Казалось, Марк ее не слушает
- По поводу?
- По поводу Рябовского По-моему, Конт правильно угадал
- Возможно
- Слушай, - спохватилась Вера, - ты ведь ему не сказал, что завтра уезжаешь
- Не сказал, - согласился Марк, - и что с того? Возьму бумаги Рябовского и улечу Нет, не туда, - он улыбнулся, за метив, как Вера вздрогнула, - всего лишь в Хьюстон
Следователь Конт вытащил на балкон шезлонг, долго не мог с ним сладить - он хотел разложить шезлонг так, чтобы лежа можно было наблюдать и усыпанное звездами ночное африканское небо, и Голубой Нил, с тихим плеском несущий свои воды навстречу Нилу Белому На соседнем балконе скрип нул такой же точно шезлонг
- Не помешаю? - спросил Конт у соседа.
- Ничуть, - ответил сосед
Конт привстал, заглянул за перегородку
- Я ваш сосед, - сказал он
- А я - ваш, - весело ответил ему сосед и тоже при встал - Энтони Шанделье, с вашего позволения, - представился он
- Генрих Конт, - назвал себя следователь Они пожали друг другу руки
- Вы в отпуске здесь или по делам? - осведомился Конт Жара, томившая его весь день улетучилась вслед за солнцем, и взбодрившемуся Конту хотелось поболтать А Энтони был не прочь составить ему компанию.
- Путешествую, - ответил он.
- Откуда куда, если не секрет?
- Из Хьюстона в Хьюстон, - коротко ответил Энтони Конт прикинул в уме, где Хьюстон, а где Хартум, произвел несложные вычисления и высказал догадку
- Неужели вокруг света?
- Угадали, - подтвердил его сосед, - а вас каким ветром сюда занесло?
- На старт звездолета хотел взглянуть, потом задержался - решил устроить себе небольшой отпуск. Энтони оживился.
- Вы знаете, я тоже хотел посмотреть на старт, но программу путешествия придумывал не я и вот, видите, опоздал. Кстати, кое кого из астронавтов я даже знаю лично
- В самом деле? Надо же, и я, представьте себе, тоже знаю, вернее, знал одного из них - некоего Марка
Шезлонг на соседнем балконе громыхнул, мгновение спустя из за перегородки выглянула изумленная физиономия Энто ни Шанделье.
- С ума сойти! - воскликнул он - Ведь я имел в виду именно его.
- Вы серьезно? - спросил Конт так, словно у его собе седника был повод шутить - А откуда вы его знаете?
- Какое то время мы вместе работали, - пояснил Энтони - Ах, ну да Хьюстон, - задумчиво пробормотал Конт, - вы тоже астроном?
- В некотором смысле, а вы?
Конт не стал скрывать род своих занятий
- Да, я знаю, Марк работал в Цойтане, но я не слыхал, чтобы у него там были проблемы с законом
- Проблем с законом не было, - поспешил успокоить его Конт, - но теперь это уже не имеет значения
- Тогда тем более расскажите!
- Да нечего рассказывать. Четыре года назад я передал ему материалы одного исследования, по вашей части, кстати Хотел проконсультироваться у него, да он уехал, не сказав ни слова
- Это на него похоже, - согласился Энтони, - а что дальше?
- Не было никакого "дальше" Дело, которое я тогда вел, оказалось простым, консультация не понадобилась Вспомнил о нем, только когда увидел имя Марка в газетах Подумал, дайка встречусь перед отлетом, поговорю, но к Космопорту посторонних и на километр не подпускали Так и не увиделись Скажите, а где эта Альфа Кентавра находится? - неожиданно спросил он
Энтони показал на южную сторону горизонта
- Вон та, яркая звезда над самым горизонтом, видите? Конт кивнул Затем, извинившись, прошел к себе в номер. Через минуту вернулся, держа в руках стопку бумаг
- Вот, взгляните сюда, здесь какие-то буквы и цифры, это тоже звезда?
Он наклонил лист бумаги так, чтобы на лист падал свет от окна
- Дайте взглянуть Да, это звезда, причем, судя по обо значениям, двойная, но координат тут нет Может, в другом месте - Энтони принялся перелистывать рукопись - Ну и почерк! На каком это языке?
- На русском.
- Так это те самые материалы, что вы отдали Марку! - сообразил Энтони
- Да, оригиналы У Марка остались копии
- Оставьте мне, я попробую разобраться.
- Хорошо, я вам завтра сниму копию, - согласился Конт. Энтони вернул ему рукопись. Тот, принимая бумаги, сказал:
- Подумать только, как, извините за банальность, тесен мир. Я говорю о нашей с вами встрече.
- Глядя на это... - Энтони сделал жест, как если бы он стирал пыль с небосвода, - .. мир не кажется тесным, вы не находите?
Конт задумался.
- Вы знаете, порою, это... - он сделал похожий жест, - ... мне представляется какой-то чудовищной мистификацией. Будто кто-то нарочно заставляет нас думать, что там лишь пустота, хотя на самом деле мы видим ширму - черный непрозрачный занавес, скрывающий от нас другой, светлый мир. А звезды - не более чем прорехи в этой ширме. Их проделали те, кто сейчас по ту сторону занавеса - сцены, если угодно. Помните: "и отделил Бог свет от тьмы". Вот и отделил он свет от тьмы этим занавесом. - И Конт печально вздохнул.
Шанделье собирался ответить, но у него в номере зазвонил телефон. Разговора Конт не слышал.
- Что-то случилось? - спросил следователь, увидев, как переменилось лицо собеседника, когда он, закончив разговор, снова вышел на балкон.
- Случилось... Полчаса, назад пропала связь со "Свирепенем", взволнованно сказал астроном.
- Этого я и боялся, - последовал неожиданный ответ.
"Свирепень" благополучно проскочил между Ураном и Нептуном (не все верили, что это получится с первого раза) и вырвался на космический простор. Плутон, находившийся в те дни по другую сторону Солнца, был кораблю не помеха. Скорость возрастала так же быстро, как если падать с Эмпайр-Стэйтс-Билдинг без парашюта, поэтому по утрам Марку казалось, что он снова на Земле. Суровый окрик командора возвращал его на корабль.
"Пора за штурвал! " - донеслось из репродуктора. Марк побрел на центральный пост, чтобы сменить на вахте бортинженера-сердцееда. Тот уже вовсю драил пуговицы, и едва Марк занял место за пультом управления, бортинженер рысью побежал подбивать клинья под дверь Вериной каюты. До сих пор у него ничего не получалось. Не получилось и на этот раз. Уставший и разочарованный, бортинженер отправился в свою каюту, где его ждала чашка с чаем и лошадиной дозой бутабарбитала, который Марк подсыпал вместо обычного брома. Похожий напиток ожидал и командора и бортмеханика. Со штурманом (они дежурили вместе) Марк решил обойтись одним эфиром. Что делать с Верой, он пока не решил.
Через час после начала вахты Марк ненадолго отлучился с центрального поста. На законный вопрос штурмана, где он был, Марк ответил, что готовил криогенные камеры. Штурман очень удивился и хотел спросить, зачем Марку понадобились криогенные камеры и почему он держит в левой руке револьвер. На второй вопрос ответ был бы прост - в правой руке Марк держал кусок ваты, хорошенько смоченный эфиром. Эфир, близко поднесенный к лицу, заставляет думать только о хорошем, может быть, поэтому штурман не стал сопротивляться. Его тело обмякло, Марк подхватил штурмана под руки и оттащил к ближайшему креслу. Первая часть плана была выполнена.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
