по камню? — нахмурился Хогг.
— Нет, после я скопирую их, размножу и выжгу, где нужно. Это разовая акция.
Когда закончила с первым этапом, Хэйвард молча подал мне флакон с моей, его и Хогговской кровью, которую я заранее подготовила для ритуала. Я осторожно нанесла несколько капель на стык рун и начала читать заклинание. Символы вспыхнули тусклым светом.
— Получилось? — негромко спросил папа.
— Пока рано говорить. Нужно проверить все главные точки.
Мы методично обошли весь периметр шахты у самого её основания, повторяя процедуру в каждом ключевом месте. Я чувствовала, как постепенно система признаёт меня своей частью. Старые руны больше не противились новым, а словно впитывали их в себя, создавая некий симбиоз.
К концу пятого дня работа была завершена. Всё это время мы стабильно отправляли кристаллы наверх, дабы не вызвать подозрений. А как завершили, так вместо маг-минералов наверх улетело кое-что другое…
Я провела рукой по сияющим и пульсирующим в такт моему сердцебиению печатям, ощущая, как течёт по ним магическая энергия. Теперь подъёмник подчинялся мне, отцу и капитану — мы могли управлять им так же легко, как собственным телом.
— Осталось проверить, — Хэйвард указал на платформу, едва видневшуюся где-то далеко-далеко наверху.
Я согласно кивнула и активировала механизм простым мысленным приказом. Кабина «лифта» дрогнула и плавно поползла вниз. Но я не стала опускать её на дно, то есть к нам, чтобы не дай Мейли, не привлечь внимание стражей, сидевших наверху. Всего на пару секунд двинула подъёмник вниз и тут же вернула на место.
— Работает, — довольно констатировала я. — Теперь можно контролировать не только движение, но и проверять всё, что поднимается или спускается. Система распознаёт живое и неживое, определяет количество груза и даже может остановить лифт в любой момент.
— А бывшие хозяева не смогут уловить перемены? — уточнил отец.
— Нет. Разве только среди них на постоянной основе тусуется создатель. Что весьма сомнительно, — развела руками я. — Также отныне мы можем отменить влияние артефактов-ключей бывших хозяев на нашу платформу.
Договорив, устало прислонилась к стене. Столько дней кропотливого труда вымотали меня, но результат того стоил. Теперь у нас был надёжный способ контролировать единственный путь наверх. Пока единственный.
Я не боялась, что шахту лифта взорвут — на этот случай стояла защита и не боялась остаться без еды. Мясо раздобудем, его здесь хватает. Оно, конечно, паршивое на вкус, но не даст нам помереть от голода.
* * *
Интерлюдия
Герцерг Альрик Болдр сидел у себя в кабинете и задумчиво смотрел в окно на ночное, усыпанное яркими звёздами, небо. Что-то было не так. Назначенный им новый градоправитель Нижнего Варга отличался педантичностью в отчётах — присылал их строго по расписанию, раз в неделю, обычно на пятый день. Но вот уже на исходе шестой, а от него всё не было вестей.
Массивное кресло скрипнуло, когда Альрик откинулся на спинку. В камине потрескивали поленья, отбрасывая красноватые блики на стены кабинета.
— Милорд? — в дверь осторожно постучали.
— Входи, Дарен.
Секретарь бесшумно скользнул в комнату.
— Новости от привратника Рунного пути, милорд. Он докладывает, что сегодня платформа вернулась с корзинами, набитыми не маг-минералами, а эм-м…
— Ну? — нахмурился Альрик.
— Полные фекалий, полагаем, слизней.
Злость поднялась из глубины естества и вспыхнула алым пламенем на кончиках пальцев правителя. Это было самым настоящим оскорблением и неприкрытым вызовом. Холодная ярость затопила рассудок, требуя выхода — покарать осмелившихся!
— Ньюгор-рд, смерд! Решил предать меня⁈
Даррен замер, стараясь даже дышать через раз: когда хозяин гневался мог убить первого попавшегося под руку.
— С ним пытались связаться? — низко прорычал Болдр, усилием воли беря себя в руки.
Артефакты связи имели ограниченный радиус действия, например, Альрик, находясь в своём доме, не мог «дозвониться» до Гуна и наоборот. Над улучшением уже работали. Вот только с пропажей старика Роха, великого мага-артефатора, сей процесс сильно застопорился.
— Да, повелитель! — замерший тенью помощник, поклонился и, чуть замявшись, добавил: — Но Нижний Варг не отвечает. Мы… потеряли с ними связь. Сигналы от бинг-стейнов наших смотрителей просто не дотягиваются до тех, что внизу. Будто их блокирует некая третья сила.
В камине громко треснуло полено.
— Собирай отряд, — после долгой паузы произнёс герцерг, поднимаясь и тяжело опираясь о столешницу. — Похоже, пришло время навестить Нижний Варг лично.
Глава 47
Интерлюдия
Альрик Болдр спускался в Нижний Варг в скверном расположении духа. Столько дней молчания Ньюгорда не предвещали ничего хорошего. А корзина, доверху набитая отбросами, вывела его из себя. Это был даже не намёк, а прямое оскорбление и провокация конфликта.
Подъёмник полз вниз неспешно, давая время хорошенько обдумать ситуацию. Сорок лучших бойцов за спиной, у каждого артефакты высшего качества, доспехи, покрытые защитными рунами, которым не было равных во многих королевствах. С таким отрядом он мог спокойно штурмовать небольшой город, не то что разобраться с кучкой бунтовщиков.
Едва платформа коснулась земли, Альрик первым шагнул вперёд. И замер, оценивая обстановку.
Долина с Нижним была видна как на ладони. Горели уличные фонари. Тишина и спокойствие.
— В этот час большинство сидит по домам, — рядом с герцергом стоял верный помощник и глава отряда, капитан Магнус Бьорн.
Группа спустилась по каменной лестнице и строевым шагом направилась к главным воротам, которые оказались широко распахнутыми.
— Что-то не так, господин, — негромко произнёс Бьорн и подал знак своим людям, те мигом перестроились, заключая Альрика в кольцо.
Улицы были пусты. Совершенно безлюдны.
Ни единой живой души — ни стражи, ни горожан. Гулкая, неестественная тишина висела в воздухе.
Сколько незваные гости ни вглядывались в дома и переулки — даже тени не заметили.
— Соблюдать предельную осторожность!
Воины двинулись вперёд, держа наготове боевые заклинания и защитные артефакты. Герцерг внимательно смотрел по сторонам. А ещё… как только они вошли в Варг, его не покидало ощущение чужого взгляда, сверлившего затылок.
Так и хотелось обернуться, что он и сделал несколько раз, но за спиной никого не обнаружил.
И вот они вышли на площадь.
В центре которой, в клетке из чистой сырой маны, сидели… Ньюгорд и все его бойцы!
Градоправитель был связан и с кляпом во рту. Он таращил глаза и пытался что-то сказать, но выходило лишь бессвязное мычание.
Не успел Альрик оценить обстановку, как воздух завибрировал и его интуиция взвыла сиреной!
— Назад! — рявкнул он,
