Бэль пожала плечами.
— Серьезно. Но девчонки… Они согласились. Не отказались.
— «Не отказались»! — вновь передразнила Мишель. — Они — исполнители, Бэль. Их задача — делать. Да, они сделали свою работу на «отлично», никто не пострадал. Как они и сказали. Но от этого политический эффект от акции никуда не делся. Мы в любом случае проиграли.
— Думать должна ты, — подвела она итог. — Ибо не они, а ты член королевской семьи, и ты отвечаешь за них. Да-да, не они за тебя, а ты за них. Как сеньор, отдающий приказы. Они же всего лишь тебя защищают. Когда ты это поймешь?
— Мишель, я после покушения много поняла, — пробормотала Изабелла, и голос ее был очень искренен. — Правда. Я уже совсем не та. Просто… Ну, не до конца поняла! Не всё!
Хозяйка кабинета картинно вздохнула и покачала головой.
— Что мне с тобой делать?
— Я исправлюсь. Обещаю! Только не наказывай их? А? — неожиданно закончила ее высочество. — Заступись перед мамой? Ты же можешь, она тебя послушает!
Мишель осталось только крякнуть про себя и незло выругаться.
Она выставила на стол последние чайные принадлежности, заварник и кипяток.
— Наливай.
Изабелла кивнула и с энтузиазмом принялась за таинство процедуры чаепития, к которой относилась со священным трепетом. Как, впрочем, многие гости этого кабинета. Слезы ее почти высохли, сама успокоилась, хотя изредка еще раздавались остаточные всхлипы.
Мишель навела чай и себе, села. Но не на свое место вдали, во главе стола, а рядом. Теперь, после взбучки, показывать иерархический барьер было не обязательно.
— Хуан на Земле, — выдохнула она. — С ним все в порядке.
Изабелла сделала небольшой глоток, подняла на нее глаза. Удивления в них не было — примерно такие дали она себе и представляла.
— Где точнее — не скажу, — продолжила Мишель. — Ради его безопасности. Ты слышала об обмене? О попытке покушения на него со стороны сынка криминального босса?
Кивок.
— Я не могла рисковать. Он — никто, не имеет ценности. Клан Веласкес, кроме твоей слепой привязанности, никак с ним не связан. Да и твое отношение под большим вопросом. — Она вскинула руку в ограждающем жесте. — Да, под большим вопросом! Не спорь! Что вас по сути связывает? Вот именно, ничего. Две невинные встречи в городе.
Поднявшаяся было в негодующем порыве Изабелла опала.
— Потому я не могу использовать для его защиты… Скажем так, превентивные меры. И лучшим выходом оставалось спрятать его там, куда рука хефе гарантировано не смогла бы дотянуться. Заодно и твоя, но тут уж извини. — Она пожала плечами.
— Я понимаю. — Бэль задумчиво кивнула. — А ты не могла сказать мне об этом? Лично? Просто сказать? Я же его искала!
— А зачем? — Мишель выдавила воспитательскую улыбку. — Смысл? Я защищаю его, и, скажу честно, мне он симпатичен. Хороший юноша. Но защищать я его буду ровно до того момента, пока это будет считаться необходимым, — ткнула она палец в потолок. — Что будет с ним после — не хочу даже предполагать. То есть в момент, когда ты его… Скажем так, условно бросишь, когда он перестанет быть тебе интересен, моя работа закончится. Как и его жизнь. Хефе ничего не простит, а защитить его будет некому.
Бэль роежилась.
— Значит, чем дальше мальчишка будет от тебя, тем дольше проживет, — подвела итог Мишель. — А там, глядишь, найдем какой-то иной способ его защитить, пристроим куда-то, чтоб не висел на балансе клана.
— Или калиф умрет, или ишак сдохнет… — пробормотала девчонка, опустив глаза, обнимая руками чашку с дымящимся напитком.
— Именно.
— Но ведь ты все равно сказала бы мне, где он.
— Сказала бы.
— Когда?
Мишель замялась.
— Не знаю. Зависело бы от многих обстоятельств.
— А теперь скажешь?
— Нет.
— Почему? Я же нашла его. И до всего докопалась. И не собираюсь… «Условно терять к нему интерес».
Мишель покачала головой.
— Не хочу, чтобы столько усилий пропало втуне по вине одной взбалмашной девчонки, не знающей, что хочет ее левая нога. «Интереса» мало, Бэль. Ты слишком непредсказуема.
— Мишель! — обиженно воскликнула Изабелла, но без особого энтузиазма.
— Что, «Мишель»? — с вызовом улыбнулась хозяйка кабинета.
— Я не такая, говорю же. Я изменилась.
— Да? — Она сделала удивленные глаза. — А после сегодняшнего, мне так не кажется.
Из груди Изабеллы вырвался вздох.
