— Седой обернулся на миг, мазнув по мне изумлённым взглядом. — Начитался в детстве сказок? Впустую так рисковать? К чему? Ключа в Зале точно нет, проверено не раз, значит, риск того не стоит. Заработать духовных камней можно гораздо легче. Поверь моему опытному глазу, здесь с момента Падения буквально не ступала нога идущего.
— Неужто ты набрал мало? У меня есть…
— Малец, я не буду больше об этом говорить, и не хочу об этом больше слушать. Будь моё положение безвыходное, я бы принял твою помощь и часть твоей добычи, но погляди — само Небо даёт мне возможность возместить утраченное.
Седой широким, щедрым жестом обвёл развалины поместий на том берегу.
Я послушно проследил за его рукой, но взгляд словно сам по себе поднялся выше, к остаткам былого величия Зала и его феникса.
Нет, не так.
К Залу и его Фениксу.
— Городок этот когда-то дорого дался сектантам, — вдруг заметил Седой, — и это значит, что даже сейчас, когда вокруг зона запретов, здесь полно опасностей. Я всё же чуть постарше тебя, да и не так ценен, так что пойду вперёд.
Думая совсем о другом, я всё же заметил:
— Самым разумным было бы и вовсе не идти туда.
Седой лишь усмехнулся:
— Где разумность и где мы с тобой? Пошли, уверен, тебе тоже интересно полазить по поместьям. Здесь жили гости Стражей, их слуги и возможно ученики. Добра здесь может лежать немало. Вдруг найдём действующий кристалл в одной из библиотек? Этого хватит не только мне старику и тебе мальцу, но и неплохо поддержит весь Орден.
Теперь усмехнулся я:
— Двойное признание? Не только истинного мастера Указов привёл, но и принёс сокровище Древних?
Седой и не подумал смущаться:
— Здорово, правда?
Я, так и не стирая с губ улыбки, покачал головой и шагнул вперёд, заставляя Седого догонять меня, а затем и обгонять. Это, правда, не заставило его замолчать, но я, честно говоря, почти не вслушивался в то, что он там болтает. У меня свои мысли не влезали в голову.
Без полёта, техник и прочего сократить путь через озеро не получилось, хотя и мелькнула в моём ворохе размышлений мысль о том, что будь у меня в кольце небольшая лодка, то можно было бы переплыть озеро. Правда, следом мелькнула и другая, о том, что в Пятом поясе в глубинах озера может обитать такая тварь, что тот Зверь Зелёных Нитей покажется мне слабосильным шакалом. В лесу, стоя на земле, я хоть сбежать мог. Куда я сбегу в воде, где нельзя даже амулет дыхания использовать?
Озеро мы огибали долго, но когда оказались почти у цели, где-то в сотне шагов от крайнего поместья Седой остановился. Я, уже привычно, глянул на него. Не глазами, а восприятием, видя не спину, а лицо, искривившееся в досадливой гримасе.
Спустя вдох Седой вздохнул и развернулся ко мне:
— Ладно, придётся немного наступить на горло гордости. Малец, ты предлагал мне кольцо. Дай мне его, пожалуйста. Но только его, пустое. Твоё пусть будет твоим, я и само кольцо верну тебе чуть позже.
Я нырнул за просимым, но от вопроса всё же не удержался:
— А для чего тебе именно кольцо?
— Давно не пользовался кисетами, позабыл, насколько они проще, — скривился Седой. — Не могу в нём испортить кристаллы из големов.
— Испортить?
— Я же обещал тебе показать, как правильно находить и обезвреживать ловушки. В нашем случае проще и дешевле всего с помощью испорченных кристаллов. Они являются хранилищем силы Неба, если умело испортить их оболочку, то можно выдать их за идущего. Всё сложней, на самом деле, но в нашем деле главное не умные россказни, а полезное применение.
— Ну раз и кольцо вернешь, тогда и вещи из него не буду впустую перекладывать. Держи.
Седой поймал брошенное ему кольцо, совсем не пустое, как-то ловко укусил себя за палец, а через миг натянул кольцо прямо на него, прямо по крови.
Следом взгляд Седого стал словно пустым, ушёл вглубь себя, на деле же в кольцо, куда Седой перенёс всё своё внимание. Ну, не кричит, что я дал непустое кольцо, уже хорошо.
Я пожал плечами, принялся приглядывать за берегом озера, тенями в воде, которые могли обратиться в Зверя, что ринется на нас; за оградой поместья, откуда могли хлынуть големы и за зарослями густого кустарника справа, где тоже могли прятаться местные Звери.
Седому понадобилось около сотни вдохов, чтобы справиться со своей первой добычей и испортить её ради получения новой.
Седой ещё и начал учить меня тому как… Если говорить честно, то как правильно грабить поместья. А так, конечно, тому, как должны выглядеть правильная работа ватажника или искателя.
— Первая ловушка.
Седой остановился, очертил пальцем что-то, видимое только ему.
— Первая защитная формация. Кстати, тоже одно из утерянных знаний, над возвращением которого бьются многие семьи и кланы. Если с массивами всё понятно, талант одной из Первых профессий позволяет игнорировать даже запреты и сотни лет, то вопрос формаций гораздо интересней. Потому как позволяет надеяться на то, что готовое решение будет по силам даже не очень талантливым мастерам. Ну и, конечно, принесёт несметные богатства, славу и силу тому клану, что сумеет разгадать её.
— Семье или клану, — поправил я Седого.
Но он со мной не согласился:
— Надеяться не запрещено, сам путь идущего — это путь надежд, как иногда красиво пишут в стихах, но сколько людей в самых крупных семьях и сколько их в кланах? Артефакторов в кланах в сотни раз больше.
— Талант никто не отменял, — теперь уже не согласен был я.
— Ладно, — отмахнулся Седой, — не будем спорить из-за пустяка. Ты прав и в какой-нибудь семье однажды может появиться гений, что разгадает тайну материала, на основе которого и созданы все формации Древних. Пока что любой, кто хочет защитить свои земли запретами, вынужден тратить баснословное количество духовных камней, перенося формации Древних с Полей Битвы.
Я изумился:
— Чего?
— Что чего?
— Запреты можно перенести?
— Не запреты, а формации, с помощью которых они созданы.
Седой поднял руку, на ладони у него лежал глаз голема. Вдох, и он полетел вперёд, прокатился по засыпанной листвой земле.
Голубая вспышка и вся листва оказалась иссечена, разорвана на мелкие клочки, перемешана с землёй.
— Сейчас я лишь разрядил ловушку, заставил её
