Вбежал Млич, бешено поводя глазами. Похоже, тоже решил, что на капитанскую кто-то напал.
Рос поставил коротенькую запись в третий раз.
На пороге уже теснились керпи во главе с Эмором. Даже Айим сзади маячил.
Без капитана парням было нервно. Они то и дело собирались группами, завязывались языками. А тут ещё дежурный связист оповестил экипаж, что «на капитана Келли кто-то напал в капитанской».
Рос выругался. Развернул через браслет сообщение от разведки о теракте над Джангой.
Крошечный кусок видео — огромный флагман вражеской эскадры, крошечная искра полицейского катера и агония коллапсирующего пространства.
Смотрели молча. Голограмма была с пояснениями и сеткой координат.
— А капитан? — спросил Эмор. — Он же был в катере?..
— Там ад, — отрезал Рос. — Будем надеяться, что он выкрутится. Больше разведка инфы не даст. Хорошо бы за эту не настучали.
— Если «Персефона» уйдёт сейчас в прокол, это будет трибунал! — рявкнул Млич непонятно на кого. И продолжил размеренно: — А если не уйдёт, под трибунал уйду я сам, потому что я себе этого не прощу.
— Можно шлюпками, — сказал Рос. — Алайцев легче проскочим шлюпками. А там — трава не расти.
— Это… — Келли порозовел, приходя в себя. — Взять все четыре десантные…
— И медгруппу, — кивнул Гарман. — Главное, успеть найти парней и оказать помощь. Эмор выжил. Ребятам могло не хватить каких-то секунд.
— У нас нет столько пилотов, чтобы четырьмя шлюпками в суп, — покачал головой Млич.
— А так бывает? — выкрикнули из коридора. — Чтобы пространство вывернуло?
— Дерен сказал, что бывает.
— А почему он на маяке, он же на Джа?..
— Заткнись.
— Но там же аномалия! И полигон — он же алайский!
— И когда нас это останавливало?
— А потом чё будет?
— А потом пройдёт откат, — пояснил Рос, махая на стоящих в дверях, чтобы заткнулись. — Но куски реальности будут изменены. В конце концов, реальность — только наша иллюзия. Нужно удержаться при своих до отката.
— Там и минуты — это как вечность!.. — донеслось из коридора полузадушенное.
Эмор обернулся и пригрозил:
— Лившиц, заткись, я сказал! А то я не знаю, что я с тобой сделаю!
— Хьюмо же вышел из супа! — в коридоре разгоралась ожесточённая дискуссия. Но уже шёпотом.
Лейтенант Хьюмо Рос мрачно посмотрел на Млича:
— Я полечу. Но мне нужна вторая шлюпка, ведомый. Иначе, как мне искать? Третьей опорной точкой мы бросим маяк. Старый, на домагнитке. Его всё равно будет слышно, как гравипомеху.
— А что если не найдём и ещё одну шлюпку потеряем? — спросил навигатор.
— Там глюонно-кварковая каша! — донеслось из коридора.
— Не каша, а суп!
— Там нет пространства!
— Заткнитесь все, — тихо попросил Рос. — Я полечу. Могу и без второго пилота. Но вторая шлюпка нужна.
— Некого во вторую, — Млич поморщился и потёр ладонями лицо. — Никто больше такое не вытянет. Дерен бы мог. И Неджел.
Его рука снова потянулась к лицу, прикрывая его, словно бы от сильного света.
Навигатору некого было сажать во вторую шлюпку. Таких пилотов, как Рос…
— Меня посадите, — из-за спины Эмора вышел Бо.
Млич мрачно посмотрел на него: это чего это вдруг? Козявка двадцатитрёхлетняя?
— Жить надоело?
Но Рос щурился, вглядываясь в загорелое улыбчивое лицо молодого пилота, и молчал.
— Мне можно, — сказал Бо. — Я справлюсь. Я ничего не боюсь. Не потому, что я очень хороший пилот, просто… — Он замялся. — Просто я так устроен.
Он поднял руку на уровень груди, растопырил пальцы, и они разлетелись на мириады крошечных шариков, напоминающих ртуть или брызги воды в невесомости.
— И чё это вот? — спросил Млич, сразу освоив косноязычную манеру Келли.
— Ты… — Гарман ущипнул себя за подбородок. — Ты вообще кто?
В коридоре зашумели, полезли по головам, чтобы посмотреть.
