позволив втянуть воздух в заработавшие лёгкие. А потом открыв глаза, снова увидел его. Кукловод по-прежнему стоял над нами и довольно щерился. Быстро осмотрев Рыжую, он перевел цепкий взгляд на меня.
— Спасибо — неожиданно сказал тёмный и на его неприятном лице появилась ехидная улыбочка, переходящая в зловещий оскал. — Нет, я не шучу, правда, огромное спасибо. Если честно, то я такого результата даже не ожидал. Суметь практически до конца пройти через чёртов лабиринт. Это даже для людей, которых хорошенько коснулся спектр силы, практически нереально. К тому же ты убрал с моей дороги весьма неприятную тёмную личность, способную после вскрытия прокола, заполучить в свои руки слишком много энергетических потоков.
Немного отойдя, Кукловод наклонился и в этот момент я увидел скинутые в кучу ошейники из колючей проволоки с костяными кольцами, всё оружие нашего отряда, и кое-что из вещей некроманта.
Подняв посох, темный внимательно осмотрел черный кристалл в его оголовье. От него по-прежнему исходила тёмная испарина, на какое-то время зависающая в пространстве, даже после того как кристалл перемещался.
— Очень сильный артефакт, с трудом добытый на границе с той стороной и по недоразумению доставшийся не тому, кому положено. Кстати, после того как некромант издох, он по праву должен достаться тебе. Надеюсь Ведьмак не будет против, если я это реквизитную по праву сильного? Заранее спасибо. — Даже для виду не собираясь дожидаться ответа, Кукловод оторвал электрический кабель, идущий к креплению камня и одним движением выдернул кристалл из посоха. Затем небрежно откинул палку и сунул артефакт в карман пиджака.
— Рад угодить — наконец сумев отдышаться, просипел я. — Если отпустишь, я обязательно достану тебе ещё какую-нибудь дрянь и заодно перегрызу глотку кому-нибудь из окружающей тебя граждан.
— Ой, сколько в нас пафоса и сарказма. Ведьмак, ты пойми, я реально тебе благодарен. Возвышение любителя гнилой мертвечины, непременно привело бы к несвоевременной войне со светлыми с непрогнозируемыми результатами. А лично убрать такую отлично защищённую фигуру я бы точно не решился. Теперь же, твоими руками, он навсегда стёрт с игровой доски и станет в какой-то степени символом нашей борьбы. Надеюсь ты понимаешь, что у любого закрытого общества должен быть свой допотопный символизм?
— Сделаешь из него героя борьбы?
— Нет, я сделаю из него напоминание, всем желающим встать у меня на пути. Кстати это именно он заметил нечто аномально редкое, сокрытое у тебя внутри, и это именно он использовал твоих бестолковых друзей, заставив их тебя подставить. — Кукловод недовольно покачал головой. — Эх, тот первый никчемный вызов, очередного кровожадного уродца из серых пределов, едва не испортил мою долгую и тонкую игру.
— Вечная борьба за место на вершине. Выходит, иные не так уж сильно отличаются от обычных людей — проговорил я и попытавшись шевельнуть пальцами, с трудом смог это сделать.
— Люди — небрежно выплюнув слово, Кукловод презрительно фыркнул. — Люди, это давно забытые их создателями, полуфабрикатные заготовки чего-то большего, постепенно превратившиеся во вполне разумных животных. А иные это те, кто явился сюда, чтобы это стадо покорить и научиться им управлять. Пока рано говорить об успехах, но придёт время, когда всё встанет на свои места. И для того чтобы это произошло побыстрее, нам очень нужна твоя жертва. Надеюсь ты Ведьмак не против?
— А что, разве я могу отказаться?
— Конечно же нет — ответил Кукловод и растопырив пятерню, направил длань на меня. После этого я почувствовал, как тело рывком подняла неведомая сила и поставила на ноги. — Однако, я как победитель не против немного пообщаться с тем, кто в последнее время хорошенько попил моей темной кровушки.
Оказавшись на ногах, я смог повернуть негнущуюся шею и немного оглядеться. Увиденное не вдохновляло. Широкую площадку с огромной железобетонной воронкой посередине, окружали ряды колонн, между которыми стояли иные. Несколько десятков людей с потусторонними пришельцами внутри, замерли в тревожном ожидании, и у большинства из них я не заметил радостного предвкушения в глазах.
Ещё чуть дальше, в сумраке высилась кучу замороженных трупов, по всей видимости высыпавшихся из наведённого Кукловодом портала, вместе с нами. Рядом с ними, лежали несколько вполне целых тел, без видимых повреждений.
А ещё тут присутствовала моя бывшая девушка и экс друзья. Они стояли, прижавшись спиной к основанию какого-то ржавого механизма, и как я понял их тела тоже были под контролем Кукловода. Дипломат с Антошей уставились себе под ноги, не желая ловить мой взгляд. Полина же, в отличии от них, с вызовом смотрела прямо на меня. Правда прямо сейчас, желания играть с ней в гляделки у меня точно не имелось.
Одного взгляда на огромную содрогающуюся воронку мне хватило, чтобы узнать место. Несмотря на то что техногенный объект значительно увеличился в размерах, на его дне по-прежнему проворачивался торнадо, вращающийся вокруг крохотной точки, которая могла стать проколом в здешней реальности.
Проследив за моим взглядом, Кукловод видимо понял, что я узнал объект и довольно ощерился. Затем он подошёл ближе и снял висевший на моей шее монокуляр.
— А это что тут у нас тут такое. — Осмотрев устройство он ухмыльнулся. — Узнаю работу незабвенного мастера Ювелира. Получается, это ты его отправил в изгнание и тем самым значительно ослабил позиция наших светлых чистюль. А вот это интересный бонус. — Призадумавшись, Кукловод напялил мне на голову крепление монокуляра и надвинув его на глаз, затянул резинку. — Хочу, чтобы ты в последние минуты своей никчёмной жизни, видел всё таким как оно есть на самом деле.
После этого я взглянул на него через искусственное око и увидел, как из-под морщинистого лица с крючковатым носом, проявляется горделивый, мужественный профиль, с совершенно другими, иссиня-чёрными глазами, без зрачков. Идущие от иного многочисленные нити, через которые он контролировал нужных людей, тоже в обилии проявились.
— Теперь я понимаю почему пресветлый старикашка решил отсидеться в стороне и посмотреть, что у меня получится. Похоже своими действиями, ты как вышедший из-под контроля элемент, его окончательно достал. А это значит он будет совсем не против, если ты навсегда исчезнешь.
— Я всё давно понял. Светлые, темные, да какая вообще разница? — проговорил я, прерывая поток его предположений. — Вы все чужие в СССР и вообще на Земле, и действуете только в своих собственных интересах.
— А вот тут ты Ведьмак прав. Ту силу, которая вырвется на свободу сегодня, жаждут получить все иные без исключения. Ты
