— Тьфу, это из другой оперы, — выругался маленький Марск и распался в золотистую пыль.
Стрелка свистка указывала на третий пункт.
Эликс не раздумывая перевела ее на пятый.
Анализатор дернулся.
— Нет!!! Только не пятый! Ты не представляешь…
Султан замер в паре шагов, лучезарно улыбаясь.
— А что это вы тут делаете-то? А?
Эликс сунула свисток в рот.
* * *
Звука не было.
Точнее был, но не звук, а нечто эфемерное, от чего стыла кровь и вставали дыбом волосы. Ни одно ухо, ни один прибор не могли его уловить. Про себя Марск называл его метазвуком, намекая на старую нейросеть Сукерблюма, которая выискивала по дальним закоулкам одиноких людей и подчиняла их разум.
Метазвуку не нужны были динамики. Каждая попавшаяся на пути более-менее плотная поверхность повторяла его и передавала дальше. Скалы, камни, мертвые тела чудовищ, развалины домов и одиноко торчащие стены. Даже повисшие в небе корабли земной эскадры и дождевые облака. Все участвовало в процессе, превращая метазвук в лавину, от которой негде было скрыться. За мгновение стирая память и возвращая фантомников в исходное кремниевое состояние.
Призраки исчезали, растворяясь в небытие вместе с небоскребами, машинами и кораблями. Валились на голую выжженную землю перламутровыми гладкими булыжниками.
Волна метазвука трижды обогнула планету, проникая во все закоулки. Снова делая ее мертвой.
Когда все закончилось и перестали дрожать внутренности, Эликс открыла глаза.
Тускло блестел кристалл, и торчал возле него рыбоглазый хмырь, все так же прижимая ладони к поверхности.
Рядом застыла Алиса.
Ей было плевать и на кристалл, и на хмыря.
Она смотрела на кучку перламутровых камней, оставшихся вместо школьников.
Эликс хмыкнула.
— Никогда бы не подумала, что…
Алиса резко повернула серое лицо.
— Может объяснишь, что происходит⁈
— Мне бы кто объяснил.
— Говорил же, не трогай пятый пункт, — послышалось из пустоты.
В воздухе повисло темное облако, которое постепенно сжалось в фигуру анализатора.
— Это еще кто такой? — сварливо пробурчала Алиса.
Эликс пожала плечами.
— Минуту назад был моим виртуальным помощником. А сейчас даже и не знаю. Мужик! Ты кто?
— Неважно, кто я. Важно, кто ты. Военная преступница, устроившая геноцид целой планете. Ты только что уничтожила три миллиарда жизней.
— Хочешь сказать, три миллиарда привидений, копирующих жизни тех, кого они убили миллионы лет назад?
В голове у анализатора что-то щелкнуло, и он заговорил тонким девчачьим голоском.
— Фантомники — кремневая форма жизни… Существует три касты. Запоминалки. Те, что фиксируют в памяти все, что видели, а потом воспроизводят по неизвестному нам алгоритму… Стрелялки… Охранники. Солдаты. Из-за фантомной структуры организма практически неуязвимы. И третья каста… Занималки. Высшая фантомная форма. Они вселяются в тела живых существ и полностью их контролируют. Заменяют их разум собственным.
Эликс поморщилась.
— Еще лучше. Не привидения, а паразиты.
— Я помню занималок, — сказала Алиса. — Их мало. Меньше одного процента.
— Мало их было миллионы лет назад. Сейчас их большинство. Девяносто семь процентов.
Алиса мельком бросила взгляд на россыпь камней.
— Значит ребята…
— Да. И не только они.
Воздух с треском лопнул и развернулся бесформенным экраном, на котором темнели руины и прохаживались десантники.
Эликс во все глаза смотрела на экран, забыв, как дышать.
…Профессор даже не успел удивиться, когда увидел, как разлетается в пыль дядя Рудик вместе со всеми десантниками. В следующую секунду профессор Золотой Глаз сам рухнул на пол перламутровым камнем. Следом исчезли Чич с Сукерблюмом. Марск взорвался сверкающим фейерверком, выронив серебристый цилиндрик. Тот покатился в угол и замер, показав шкалу, где было всего два деления.
Последним оказался Второй капитан, который усмехнулся и успел сказать «Финита…» прежде чем исчезнуть.
