Напряжением всех имеющихся сил к 23.7 удалось все же ликвидировать этот кризис.
Кроме уже введенной в действие 36 пд к 35-му корпусу были срочно подброшены еще 2-я и 8-я танковые дивизии. В районе прорыва Ульяново частям 9-й танковой дивизии удалось задержать танковые силы противника, наступающие в юго-восточном направлении. В это же время с юго-запада к району прорыва были брошены 183-я, 263-я и 707-я пехотные дивизии.
Непосредственная угроза железнодорожной линии и шоссе Орел — Карачев, которое уже было перерезано одной танковой бригадой противника, была ликвидирована в результате мощного налета наших самолетов-танкоистребителей. 253-я пехотная дивизия, которая передвигалась для действий в другом направлении, была повернута и ударом с юга на Ильинское к 21.7 захватила его.
Пробитая на участке восточнее Орла брешь принимала все более угрожающие размеры. Но и здесь в последний и решительный момент удалось ликвидировать угрозу, непосредственно нависшую над Орлом. Это возможно было сделать благодаря переброске к месту прорыва 12-й танковой дивизии из района юго-восточнее Болхова и благодаря планомерному отходу по обе стороны прорыва (сокращения линии фронта и высвобождение резервов). Благодаря своевременному прибытию 78-й штурмовой дивизии, оттянутой от 9-й армии, обстановку в целом на 23.7 можно считать стабилизированной. Наряду с быстрой переброской и выдвижением целых соединений, в упрочении положения большую роль также сыграли отдельные тактические успехи отдельных родов оружия, в особенности противотанковые средства (штурмовые пушки и самоходные орудия).
Следствием глубоких вклинений противника и проведения необходимого для упрочения положения сокращения фронта в районе восточнее и северо-восточнее Орла явилось то, что в районе Болхова образовалась далеко выдающаяся вперед дуга, которую, правда, с севера атаковать было нельзя, но которая, однако, подвергалась опасности быть перерезанной ударами противника с обеих сторон. Во избежание этого здесь было произведено сокращение линии фронта на рубеже непосредственно севернее Болхова еще до того, как противник смог воспользоваться этим обстоятельством. Противник предпринял попытку массированным ударом танковых частей из района Красниково окружить Болхов с юга. Однако в результате активных действий вовремя подоспевшей 10-й мотострелковой дивизии, оттянутой из состава 9-й армии, эта попытка противника окончилась неудачей. Благодаря исключительному напряжению сил, умелому и гибкому оперативно-тактическому руководству войсками была преодолена серьезная опасность, в то же время ударная сила противника заметно снизилась в результате наших решительных контрударов. Таким образом, отводом сил на сокращенную отсечную позицию в районе Орла удалось обеспечить сплошную линию фронта.
Боевые действия противника на участке 9-й армии, начиная с 18.7, подтвердили оперативную взаимосвязь этого наступления с наступлением противника против 2-й танковой армии. Эти бои развернулись на фронте протяжением в 400 км и приняли характер величайшей битвы. На участке 9-й армии противник, не добившись успеха фронтальной атакой, начал быстро производить перегруппировку сил для нанесения удара по южному флангу армии. С этой целью он стал перебрасывать свои силы в западном направлении в район дороги Тросна — Фатеж и дуги Чернь. Эти переброски противника были своевременно замечены немецкой разведкой и в ответ на них 18.7 в западном направлении были двинуты 2 только что освободившиеся дивизии и несколько частей РГК. Таким образом противник, предпринявший 19.7 атаку по обе стороны дороги Тросна — Фатеж силами трех стрелковых дивизий и 60 танков, натолкнулся на мощную заранее подготовленную немецкую оборону и был отброшен. Танковый прорыв к дороге Карачев — Брянск на участке 2-й танковой армии обеспечил противнику возможность зажать в клещи весь район Орловской дуги. 9-я армия, в связи с оттягиванием линии фронта на участке 2-й танковой армии, вынуждена была отойти на соответствующую отсечную позицию. Во время этого отхода, который происходил в плохую погоду и в чрезвычайно тяжелых дорожных условиях, в результате концентрического танкового удара на Змиевку, в стыке армий 23.7 образовалась брешь, которую удалось ликвидировать только 24.7 введением в действие последних резервов. В связи с общей тяжелой обстановкой на Восточном фронте главное командование отдало 26.7 приказ о скорейшем оставлении всего района Орловской дуги и отходе на позицию «Зенен» и «Хаген». Ускоренное оборудование этой позиции началось еще в середине июля. 28.7 было принято решение об отходе. Благодаря этому должно было высвободиться для других фронтов свыше 20 дивизий. Отход должен был совершаться с 31.7 по 17.8.43 г. последовательно, от рубежа к рубежу. При этом было намечено 4 основных рубежа и несколько промежуточных.