— Тихо! — заорал Эмор.
— А капитан знает? — спросил Рос.
Он умел задавать правильные вопросы.
Бо быстро кивнул:
— Да, господин лейтенант. И лейтенант Дерен знает.
— Ну и чего тогда телимся? — Рос обернулся к Келли. — С места стартуем. Келли, готовь два кармана. А ты — руку собери — бросил он Бо. — И марш в огневой. Прямо оттуда пойдём. Шевелитесь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А это?.. — спросил потрясённый Гарман, глядя, как рука Бо снова собирается из шариков.
— Это — потом! — отрезал Рос.
Дерен. Открытый космос. Развязка «Синяя шапочка»
— Запрос автомаяка, — доложил Рэм Стоун, вытирая вспотевший лоб.
— Не отзывайся, — отрезал Дерен, продолжая наращивать скорость.
Спецоновскую шлюпку опознать не так-то легко даже своим.
Это давало Дерену лишние секунды на разгон. Пока сообразят, что своего спецона в окрестностях нет, пока сопоставят запросы фальшивых белых с молчащей имперской «двойкой»…
— Шлюпка, ответьте! — ожила ближняя связь с патрульного.
«Резвый» дрогнул — значит, запустили разгонные двигатели.
Скверно. Имперский патрульный не среагировал на «белых», а вот неопознанная шлюпка имперского образца нервирует его.
Дерен, понимая, что световой скорости они набрать всё равно не успеют, юркнул за астероид, чтобы не попасть под светочастотный от своих же.
Он переложил курс дугой, с поправкой на шестьдесят два градуса надир-норд, и тут же пространство потекло, накрываемое волной синеватого сияния. «Резвый» совершил небезопасный и для своей навигационной техники манёвр — плюнул плазмой.
Стоун закусил губу: их хотели не просто уничтожить, но уничтожить наверняка, не дав связаться со своими.
Плазменный удар — источник помех даже для гравитационных волн. Щит шлюпки при такой крутой скоростной кривой может и выдержать. Щит, но не электроника.
Экран навигатора и в самом деле пошёл рябью: волновые эксполяторы выгорали один за другим. Прошло всего семь секунд, и шлюпка ослепла, но продолжала нестись, обогнув астероид и стремительно набирая световую скорость.
Курс Дерен задать успел, он не требовал корректировки. Но теперь, когда они лишились помощи автонавигатора, уходить с расчётной кривой им было нельзя.
Лейтенант скользнул ладонями по пульту, выключая мигающий навигационный экран, который теперь только мешал.
Визуально они выйдут на нужную скорость, когда видимость, проецируемая датчиками на иллюминаторы, станет нулевой и шлюпку проглотит мрак.
Тогда будет достаточно запустить реактор антивещества, и «двойка» провалится в изменённое пространство.
Недопросчитанное — это он не успел, ну и Хэд с ним.
— Господин первый пилот! Вальтер! Зюйд-зюйд-надир! — Стоуна не очень смутил отказ навигатора, и пока Дерен «прощупывал» двигатели, в надежде выжать из них ещё что-нибудь, второй пилот изучал окрестности через тепловые датчики.
Лейтенант посмотрел на теплоэкран. Слева выскочил, скорее всего, малый патрульный катер. Свой, имперский. Но скорость он выравнивал со шлюпкой с очень понятными намерениями.
— Огонь! — выдохнул он.
Других решений не существовало. Сменить курс они не могли.
Руки Стоуна сработали автоматически.
Шлюпка вздрогнула, пространство взрезал прерывистый поток ослепительного сияния. Луч словно бы распадался на фрагменты, догоняющие друг друга.
Это был веерный светочастотный. Менее эффективный, чем прямой, но, учитывая разную скорость катера и шлюпки, дающий больше шансов зацепить врага.
Стоун не мог воспользоваться автонаведением, но сумел угадать упреждение.
Капитан катера вряд ли успел даже испугаться. Маломощные щиты слишком запаздывали по причине большого угла смены курса и не сумели прикрыть маленькое судёнышко. Его накрыло веером раскалённого света по всей траектории запаздывания щитов.
Зафонтанировал, испаряясь, хемопластик, потёк металл…
Катер был свой, имперский…
С зенита ему уже спешила на помощь ещё одна имперская боевая машина.
В атмосфере световое оружие ведёт себя иначе, чем в космосе.