— Вранье. Этого не может быть. Фальшивка.
Анализатор усмехнулся.
— Это не всё.
Опустевшие руины на экране сменились черным космосом и сверкающей спиральной россыпью из разноцветных звезд.
— Вся эта галактика вот уже миллион лет принадлежит фантомам. В ней давно нет никого кроме фантомов. Ни фиксианцев, ни галактов, ни леонидян, ни пантиан, ни синекожих трехметровых уродов с Пандоры. Ни людей. Никого. Только. Фантомы.
— А мы? — усмехнулась Эликс. — Тоже?
— Вы биороботы. Последние.
— И он? — она кивнула на рыбоглазого. Тот вертел головой и лупал глазами.
— И он. Экспериментальная модель генетически нивелированного универсального дроида. Сокращенно ГНУД. Не перебивай.
На экране замелькали кадры с разных планет.
— Тысячи обитаемых миров. Сотни триллионов фантомов. И все они только что получили сигнал бедствия с этой планеты. Сигнал боли и смерти. Для фантомов лишиться памяти все равно что умереть.
Толпы существ замерли, глядя в небо.
— Месть. Скоро они придут за вами.
На заднем фоне один за другим взлетали корабли.
— Нигде не скроетесь.
Эликс отвернулась.
— Хватит каркать. Лучше начинай просчитывать варианты выхода. Ты же анализатор. Вот и займись делом.
— Сдается мне, он не совсем тот, за кого себя выдает, — сказала Алиса. — В любом случае, нечего просчитывать. У нас только один вариант выхода. Надо просто вернуться назад.
Она шагнула к кристаллу.
Тот резанул по глазам слепящим светом.
— ФИКСАЦИЯ. ОДИН ПРЕТЕНДЕНТ. ОДИН ВАРИАНТ КОРРЕКЦИИ. ВНИМАНИЕ! ПОДГОТОВКА. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ. ДЕСЯТЬ… ДЕВЯТЬ… ВОСЕМЬ…
Алиса протянула руку и коснулась его поверхности.
* * *
Этот бой всплыл в памяти внезапно.
Система звезды Альгам. Маленький планетоид в поясе астероидов. Без жизни, без ресурсов. Зато с ключевым положением и базой корпуса амазонок.
К концу дня их осталось только двое. Она и штандарт-капитанка Триникс, коротконогая и длиннорукая, с квадратным туловищем и шрамами по всей роже. Из первой генерации боевых альтергомов.
Совсем рядом, в каких-то ста метрах, торчали стволы бластеров и пыхтел подползающий авангард земной десантуры. Судя по огонькам на радаре, сотни две, не меньше.
— Уходи, — бросила ей Триникс.
— Ага. Еще добавь, «я тебя прикрою» и другую пафосную херню.
— Не буду я тебя прикрывать. Взорву здесь все к чертям собачьим. И тебя тоже.
— На кой хрен уходить, если мы потеряли базу? Дорога к внутренним мирам открыта. Скоро везде будет бойня.
— Просто. Уходи.
— Обязательно. Если приведешь хоть один аргумент.
Триникс выудила из-за пазухи увесистый кольт, приставила ей ко лбу и отвела курок. Она собирала старинное оружие.
— Или уходишь. Или пуля в башке.
Эликс сплюнула и поползла к бункеру с последней спасательной капсулой.
Последнее, что она увидела, обернувшись, была целая толпа землян. Стоящая на коленях Триникс. И слабое красное свечение вокруг ее тела.
Это называлось «Последний поцелуй виверны». Собрать вокруг побольше земляных червей и отправить их к праотцам, взорвав весь оставшийся боезапас. А главное — изолировать ириниевые энергоячейки и отключить контроллеры. Система шла вразнос, а тело альтергома становилось бомбой в сотню мегатонн.
Все это вспыхнуло в памяти, когда она увидела вокруг Алисы разгорающиеся красные огни. И кривую усмешку на темной морде анализатора.
— Алиса, стой! Это ловушка!
Но та уже коснулась кристалла и замкнула цепь.
От ладоней рыбоглазого к ней протянулись молнии, обвились вокруг запястий.
В следующий миг все потонуло в слепящем пламени.
* * *
Белая пустота. Черные тени.
И голос.
Бубнит что-то не переставая. Какую-то собачью, никому не интересную чушь.