Обстановка в районе Орловской дуги требовала немедленного проведения отхода на позицию «Хаген». Несмотря на то, что наступление противника всюду удалось сдержать и ему были нанесены большие потери, дальнейшее сопротивление продолжать было невозможно. Тем более, когда противник, концентрируя новые силы, начал подготовку к новым атакам, мы должны были черпать свои резервы за счет сокращения линии фронта. Так, с 22.7, не добившись успеха фронтальным ударом восточнее Орла, противник перебрасывает 3-ю танковую армию к месту стыка наших армий на юг, остальные танковые силы — на север, для того, чтобы охватывающими действиями зажать Орел в клещи. Для овладения дугой в районе Болхова противник вводит в действие 4-ю танковую армию, которая предназначалась ранее для других целей и находилась в оперативном резерве. Положение в районе прорыва Ульяново немного улучшилась благодаря переброске 95-й пехотной дивизии на правый фланг 55-го армейского корпуса и гренадерской дивизии «Великая Германия» («Гросдейчланд») в район восточнее Карачева. Решительное улучшение обстановки произошло в результате своевременно начатой контратаки гренадерской дивизии «Гросдейчланд», вновь подброшенной 293 тд и оттянутой из группы армий «Центр» 129 пд. Благодаря этой контратаке удалось отбросить противника на исходные рубежи и сорвать его план наступления на ж.д. линию Хотынец — Карачев и на большую автостраду, являющуюся жизненной артерией всего района Орловской дуги.
Попытка противника пробиться вдоль ж.д. линии Теребень — Брянск на Брянск потерпела неудачу в результате упорного сопротивления, которое было оказано ему вновь подброшенными за период 15–17.7 группами «Безенлагер» и «Бузих».
Основные бои в конце месяца развернулись в районе дуги Болхов. Многочисленные атаки, предпринятые противником в различных местах северо-восточнее и юго-западнее Болхова, были отбиты силами группы «Харпе», 25-й мотострелковой дивизии, 18-й и 20-й танковых дивизий, 10-й мотострелковой дивизии. Противник потерял в течение этих нескольких дней свыше 200 танков.
В районе 9-й армии 3-я танковая армия противника начала большое наступление на участке Никольское — Философово.
В обстановке этих тяжелых боев обе армии должны были готовиться к отходу на позицию «Хаген» (об отходе говорилось в приказе от 26.7). Таким образом, на долю обеих армий выпали еще большие дополнительные задачи тактического и организационного характера. В течение трех недель необходимо было очистить район на глубину в 100 км. Все это требовало проведения больших подготовительных работ. Войска необходимо было тактически и морально подготовить к этому отходу. Далее необходимо было разведать рубежи сопротивления и, используя всю имеющуюся в распоряжении рабочую силу (саперы, строительные части, военнопленные, гражданское население, личный состав из обозов), спешно оборудовать их для обороны. Необходимо было также подготовить к переброске склады снабжения. Такие же трудности предстояли и с отправкой средств связи. Еще большей затраты сил требовали работы по разрушению этих плодородных районов. Главная задача состояла в том, чтобы произвести отправку скота и, по возможности, больших запасов хлеба, эвакуацию всего гражданского населения, разрушение всех важнейших сооружений, дорог, мостов, машин, которые невозможно было перевезти, сельскохозяйственного инвентаря. На долю 2-й танковой армии выпала наиболее тяжелая задача — произвести разрушение Орла. Все эти мероприятия требовали времени, а времени было очень мало. На особенно большие трудности пришлось натолкнуться 9-й армии при эвакуации складов боеприпасов в районе восточнее г. Кромы.
Командующий обеих армий включил все эти организационные задачи в общий оперативный план. Вечером 31.7 начался отход. Условия отхода были очень тяжелые. Непрерывно шел дождь. Дороги были совершенно размыты.