— Ладно, поняла. Прониклась. Можешь не продолжать. Исправлюсь, честно-честно! Буду над собой работать!
Когда вы его привезете? Когда мы увидимся?
Хозяйка кабинета победно улыбнулась.
— Летом.
Прошло несколько секунд, пока до Изабеллы дошел смысл этого слова.
— То есть, как это, летом?
— Вот так, летом, — Улыбка Мишель стала еще шире. — Примерно через полгода.
— Полгода?!! — Челюсть девчонки отвисла. Такого удара она так же не ожидала. — Но это же слишком долго!
Затем она приподнялась, выдавив в порыае:
— Тогда я сама полечу к нему!
— Сидеть! — пригвоздил ее к креслу голос Мишель. — Я тебе полечу!
Бэль запыхтела, сверкая глазами. Но в итоге скривилась и повиновалась.
— Слушай, давай кое-что выясним, обговорим, так сказать? — продолжила хозяйка кабинета назидающим тоном. — Чтобы не было недопонимания?
Изабелла кивнула.
— Хуан в данный момент спрятан. Пережидает волну охоты на свою персону в недоступном для врагов месте. Врагов, от которых даже ты его не защитишь, разве что заберешь во дворец, чего тебе сделать никто не позволит.
Изабелла удрученно повесила голову. С этим высказыванием была согласна.
— Я отвечаю за его безопасность, и мне плевать на твое хотение/не хотение. Во многом из-за тебя, из-за твоего вмешательства в его жизнь у него проблемы, потому не усугубляй.
Пока его нет, возможно, хефе остынет, кое-что забудется, кое-что изменится. Ты так же используешь это время с пользой — разберешься в себе, в своих чувствах. Поймешь, действительно, любишь его, хочешь видеть, или это лишь химера, самообман. Он, возможно, потратит время на то же самое. И если огонек в вас останется, совет вам, как говорится…
Если же нет — то нет, — подвела итог Мишель.
— И это не обсуждается! — вновь вскинула она руку, останавливая готовое сорваться возражение. — Я сказала, летом. Кроме всего прочего, Хуан в данный момент проходит программу специальной подготовки, его тренируют знакомые специалисты. Не из мира спорта, знакомые МНЕ. Дабы он смог постоять за себя в следующий раз. Это ему, так сказать, подарок от меня лично. Я же говорю, симпатичный мальчик. Так что тем более, до лета срывать его противопоказано.
— И еще, добавила она тихим голосом. — Подумай насчет совета сеньоры Стефании. Я просмотрела запись вашего разговора, тут уж извини, работа. На полном серьезе подумай, она говорит мудрые вещи. Когда он вернется, я смогу защитить его от Кампосов, не такая это непосильная задача. Но против аристократии я бессильна.
Когда… Не если, когда его начнет клевать аристократия, он будет только под твоей протекцией и только под твоей защитой. Сможешь ли ты защитить его? Убережешь ли?
Она сделала эффектную паузу. Девчонка окончательно повесила голову, и, ей показалось, из глаз ее вновь покатилась слезинка.
— Допила? Тогда все, можешь идти. — Она завихрила меню связи и выбрала пункт «Светлячок».
— Лана, кто-нибудь из твоих девочек ждет под дверью? Отлично, забирайте ее высочество и выведите за территорию.
Отключилась.
— Мы договорились?
Кивок в ответ.
— И не надо дуться, обижаться. Это взрослая жизнь, Бэль. И ставки здесь совсем другие. Привыкай к ответственности, слава богу, ты, действительно, начала меняться.
Девчонка встала.
— Хорошо. Буду думать. Но летом…
— Обязательно, — подняла руки Мишель. — Но и ты в свою очередь больше не делай глупостей. Всё будет. Только не сразу.
— Договорились.
Девчонка развернулась и вышла. Спина ее просто кричала о недовольстве, но Мишель видела, что добилась успеха. Что ж, еще одну галочку напротив пунктов выполнения плана можно смело ставить.
* * *
Когда ее высочество вышла, прошло минуты две, прежде, чем раздался сигнал вызова от двери.
— Открыть, — приказала Мишель искину.
Створки разъехались, в кабинет вошла Сирена.
— Это ты ее запустила, да? — скорее констатировала, чем спросила хозяйка кабинета.
— Разумеется! — приторно улыбнулась ее бывшая напарница, проходя внутрь, без приглашения присаживаясь на место, которое только что покинула ее высочество, закидывая ногу за ногу.
— Для чего?
Сирена пожала плечами.
— Было интересно, что ты ей скажешь. У тебя ведь имелись заготовки на этот случай, вот и захотелось их посмотреть.
— У меня в кабинете система подавления сигналов, — теперь плечами пожала Мишель. — Что-то ты темнишь.
