королем, отменю к демонам эти дурацкие правила, – сказал он, поправляя роскошную мантию. – Вот зачем надо надевать такие душные тряпки? Я упрею в этом, пока буду присягу принимать!
– Не волнуйся. Обещаю, что после того, как все закончится, я лично помою тебя в ванной.
– Этот план мне определенно нравится! – оживился Дэлор. – Но знаешь, учитывая сколько мучений сулит мне этот день, нужно еще что-нибудь, чтобы поправить настроение.
– Массаж? – соблазнительно предложила я.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Кстати, а есть еще какие-то варианты?
Так, заигрывая друг с другом, мы проехали большую часть пути. На площади возле храма было не протолкнуться, но для кареты короля оставили место. Дэлор вышел, снова радостно помахал горожанам и скрылся в храме.
Церемония коронации прошла довольно быстро. После неё теперь уже король Искамора поднялся на третий этаж храма и со специального балкончика обратился к народу. Он не читал речь по бумажке, а говорил от души и о том, о чем обычно не говорили монархи. Дэлор не обещал сделать все и сразу, наоборот, объяснял, что восстановление страны займет много времени, что будет трудно справиться с проблемами и о том, что сложности коснуться каждого. Возможно, именно эта искренность нашла поддержку у горожан. Как только Дэлор закончил речь, поднялась буря оваций. Пришлось ждать, когда народ немного успокоится, чтобы король смог дойти до кареты.
В городе уже начинались гуляния: раздавались бесплатные напитки и простая еда, скоморохи зазывали на уличные театральные представления и выступления музыкантов, а вечером было запланировано шоу магов-иллюзионистов.
Дэлору же предстоял самый скучный этап: принятие присяги у подданных. Для прямых наследников предыдущих королей таких проблем не существовало, магическая клятва перекидывалась автоматически на кронпринца, или, если его не существовало, на следующего человека в очереди наследования.
Однако Дэлор наследником Алваро не являлся, поэтому ему предстояло принять присягу у самых влиятельных людей страны. Происходило это так: сначала церемониймейстер вызывал семью аристократов, те шагали к королю по синей ковровой дорожке, потом говорили несколько приветственных слов и скороговоркой зачитывали клятву. Если семья включала в себя больше пяти человек, то все это происходило в несколько этапов. Помня рассказ Цийрута, Дэлор выделил пятерки верных людей, которые следили за словами присяги.
И вроде бы аристократические семьи проходили быстро, однако сидеть, принимая клятвы, королю пришлось почти четыре с половиной часа. Незаметно открыв маленький портал прямо под ухом у Дэлора, я комментировала ситуацию, а иногда докладывала о том, что происходила в других частях бального зала или замка.
– Лорд Сеграно, интересный старичок, это он спрятал королевские регалии?
– Да, ему сто сорок лет, – Дэлор почесал нос, маскируя движения губ при ответе.
– Неплохо сохранился. Бодрый. Взгляд такой твердый, как у полководца. А это кто? Анарьен? Муж и жена. Глазки бегающие, улыбочка слишком сладкая. Погоди, это те, которые на первых порах Алваро поддерживали?
Дэлор чуть заметно кивнул.
– Как другой ветер подул, тут же переобулись. Нет, я понимаю, что ты не можешь всех, кто служил узурпатору карать, потому что тогда страна утонет в крови, но за этими я бы присматривала. Уж очень скользкие ребята. Может, ты какого-нибудь ревизора к ним пошлешь? Не верю я, что там у них в провинции, или где они там правят, все нормально. С такими бегающими взглядами, точно что-то нечисто. Проследить, что ли, за ними?
– Я предупредил теневую службу, сразу, как Анарьен прибыли. Тоже им не верю.
– Приятно, что наше впечатление о них совпадает. Ух ты! Там драка! Не беспокойся, никаких заговорщиков, просто две леди подрались на выходе из дамской комнаты. Твои гвардейцы не знают, как их разнять. Вот это удар! Как она ей сумочкой зарядила!
– На кого ставки? – Дэлор явно прятал улыбку.
– Нет ставок. Несмотря на использование сумочки в качестве кистеня, явно лидирует дама в красном платье. У неё преимущество в виде …хм, даже не знаю, как назвать. В данный момент это в прямом смысле стенобитные орудия. Она своим бюстом разбила бюст какого-то мужика. Так, хватит ржать. Что подумают твои подданные?
В общем, я старалась веселить и отвлекать Дэлора, как могла. Следующим этапом значился праздничный ужин, а затем бал. Оставив наблюдение за ним Цийруту, я отлучилась по делам поселения, а когда вернулась, застала доклад одного из офицеров охраны.
– Значит, ты считаешь, что сегодня кто-то из них планирует покушение? – спросил Дэлор.
– Возможно. По крайней мере, они договорились о том, чтобы поздно вечером сменить охрану у вашей спальни, – ответил молодой, худощавый мужчина с нашивками лейтенанта.
– Хорошо. Не препятствуйте им, попробуем поймать их на живца.
– То есть на вас? – удивился офицер.
– Меня в комнате не будет. Подготовьте тех, кто должен будет задержать злоумышленников.
– Слушаюсь, ваше величество! – вытянулся лейтенант и, развернувшись, быстро потрусил выполнять поручение.
– Тебя хотят убить? – спросила я, открыв портал рядом с Дэлором.
– Маша! Рад, что ты здесь! Но ответа на твой вопрос не знаю. Клятву они мне принесли, неточностей в формулировке не было. Нивелировать откат у них времени не хватит.
– Значит, придется тебя похитить.
– Точно! Будь готова.
– Всегда готова.
Вечером все случилось, как договаривались: в спальне короля попрятались маги, чтобы схватить недоброжелателей, Дэлора я перенесла в Пустошь. За последние три месяца у нас все же появился общий дом. Правда, маленький, но очень уютный. Здесь как раз и располагалась большая ванна, в которой я, как и обещала, вымыла Дэлора. Ох, как ему понравилось! Мы даже до массажа не дошли.
После захотелось поесть, поэтому я перенесла в спальню немного вина и закусок и послала магический сгусток в замок. В королевских апартаментах затаились маги. Бедняги. Неизвестно, сколько им еще сидеть и ждать. Время едва за полночь, а убийцы, думаю, должны наведаться в спальню ближе к утру.
Однако все случилось не так. В конце коридора, ведущего в королевское крыло, появилась фигура в плаще с глубоким капюшоном, закрывающим лицо. Человек ступал неслышно, но двигался довольно быстро.
– Он действует один? – удивился Дэлор. – Хотя нет, смотри, здесь возле лестницы собрались люди, словно ждут сигнала. Странно. Все они аристократы.
Стражники намерено смотрели в другую сторону, поэтому фигура в плаще беспрепятственно проскользнула в двери королевских апартаментов, а потом и в спальню. Мы затаили дыхание.
Убийца подошел к кровати, где якобы лежал укрытый одеялом
