– Для них я была домашним питомцем, – произнесла она. – Забавный зверек, с которым можно делать все, что заблагорассудится. Вот красота и пригодилась.
Мне понадобилось целых два года, чтобы набраться смелости и перерезать капитану глотку. С тех пор я перестала быть жертвой. Я завербовалась пилотом на другое судно и в свободное время осваивала штурманское дело. Я стремилась сделаться незаменимой. И не желала когда-либо впредь зависеть от окружающих.
Теперь она старательно избегала взгляда Фрея.
– Не буду утомлять тебя долгим рассказом, Дариан. В общем, я освоила все, что необходимо женщине, чтобы существовать среди головорезов.
Он не нуждался в подробностях. Ему не требовались объяснения о том, как в этом мире избивают и насилуют. Хрупкая Триника научилась использовать свою притягательность. Она заставляла мужчин враждовать между собой и приманивать к себе сильных покровителей. Избалованная девушка из сказочно богатой семьи должна была превратиться в шлюху, чтобы выжить.
Но она не растрачивала силы. Постепенно она превратилась в ту женщину, которую он сейчас видел перед собой. В любой момент она могла вернуться домой и укрыться под защитой всемогущих родных. Конечно, ее приняли бы обратно. Но она отказалась. Она избавилась от всех слабостей своей натуры и смогла обрести благополучие среди отбросов общества.
Фрей не жалел ее. Просто не мог. Он лишь оплакивал в душе исчезновение юной девушки, которую потерял навсегда. Эту пародию на свою возлюбленную он создал собственными руками. Он сотворил новую Тринику, и она стала его проклятием, следующим за ним по пятам.
– До того как попасть на «Делириум Триггер», я сделала карьеру в преступном мире. Заработала репутацию. Меня уважали. Я знала, что команда недовольна своим капитаном – сифилитиком и алкоголиком. Ровно год я завоевывала доверие экипажа и сплотила его вокруг себя. Мне сообщили, что капитан запланировал налет на отдаленное поселение в районе Андусса. Мой час пришел. Мои люди устроили мятеж. А потом мы выбросили капитана за борт на двухкилометровой высоте.
Вдруг она посмотрела прямо ему в лицо. В свете тусклых электрических ламп ее черные глаза стали абсолютно непроницаемыми.
– И ты приняла облик вампира, – констатировал он.
– Ты же знаешь мужчин. Они плохо умеют сочетать влечение к женщине и уважение к ней. Если ими командует привлекательная особа, они начинают принижать ее. Только так они зарабатывают очки в свою пользу. – Она опустила голову. – Красота никогда не приносила мне ничего, кроме боли.
– Она сохранила тебе жизнь, – возразил он.
– Это нельзя назвать жизнью, – ответила она.
И на ее слова у Фрея не нашлось ответа.
– А вот что требуется, чтобы стать капитаном, – произнесла Триника. – Терпение. Безжалостность. Самопожертвование. Кстати, Дариан, ты слишком самовлюблен. Вряд ли команда оценит это качество. Однажды ты преподнес мне сюрприз, но я больше не допущу такого.
В дверь постучали.
– Я же приказала, чтобы меня не беспокоили! – грозно и раздраженно выкрикнула она.
– Капитан, срочно! «Кэтти Джей» исчезла!
– Что? – воскликнула она, вскочив из-за стола. Одним рывком она распахнула дверь. В коридоре стоял кто-то из членов ее экипажа. Фрей не смог его разглядеть.
– Корабль летел за нами с включенными огнями! – задыхаясь от бега, выпалил подчиненный. – Внезапно они погасли. А когда мы посветили прожектором, «Кэтти Джей» там уже не было. Сейчас ночь, облачно. Судно просто испарилось, капитан.
Триника уставилась на Фрея со знакомой неприкрытой злостью.
– Сюрприз! – сказал тот, ухмыльнувшись.
Глава 33
Сомнения – Метель на далеком севере – Маны – Искусство навигации
В пилотском кресле мчавшейся сквозь непроглядную ночь «Кэтти Джей» сидела Джез.
Внутри и снаружи корабля царила темнота. Лишь луна заливала хрупким серебром лицо девушки. Она освещала также два трупа на полу кабины. И почему-то ярко сверкали лужицы крови, натекшие рядом с головами убитых. Люди Дракен. Железная труба, проломившая их черепа, валялась между телами.
Джез крепко стискивала зубы. Перед ней на приборной доске были разложены карты. Почти не мигая, она смотрела вперед – сквозь стекло фонаря. «Кэтти Джей» скользила сквозь мрак – выше горных пиков, прикрытых облаками.
В отдалении просматривался свет на других судах. Флотилия файтеров окружала вытянутого угловатого гиганта. Россыпью искр виднелся на горизонте корвет Флота. А между ними находились другие корабли. Они затаились и имели серьезные причины не выдавать себя. Их пилоты рассчитывали, что они останутся незамеченными. В лунном свете корабли казались смутными тенями. Однако Джез видела всех.
Пару часов назад девушку трясло от шока. Она своими руками убила двоих человек. Будь у нее пистолет, она могла бы пригрозить пиратам, связать их и оставить пленниками. Но она была безоружна. Пришлось использовать кусок трубы. Она бесшумно пробралась в кабину и размозжила голову штурману, прежде чем тот успел моргнуть. Джез одним ударом проломила ему лоб.
Сначала она хотела просто оглушить их. Но как и в случае с Фредгером Кордвейном, сыщиком из агентства «Шакльмор», нанесла обоим по смертельному удару. Удивительно, но Джез обладала недюжинной силой. Это являлось еще одним следствием случившейся с нею перемены. Вдобавок она могла похвастаться чрезвычайно острым зрением, способностью за считаные часы заживлять пулевые ранения и жуткими галлюцинациями.
А еще появились голоса. Нестройный крикливый хор. Вопли команды ужасного корабля, который едва вырисовывается в бесконечных туманах Погибели. Она часто их слышала. Голоса приносил ветер, толкавшийся в борта «Кэтти Джей». Они звали ее домой.
Почему бы и нет? Может, отправиться к ним? Повернуть летающий драндулет на север и покончить с прежней жизнью?
Она давно изнемогала от своего бремени. Последние три года Джез то и дело меняла корабли и нигде не пускала корней. Она держалась поодаль от мужчин и женщин, с которыми ей приходилось работать. Она понимала, что рано или поздно они раскусят ее. Ситуация повторится с экипажем «Кэтти Джей». Джей обязательно придется бежать. И теперь этот момент наступил.
Зачем оставаться в мире, который тебя не принимает?
С каждым днем ей было все труднее сопротивляться зову Погибели. Он подтачивал ее волю. Что заставляло ее жить среди людей? Они непременно убили бы Джез, если бы догадались, кто она такая. Одно лишь упрямство или нечто еще? Почему она сдерживала себя? Ведь голоса сетовали, что им ее недостает. Только там – ее настоящее место. Может, она боялась? Крики будоражили ее, как отдаленный вой волчьей стаи. Она всей душой стремилась к ним.
