не оставили на входе никакого оцепления. На всякий случай Айса притормозила перед тем, как выбраться из тоннеля. И не зря – у входа неторопливо работали двое, собирали тела погибших и складывали их у стены аккуратным рядком.
Айса притихла. Дождалась, когда двое отвернуться и отойдут подальше, выскочила наружу и побежала в противоположную сторону. Низкая гравитация позволяла скользить над поверхностью, каждый шаг давался легко, Айса будто бы летела вперед, то и дело теряя равновесие и сталкиваясь с внешней стеной тоннеля. Обежала его с другой стороны и оказалась рядом с катером, на котором они прибыли с Грэммом. Сейчас его идея казалась безумием: слить топливо означало приговорить себя на вечное скитание по черной планете. Хотя Айса в глубине души и понимала, что им вряд ли уже придется воспользоваться транспортом, мгновение на раздумья она себе дала.
– Рихта джаль, – тихо выругалась и полезла под катер. Там, введя сказанный Грэммом код, она открыла топливный бак и дернула на себя клапан. Какое-то время девушка лежала на темных камнях и наблюдала, как серебристый фонтан бьет из бака, как растекаются по черной поверхности голубовато-белые ручейки, стремительно впитываясь в поверхность. Черной планете досталась новая порция питания.
Им всем, действительно, не выбраться.
Айса выбралась из-под катера и направилась к люку. Забравшись внутрь, девушка активировала связь.
– Меня зовут Айса Альтеа, я младший планетолог исследовательской группы Грэмма Сво, открывшего в приграничном секторе блуждающую планету BS231… В каталог обнаруженная планета внесена как Нибиру. Нибиру заселена. Ее обитатели – агрессивная форма биологической жизни. Внимание. Повторяю. Планета представляет угрозу и подлежит консервации. Все данные о ней переданы в академию наук и подлежат глубокому анализу.
Когда она выключила запись и отправила ее в эфир, она почувствовала такую усталость, что не могла пошевелиться. Она так и сидела, уставившись в темный безжизненный монитор, пока система не оповестила ее о критическом уровне топлива в баке и рекомендовала дозаправку. Айса усмехнулась.
– Дозаправки не будет, мы никуда не летим…
Она с тоской посмотрела через плечо – там, за распахнутым люком шлюза, мигнул и тут же погас ярко-белый луч. Если бы не скафандр и вакуум, она бы наверняка услышала приближающиеся шаги и даже смогла бы заранее определить своего убийцу. Кто-то шагнул на борт.
Айса потянулась к дисплею и выдернула его из разъема, бросила себе под ноги.
Вставая, она наступила на него, раздавив носком тяжелого ботинка, где в анкете на регистрацию нового космического объекта значилось имя первооткрывателя Нибиру, землянина Грэмма Сво.
Глава 35. Посланники Нибиру
Фрегат в тоннеле на Нибиру
Дышать становилось все труднее. Сон, в который провалился младший следователь криминальной полиции Аас Хар, оказался тяжелым и душным, он не выпускал клириканца, затягивая все глубже. По сути. это было спасением – умереть во сне.
Но клириканец знал, что инстинкт самосохранения выбросит его из блаженного небытия и заставит осознать момент собственной смерти. Этого момента он особенно боялся – момента, когда сознание обернется безумием. И он оттягивал этот момент так долго, на сколько хватало сил.
Лабораторное оборудование, активированное им для анализа местной формы жизни, усыпляющее тикало, ненавязчиво напоминало о себе. Когда вдруг Аас Хар понял, что его окружает тишина динамики не улавливали никаких звуков.
Клириканец приоткрыл глаза, прислушался – единственный звук, который доносился до него – это звук собственного сердца, дыхание и поскрипывание затекших от длительного сидения суставов. Отвратительный звук. Аас Хар поморщился и сел удобнее, потянулся к креонику, чтобы посмотреть, сколько времени идет анализ и на какой он стадии, от чего прервался. Шальная мысль, что отчет не выдаст никакой угрозы, и он со спокойным сердцем покинет корабль, довольно быстро растаяла – отчет был не готов, а прерван.
«Отсутствие объекта наблюдения», – вот, что значилось в последней строке.
– Что это значит? – пробормотал Аас Хар и посмотрел на контейнер: к его внутренним стенками прилипли темные волокна, но то, что раньше мерещилось живым, теперь таковым не выглядело.
Зато совсем иначе выглядел стол, на котором стоял контейнер – под его ножкам стекала густая жидкость, которая сбиралась в небольшие зеркально-гладкие лужицы. Но и это оказалось не все – часть этих лужиц были с ровными, четко очерченными краями, а часть были явно деформированы. Клинообразные несимметричные линии тянулись от центра этих лужиц, превращая их в…
Аас Хар задохнулся от неожиданности: то, что он видел перед собой больше всего напоминало следы довольно крупного существа.
– Рихта джаль, – пробормотал он.
Тут же на его голос отозвался Този:
– Я рад, что вы пришли в себя, господин младший следователь.
– Ты видишь? Хотя… О чем это я? Ты ничего не можешь видеть, ведь тебя нет на самом деле.
– На самом деле я есть, – Този обиделся. – Но в силу своих конструктивных особенностей я могу видеть только с использованием тех визуальных средства наблюдения, которые…
– Заткнись, а? – Аас Хар встал на корточки, уставился на следы.
Искин Този замолчал.
– Я вижу то, что видите вы, – отозвался из динамиков искин следственного управления. – Но я не могу идентифицировать то, что я вижу.
Аас Хар протянул руку и хотел было дотронуться до следа, но вовремя отпрянул. Достал из бокового кармана контейнер со стандартным биосканером и поднес к веществу. Затаив дыхание, стал наблюдать за маячком: зеленый или красный, живое или неживое?
Маячок замер на красной отметке. Живое. То, что выплеснулось из контейнера, было живым.
«Ну, а с другой стороны, почему оно должно быть неживым? – успокаивал себя клириканец. – Он же патоген».
Но как себя не убеждай, он понимал, что след, оставленный на полу медблока, принадлежал какому-то животному. Довольно крупному, двуногому и, судя по всему, прямоходящему обладателю сильных задних лап с пятью пальцами и когтями. Существо наступило на грязь из контейнера и направилось… Аас Хар последил взглядом за цепочкой следов, увеличил яркость креоника и использовал его как фонарик, направив в направлении следов. Зверь исчез за перегородками медблока, там, где стояли саркофаги с прежним экипажем.
– Этого не может быть… – пробормотал Аас Хар и огляделся: он понимал, что зверь, откуда бы он не взялся, мог быть не один. Что это за животное, как оно столько лет выжило на отключенном от питания корабле?
– Может быть, на борту фрегата были какие-то животные? И сейчас они выбрались из клеток?
– Този, у тебя ведь сложный алгоритм, как ты можешь предполагать такие глупости? Скажи, ты знаешь хоть одно животное в галактике, которое могло бы выжить на обесточенном, отключенном от жизнеобеспечения корабле столько лет?
Този задумался, очевидно
