на стол, за которым мужчина сидел ранее. Камера выглядела неуместно на ферме, которая якобы не подключена к электросети.
— Я просто пытаюсь понять, с кем спуталась Артемида.
— Спуталась, — сказал Нейт, возвращая взгляд к Питеру. — Что это значит?
— Она тебя любит.
— Я тоже очень её люблю.
— И морпеха. Этого… Алекса.
Нейт слегка ощетинился из-за насмешки в тоне Питера.
— Он помог ей, когда никто другой не хотел. Он спас ей жизнь.
— Да? И как же именно?
— Она здесь, не так ли? Её сейчас не держат в Горе. Она в безопасности.
— Да, она в безопасности. Здесь для неё безопаснее, чем где-либо ещё в мире. Я рад, что ты это понимаешь.
Нейт вовсе не это имел в виду.
— И это из-за Алекса.
— Разве?
— Да, — прорычал Нейт. — Он её спас. Он рисковал своей жизнью ради неё. Чёрт, он чуть не умер за неё. Она для него — целый мир.
— Конечно, — успокаивающе вымолвил Питер. — Но похоже, что она служит для него какой-то заменой, не так ли?
Нейт открыл рот и снова закрыл. Ведь разве эти слова были слишком далеки от истины? Разве это не почти то же самое, что произошло? Это было… ох, чёрт. Как такое называлось во всякой психочуши? Перенос. Да, подходящее название. Перенос чувств с одного на другого. Это было… ожидаемо. Люди, управляющие Горой, поступили разумно, выбрав Алекса, и более чем жестоко.
— А, — издал Питер. — Я всё вижу по твоему лицу. Я прав, не так ли? Она замена. — Он вздохнул. — Какое несчастье. Я про то, как далеко они могут зайти. Интересно, в курсе ли она. Это… это может просто разбить ей сердце. То есть, если бы её сердце вообще было способно разбиться. Они не… У них нет эмоций, как у нас. Не в такой мере.
Это было вопиющей неправдой. Нейт видел доказательства своими глазами. Либо Питер лгал ему, либо он понятия не имел, какой на самом деле была Арт.
— Всё совсем не так, — отрезал Нейт. — Ты ничего о них не знаешь.
— Да неужели? Как думаешь, кто из нас, Нейт, понимает, что они испытывают — что они на самом деле из себя представляют — больше? Ты? Или я? Потому что я знаю, каково быть поглощённым всем, чем она… всем, чем оно является. Ты видишь маленькую девочку. Её большие глаза, её озорную улыбку и то, как она танцует на ногах Алекса. И, к твоему сведению, это именно то, что она хочет, чтобы ты видел. Ты когда-нибудь задумывался об этом с такой точки зрения? Очевидно, что ты умён. Тебе никогда не приходило в голову, что она показывает тебе именно то, что, по её мнению, ты хочешь в ней видеть?
Ну… нет. Нейт совсем о таком не думал. Она была… она была Артемидой Дарт Вейдер. Она была любознательной, и доброй, и смотрящей на Алекса с обожанием. Ей нравилось чтение книг, и официантки, и фильмы про космических принцесс. Конечно, вот кем она являлась. Верно? Да, возможно, если бы Арт была способна на обман, то именно так бы и поступила: играла бы на их эмоциях, притворяясь ясноглазой, улыбающейся маленькой девочкой до тех пор, пока не предала бы их и…
Нет. Он её видел. Он её знал. Она была не такой.
— Нет, — отчеканил Нейт. — Никогда.
Питер улыбнулся, как будто именно этого ответа и ждал.
— Хочешь знать, что я в ней вижу?
— Я не…
— Я вижу бога. Я вижу существо, которое может распространить знания, выходящие далеко за пределы того, что способен понять человеческий разум. В определённом смысле я вижу в ней наше спасение.
Нейт сузил глаза.
— Она тебе не принадлежит.
Питер поднял руки в умиротворяющем жесте.
— Знаю. Она не принадлежит никому из нас. Если уж на то пошло, то можно сказать, что она принадлежит звёздам. Вот откуда она пришла. И именно туда она должна вернуться.
Нейт почувствовал себя… лучше? После того, как услышал эти слова. Когда узнал, что Питер считал, что Арт нужно вернуться туда, откуда она пришла. Это… что ж, на самом деле это не успокаивало, не очень. Всё в этом месте лишь настораживало. Но до тех пор, пока Питер понимал, как должно завершиться путешествие Арт, остальное не имело значения. Может быть, они пробудут здесь ещё денёк или два. Артемида получит всё, что ей нужно от фермы. От Питера. От Орена. И тогда они свалят отсюда. Нейту стало забавно, когда он об этом подумал. Сначала он испытывал облегчение от того, что они нашли место, где можно остановиться на несколько дней. А теперь всё, что он жаждал сделать, — это снова отправиться в путь, чтобы ферма оказалась в зеркале их заднего вида.
— Согласен, — сказал Нейт. — Просто… ты не знаешь, через что прошёл Алекс. Через что прошла Арт. Чёрт, хоть моя ситуация и не идёт ни в какое сравнение, но ты всё равно не знаешь, через что прошёл я.
— Не знаю, — согласился Питер. — Но ты испытал утрату так же, как и они. Так же, как и все здесь. Ответь мне, Нейт. Знаешь ли ты, что общего у всех, кто живет в этом месте? Почему они пришли именно сюда?
Нейт отрицательно покачал головой. Он даже не брался предполагать.
Питер цокнул, словно был разочарован.
— Все причины сводятся к следующему: l'appel du vide. Это французское изречение. Дословно оно переводится как «зов пустоты». — Он разъединил скрещенные руки и выпрямился. — Это побуждение к… разрушению. Сидя за рулём машины, ты когда-нибудь задавался вопросом: «Что произойдёт, если я сверну на встречную полосу?» Или стоя на краю обрыва и смотря в пропасть, ты когда-нибудь задумывался: «Что случится, если я сделаю ещё один шаг вперёд?» Это не суицидальные мысли. Это внезапно возникающие импульсы. Потребность, которая каким-то образом встроена в наш генетический код. Большинство не следует этим порывам, потому что мы наделены рациональным мышлением. Но где-то, в глубине самой примитивной части нашего мозга, всегда крутится: «А что, если?». Твои руки лежат на руле, а тебе навстречу мчится грузовик. Кончики твоих ботинок замерли над обрывом. Это захватывает. Это изнуряет.
— Я не понимаю, — произнёс Нейт, чувствуя лёгкое головокружение.
— Знаю, — отозвался Питер. — И это нормально. Возможно, ты пока ещё подобного не испытывал. В конце концов ты ведь так молод. Но люди на ферме понимают, что я имею в виду. Они все прошли через l'appel du vide в тот или иной момент жизни. Все они хотят чего-то… большего. Чего-то
