— Нет! — решительно отрезал Родан. — Я пока не поведу своих всадников в твои владения! У меня иной приказ от моего господина Помпедия Руфа.
— Как? Я не могу поверить? Ты, центурион, не хочешь мне помогать? Но там рабы бунтуют!
— Похоже, господин, что рабы бунтуют не только в твоем имении и может разразиться большой бунт!
— Да сохранят нас боги от подобного несчастья! Но почему ты, центурион, не хочешь начать подавление бунта с моего имения?
— Ни не хочу, а не могу. Моя задача подавить восстание в пригородах и не дать ему распространиться. Это приказ самого Помпедия Руфа. И сейчас мне нужно знать, где основные силы восставших и посадили ли они их на коней. Ты понимаешь меня, господин? Если мятежники получат лошадей, то одолеть их будет совсем не просто. Во многих эргастерия большое количество настоящих всадников среди рабов.
— Я знаю! — вскричал молодой. — К конюшням Аэция Флака прорывалась целая толпа рабов из рыбозасолочных сараев! Их уже несколько часов назад подожгли, еще до начала бунта наших рабов, мы видели кровавее зарево с той стороны.
— И много там лошадей в конюшнях Флака? — Родан понял, куда ему стоит направить свои коней.
— Сейчас не знаю. Но у него бывает больше тысячи отличных лошадей! Он их поставляет для ипподромов Рима! — сообщил старик.
— А среди рабов рыбником много бывших наездников! Я знаю точно. Там и сарматы и аланы. А эти народы выросли на спинах лошадей! — сказал Родану один из его воинов иберов.
— Сам знаю! Похоже у этих рабов был отличный план действия! Наш префект может опоздать!
— Но мы можем прибыть в конюшни Флака раньше мятежных толп. Кочевники плохие вояки пока ходят пешком.
— Это как! Можешь показать, где эти конюшни? Кратчайшую дорогу?! — спросил центурион у юноши.
— Могу! — ответил молодой всадник.
— Тогда перед! Мы не можем допустить, чтобы рабов посадили на коней!
— Но моему дяде нужна помощь. Он ранен!
— Я оставлю с ним несколько солдат. Никто его не обидит.
Отряд Сармата и Скилия шел вперед к своей цели. Хотя количество людей в нем сократилось более чем не половину. Многие рабы не пожелали идти в конюшни Аэция Флака.
— Что нам там делать? Какие лошади? Вокруг столько богатых вилл! Куда нас ведут Сармат и Скилий?
— Верно! Там есть что взять!
— Совсем рядом вилла одного богача на которой постоянно пиры да праздники!
— Верно! Сейчас многие из римских толстосумов переселились сюда для веселого препровождения времени. У них и вина и танцовщицы!
— Нагрянем к ним в гости, друзья!
— Верно! Повеселимся!
Сармат хотел было пресечь такие разговоры и восстановить дисциплину в рабском отряде, но Скилий не дал ему это сделать.
— Не стоит, Сармат! Это может вызвать драку среди наших рабов! А этого мы допустить не можем! Пусть уходят!
— Но тогда у нас будет совсем мало людей! Я обещал Децебалу не менее пятисот всадников! Вождь ждет от нас действий! Стоило ли подниматься на борьбу чтобы разгромить пару вилл и зарезать несколько богачей?
— Не стоило! Но для восстания нам нужны верные люди! А эти созданы для рабских цепей и не большая потеря для дела свободы, если они уйдут. Нам это только на руку.
— Но я могу по-своему призвать всех к дисциплине! Я снесу пару голов, и все станет на место.
— Только не сейчас! Люди хотят крови! И заглушить эту жажду не так просто. Пусть напьются. И они даже невольно окажут нам помощь!
— Помощь? — не понял Сармат слова Скилия. — И в чем эта помощь?
— Они отвлекут на себя силы римлян! Они станут жечь и грабить. А по каким следам пойдут римские когорты? По следам пожарищ!
— А ты прав, друг! Золотая у тебя голова, Скилий! Пусть идут!
— Ничего! Главное сейчас — завладеть лошадьми. Кавалеристов наберем потом. А эти грабители пусть несут огонь восстания дальше и тем самым сослужат нам отличную службу.
Но сама природа внесла коррективы в планы Сармата. Ранним утром 24 августа раздался первый взрыв — это был голос грозного божества подземного царства. Началось извержение вулкана Везувий.
— Что это? — спросил один из рабов.
Другие посмотрели на вершину видневшегося вдали вулкана и видели громадный белый столб над ним.
— Гнев богов! Смотрите туда! Подземные силы вырвались на свободу!
— Скилий говорил о том, что боги подземного царства восстанут! Смотрите! Они восстали!
Испуганные люди смотрели на Везувий и спрашивали себя, что будет с ними теперь? Они поверили, что это действительно действуют великие божественные силы, перед которыми человек всего лишь пылинка. Подземный царь Плутон решил произвести переворот и обрушил свой удар на небеса, на вотчину царя небесного Юпитера.
Сармат также посмотрел на столб и тихо прошептал:
— Боги вырвались на свободу. Наступает конец старого мира.
Толпа рабов в миг забыла, куда спешила всего минуту назад и люди как завороженные смотрели на таинственный столб. В небе стали скапливаться мрачные темные тучи состоявшие из пепла и стали быстро наползать на небеса. Это действительно походило на схватку богов поземных и богов небесных. Зрелище было величественное и одновременно грозное.
— Аид пришел на землю! — закричали рабы. — Нужно бежать!
— Куда? Где можно скрыться от гнева могучих?!
— Они найдут нас везде!
— Стоит молиться, и боги смилуются над нами!
Но другие продолжали свои призывы к бегству:
— Бежать!
— Прочь от места гнева!
— Не бежать! Стоять! Это же сигнал к началу борьбы! — громогласно возразил растерявшимся рабам Сармат. — Боги подземного мира на нашей стороне! Вы разве не поняли этого? Вам же была нужна помощь против хозяев? Вот она пришла!
— Но там грозные силы! Смотри туда, Сармат! Они испепелят нас в одно мгновение!
— Не испепелят!!! — послышались голоса. — Это помощь самого Плутона!
— Плутона? А станет ли он разбираться кто ему враг, а кто друг?
— Скилий! Скажи, что нам делать? — рабы обратили взоры на старика.
Тот молча смотрел на разбушевавшуюся стихию. Он думал, что делать и к чему звать восставивших рабов. Боги взбунтовались и не выдержали груза несправедливости на земле и решили уничтожить её! Они идут навести порядок и покарать неправедных! Но стоит ли им продолжать борьбу, если сами боги идут сюда? Может им лучше уйти отсюда подальше? Но разве можно уйти и скрыться где-нибудь о гнева бессмертных, если они решили стереть род человеческий с лица земли? Нельзя! Они найдут и достанут везде! Они всемогущи и грозны в своем гневе!
— Скилий! — Сармат тряс его за плечо. — Тебя спрашивают, что делать дальше?! Ответь, что нам предпринять дальше, если боги просветили тебя! Ты же чувствовал, что это произойдет, не так ли?
