Я молчала, не потому что была неправа, а потому что вновь почувствовала себя десятилетней девчонкой в идиотском розовом платье с рюшами и разбитыми коленями. Тогда отец впервые говорил со мной в этом тоне. Странно, но я совсем не помню причину той выволочки, словно кто-то старательно вымел все воспоминания из моей головы. Да, причину я не помню, но эти интонации мне прекрасно знакомы — в прошлый раз я расплачивалась тремя годами усиленного обучения у дядюшки… интересно, что он придумает на этот раз? Вряд ли снова отдаст Верховному Иерарху — разве что в монастырь пропишет на неопределенный срок.
— Малика, своим поведением ты позоришь род Нилам! — отец резко развернулся и сурово посмотрел на меня.
— Я теперь — Лизард. И вряд ли хоть кто-то из моего теперешнего окружения посмеет меня обвинить в недостойном поведении, — спокойно произнесла я и почти вплотную подошла к человеку, которого когда-то… любила? Уже не уверена. Вот мать я действительно любила, по крайней мере, ту, какой она была до рождения Ники, нежную и заботливую, негромко напевающую колыбельную мне перед сном и мягко гладящую меня по волосам…
— Вот еще что надумала! Думаешь, сменила имя — и свободна?! А ты подумала о своей стране? Подумала о том, что будет со всеми этими людьми? У меня только один наследник — ты, и других уже не будет. Так что будь любезна забудь всю эту блажь.
— Я не могу, — негромко произнесла я, чувствуя, как меня покидают силы. Даже готовясь к этому разговору, я не думала, что будет настолько тяжело.
— Можешь! И должна!
— Ты не понимаешь, — все так же тихо промолвила я. А потом, осознав, что нужных слов я все равно не найду, просто сложила ладони лодочкой на уровне груди и вдохнула в них силу. Темный клубочек, пока не определившейся с формой магии, пульсировал у меня в руках в так с сердцем.
— Ты не могла!.. — почти с ужасом глядя на несформировавшееся заклинание, прокричал отец. Что ж, могу его понять, не так и часто нерадивые дочери рушат все твои планы, тем более настолько далеко идущие. — Так, — спустя некоторое время произнес он, старательно избегая смотреть в мою сторону, — насколько я понимаю, эти изменения необратимы. — Я кивнула. Необратимы. Это свет может опуститься до тьмы, а вот обратное превращение невозможно — по крайней мере, до сих пор никто не сумел обернуть этот процесс вспять. — Хорошо. Пусть так. Для тебя это ничего не меняет.
То есть как?
Я удивленно уставилась на отца. Он посадит темную на светлый трон? Не верю! Да и дядюшка никогда такому не позволит случиться!
— Даже эта проблема разрешима. После праздников ты выйдешь замуж за Фотиса, как и было запланировано, — спокойно и собрано сообщил он, словно решал вопрос о том, что подавать завтра на завтрак.
— Нет, — реакция последовала незамедлительно еще до того, как смысл сказанного дошел до мозга. Из меня собираются сделать племенную лошадь?! Только через мой труп!
— Да! Ты сделаешь это и подаришь Ниламу наследника светлой крови, — угрожающе сжав кулаки, произнес мой отец.
— Нет, — уже гораздо спокойнее повторила я, — ты не можешь меня заставить это сделать. Во-первых, я совершеннолетняя. Во-вторых, род Лизард не является вассальным по отношению к Ниламу. И, наконец, я связана магическим договором со Школой — я не могу ее покинуть до начала лета, понимаешь?
— О нет, тут явно чего-то недопонимаешь ты, — почти зло улыбнувшись, ответил правитель Нилама (назвать его отцом сейчас я бы не смогла и под страхом смерти) — конечно, ты можешь проигнорировать мою просьбу, но, учти, если ты сейчас откажешься принять мое предложение — Школа будет уничтожена. И я не успокоюсь, пока последний из этих темных гаденышей не окажется на костре. Ты меня поняла? У них больше не будет убежища. Совсем. Они вновь превратятся в дичь. Хотя подобное решение, думаю, порадует твоего любимого дядюшку, он так давно не устраивал полноценных облав… а ведь их даже загонять в ловушку не надо — все и так под рукой. Скажешь, нет?
Несколько секунд я смотрела прямо перед собой, все еще не веря… отказываясь верить, что мой отец, человек, которого я наверно все-таки любила, оказался…
Не сейчас! Не время! Потом я все обдумаю и все разложу по полочкам, а сейчас мне нужно просто ответить…
— А если я… — произнести это все равно, что сразу сдаться, а потому я невольно заменила первоначальный вариант на нечто более нейтральное: — если эта свадьба состоится, ты оставишь в покое Школу и ее учеников?
— Клянусь Светом и Тьмой, если свадьба состоится, я позволю Школе и дальше существовать на территории Нилама. Более того я дам ее выпускникам право называться магами. Они официально будут признаны и смогут практиковать.
Это даже больше, чем я могла мечтать. Для них — это действительно реальный шанс стать кем-то. Конечно, это не вернет им былого величия, и их страны так и останутся погребены под слоем пепла и пыли времен, но они сами смогут жить! И их никто не будет преследовать только за то, что они имели несчастье родиться с иным «цветом» дара.
Тем более, возможно… со временем… Ника — она не такая, как я. Ее не удастся подчинить с той же легкостью, а значит, у них всех появится шанс. И у Зардии — тоже. Она будет лучшей Королевой, чем я. По крайней мере, темная из нее всяко лучше получилась.
— Хорошо. Я согласна, — словно подписываясь под очередным ничего не значащим протоколом, произнесла я. Впрочем, кое-какие условия следует обговорить до окончательного свершения «сделки». — Но тебе следует знать, что я уже давно не та Малика Нилам. И дело не только в темном даре.
На что последовал незамедлительный ответ:
— Плевать. Это проблемы твоего будущего мужа, не мои… Мне от тебя нужен только ребенок, наследник — светлый наследник. И Фотис для роли отца будущего короля Нилама — лучший вариант.
Жестоко. Но я не могу не признать, что со своей позиции он прав: Ниламу нужен король, а ни я, ни Ника не сможем занять трон. Вот только…
Хотя не все ли равно, если я все равно никогда не получу желаемого? И даже в мечтах не стоит заходить так далеко — мало ли кто что может подслушать.
Невольно облизав высохшие от волнения губы, я нерешительно произнесла:
— У меня есть одна просьба.
— Да?
— Не сообщай никому о том, кто я раньше времени. И о свадьбе не объявляй. Я хочу провести этот праздник свободной от будущих оков. Им, правда, не следует этого знать.
— Я и не собирался! Мне не нужно, чтобы хоть кто-то из этих выродков знал о том, что будущая мать наследника предала свет, — последние слова он почти выплюнул.
Спорить с ним сил не было, а потому я лишь кивнула — благодарно, ибо он мне подарил еще несколько дней свободы. Иллюзорных, но таких необходимых. Сказочных.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
