мне потом, наверно, опять «фи» выскажет: мол, даже на фортепьяно ты умудрился больше бренчать, нежели играть, но делать-то мне ничего не оставалось, как петь, что задумал. Хм… а может, пора народ к джазу приучать? Ай, ладно, посмотрим, как далее дело пойдёт.
Второй этап мало запомнился, песни были ещё кислее, чем в первом, но, когда я подошёл к фортепьяно, народ оживился в предвкушении и придвинулся ближе. На этот раз я попросил подойти к фортепьяно поручика Теренина — теперь я посвящаю песню ему. Он своим колоритным видом, с лихо закрученными усами, на мой взгляд, являл собой предел мечтаний купеческой дочки. Именно то, что надо для антуража, — этакий лихой вояка, штурмом берущий женские сердца.
Я помню, мама говорила,
Что всё должно быть красиво.
Белое платье, букеты роз,
А по спине мороз…
…Хочу я замуж, замуж хочу.
Да ты не бойся, я всё оплачу.
Надеть бы белое платье, пойти б танцевать,
А ты, противный, всё зовёшь в кровать59.
59Песня «Хочу я замуж», слова и музыка Заичниковой Н. (прим. автора).
Теперь публика уже откровенно смеялась, почти не сдерживая себя, а вот участники конкурса выглядели не слишком радостными. Да, господа артисты и прочие поэты, прошу извинить меня за вторжение в сферу влияния вашего кумира — музы Эвтерпы60, ну или Эрато61 (не знаю уж, кто вам больше по сердцу), но петь наравне с вами тоскливые рулады я не намерен. Третий этап, по договоренности с кисой, прошёл без моего участия, что многих зрителей огорчило. А результат голосования на лучшую песню не удивил: в первом этапе победил я, а во втором меня всего на чуть-чуть опередили. Но я не расстроен: мой проигрыш лишь добавил огня во взгляд кисы и гарантировал мне незабываемую ночь. О-очень бурную ночь! О-о-о…
60Эвтерпа — муза лирической поэзии и музыки (прим. автора).
61Эрато — муза любовной поэзии (прим. автора).
Утром еле встали. Причём в завершение позднего завтрака прибежала молодая служанка и доложила, что пожаловал господин Пьер Дюбуа и просит о разговоре. Ха, французская разведка зашевелилась! Видать, почуяла, к чему дебаты в их парламенте ведут, уж больно они в последнее время жаркие. Киса глянула на меня, хмыкнула и сказала, что это он, скорее всего, по мою душу прибыл и нам лучше к нему сразу вдвоём выйти.
Ну, вдвоём так вдвоём. Пусть Пьер знает о наших отношениях и порушит наконец в своём мозгу коварные замыслы касательно Кошелевой. Я-то видел, как он иногда смотрит на кису. Блин, как кот на сметану, и облизывается ещё при этом, зараза.
Не-не-не. Руки прочь. Эта сметанка отныне моя.
— Добрый день, Пьер.
Удивления я, похоже, не вызвал. Молодец капитан, держится как истинный кагэбэшник. Хотя почему капитан? Почему при знакомстве я поверил ему на слово? Может, он уже майор или полковник. Ай, не важно.
— Здравствуйте, Александр. Как ни странно, но именно о встрече с вами я хотел просить баронессу и рад, что это не заняло много времени.
Опля! Для понимающих людей эта фраза переводится как «Ребятки, мы за вами следим и знаем о всех ваших мелких (впрочем, может, и не мелких) проделках».
— Как понимаю, вы хотите поговорить о скорой войне Франции с Германией?
— Почему с Германией, а не с Пруссией?
— Потому что эта война приведёт к объединению всей Германии под началом Пруссии.
— Это не очевидно.
— Для вас. А для меня очевидно.
— И всё же…
— Пьер, вы пришли, чтобы спорить о Германии? Или для того, чтоб узнать новое?
— А есть новое?
Блин! Он собирается постоянно вопросом на вопрос отвечать? Не-е… не полковник это, а капитан, если вообще не сержант. Его что, высшее руководство ко мне пинком направило? Нельзя так информацию добывать.
Я посмотрел на кису, но она и сама выглядела как минимум озадаченной.
— Пьер, мне кажется, наш разговор преждевременен. Вот как война начнётся, тогда и приходите, я вам всё по полочкам разложу.
— Вы уверены, что война начнётся?
— Да. Если не в этом месяце, то в следующем точно.
— Что же, тогда давайте всё-таки поговорим о возможном ходе боевых действий.
Ха! Это мы запросто. Наконец-то французов и ход боевых действий заинтересовал. В общем, выложил я Пьеру то, что помнил о Франко-прусской войне. Он спорил, пытался объяснять современную европейскую политику и состояние армий, но в результате отстоять своё видение ситуации не смог и ушёл очень хмурый. Ничего-ничего, пускай доложит кому надо о печальных последствиях войны для его страны. Может, хоть что-то в головах французского начальства от моей информации изменится.
Примечательны слова кисы, после того как Пьер ушёл:
— Знаешь, раньше мне казалось, он умнее.
А через два дня состоялся пуск цеха коксовых батарей. Предстояло наработать достаточное количество кокса для домны, ну и, разумеется, на наш с Вяземским и Ростовцевыми химический завод продукты должны пойти: каменноугольная смола, фенолы, бензол, аммиак и прочее. Это позволит нашему товариществу начать полноценное промышленное производство лаков, красок, ароматических масел, удобрений, нафталина и других веществ.
Отныне химзавод станет для нас вторым по значимости после спичечного завода, изготовление косметики отойдёт на третий план. Надеюсь, через полгода мы уже окупим все свои вложения в товарищества и начнём получать реальную прибыль. Мне бы вот только до отъезда в Красноярск наладить производство нескольких видов краски для тканей, причём краски стойкой, иначе текстильщики её покупать не будут. Когда-то читал, что стойкая окраска тканей была в Российской империи золотым дном и наживались на ней по большей части немецкие производители красок. Полагаю, следует их опередить.
Акперов Владимир Александрович, что заведует коксовым цехом, выглядит сегодня именинником. Не зря он в Англию ездил: привезённый оттуда уголь отменного качества. Дай бог такие поставки продолжатся и в дальнейшем. Как обычно, прозвучало много речей, много добрых пожеланий, и всё это обмылось шампанским. Исторический момент как-никак — зарождение российской коксохимии. И нам теперь остаётся лишь ждать результата работы коксовых батарей.
В конце мая киса переехала на снятую мною дачу у Финского залива — мы с ней планируем всё лето там жить. Как раз недалеко от петергофской дороги, почти посередине между Питером и путиловским заводом. Граф Ростовцев с Софой сняли дачу рядом, всего в пятнадцати минутах неспешной ходьбы от нас. Удобно мне будет летом и их навещать, и в город ездить, и на завод. Ребята с
