Бетани ездим в турне с нашими мужьями и наблюдаем за пожертвованиями. Удивительно, правда?
Джесси, Бетани, Бен и я путешествуем в роскошном туристическом автобусе с двумя люксами с отдельными ванными комнатами, в то время как Райдер и Итан путешествуют вместе. Когда Джейд и Кэти встречают нас в туре, Итан остается на нашем диван, чтобы дать им уединение, если мы не в отеле.
Сейчас о Бене говорят в музыкальной индустрии. Он написал песни для некоторых известных исполнителей и стал любимцем фанатов, но вы
