продолжила, — Как и что там у них точно, они особо не афишируют, но квартиру в Питере снимают вместе — однокомнатную на Елагином острове. Женька у нас в институте в аспирантуре учится, а Гордеева ее научный руководитель. Колосов хмыкнул.
— Ну, вчера, когда вы от нас уехали, они принялись отношения выяснять. И Женька стала вещи собирать, хотела в палатку Шведа уйти. Совсем.
— Развод, значит, по полной форме. Горшок об горшок?
— Им давно уже пора было расстаться. — Майя пожала плечами. — Мы все так считали. Но они твердили: есть люди, созданные друг для друга. И неважно, кто это — мужчины или женщины. Но с того самого дня, как вы нашли тайник в пещере, между ними пробежала кошка. Женька сама не своя была, у нее был душевный надрыв, она переживала, что сбрендила и бросила Шведа одного под землей А Гордеева вообще была против, чтобы они вдвоем на маршрут шли. И потом она при мне Женьке так, с усмешечкой, бросила: ну и чего ты, мол, этим добилась? И он, мол, в тебе полностью разочаровался из-за твоего предательства, и я. Ну, Женька и психовала Она ведь действительно струсила там Ей ведь почудилось, что за ней под землей кто-то гнался. Она клялась, что видела кого-то!
— Не говорила, на что это было похоже? Майя покачала головой, потом, слегка поколебавшись, добавила:
— Она прямо не говорила. Но мы и так догадывались, о чем она думает. Ей стало казаться, что там под землей была Луноликая. Оттого она так и психовала и пугалась.
— То есть?
— У нас говорят: кто ее увидит — скоро умрет мучительной смертью.
— И об этом тут, в вашем сплоченном женском коллективе, все эти дни пересуды шли? — Колосов задумчиво смотрел на девушку. — И что же, многие в это здесь верят?
Ответа не последовало. И он продолжил:
— Ну ладно, Майя, оставим пока ваши подземные легенды в покое. Дальше, пожалуйста.
— Ну, что дальше... Ну, Женька сильно переживала из-за этого всего. А Гордеева, вместо того чтобы по-человечески с ней поговорить, успокоить ее, еще и морально долбать ее начала. Она это любит — людей через колено ломать. Характер свой нордический все показывает. А Женька... К ней Швед подкатился. Он ее давно хотел, добивался, это все тут у нас уже заметили. А тут ситуацией воспользовался — она вину свою перед ним чувствовала, не знала, чем загладить. Ну, он и подсказал чем. А когда сегодня ночью после вашего отъезда Женька к нему совсем уйти хотела, Гордеева возьми ей и скажи: иди, иди, попользуется тобой и плюнет. Вон с одной из девчонок пропавших тоже жил, а теперь даже имя ее не вспоминает. И откуда она про это узнала? Ну, Женька к Шведу — правда ли это, почему скрывал от нее? А он вдруг рассвирепел, заорал, что это не ее дело, что он мужик и никому отчета в своих поступках давать не намерен, что если она хочет — пусть уходит к нему и живет нормально, по-человечески, а нет, он не навязывается и на коленях умолять не будет — пусть до конца жизни колупается со своей сучкой-лесбиянкой. — Майя укоризненно посмотрела на Колосова. — Он жутко грубый иногда. Да вы все такие, что, нет, скажете?
— Я вообще молчу, Майя. Что дальше?
— Ничего. Поорали они так и утихомирились. Гордеева сказала, что Женька взрослая и сама определится, как и с кем ей жить, и чтоб он из их палатки выметался. Он ушел, а Женька там осталась. А Гордеева к нам пришла, сказала, что завтра подъем в пять утра и спуск начинаем в половине седьмого. И все. Мы спать легли. А когда сегодня проснулись, их никого уже не было — ни Жени, ни Гордеевой. Я снаряжение проверила, кое-чего недоставало, и мы решили, что они ушли вдвоем в Съяны, никому ничего не сказав. Ждали несколько часов, думали — объявятся. Потом Швед группу повел на поиски. И вот уже десять часов прошло, а никаких известий.
— Значит, вы тут все решили, что их нужно искать именно там, куда вы собирались сегодня утром? — Никита откинул полог палатки. Лагерь по-прежнему тонул в мареве дождя.
Майя пожала плечами. Выглядела она растерянной и несчастной. И совсем не экстремалкой.
Итак, особого пространства для маневра не было. Соваться в Съяны без проводника было просто безумием. Оставалось ждать возвращения поисковой группы, параллельно ведя мероприятия по проческе всего квадрата, где находились отмеченные входы в каменоломни. Дождь, как назло, все не стихал. В некоторых местах земля под ногами напоминала болото, и видимость была почти нулевая.
Однако в который уж раз Никита убедился в непреложной истинности старого как мир афоризма: кто ищет, тот всегда найдет. Хотя лучше бы они в этот день ничего не находили!
Около двух часов дня патруль, прочесывавший местность, примыкавшую к Большому провалу, сообщил: обнаружен труп гражданки Железновой. Причина смерти — ножевое ранение в грудь. Давность смерти — около десяти часов. И последующий осмотр тела породил больше вопросов, чем ответов.
Железнову нашли в самом Большом провале, недалеко от входа. Колосов наконец-то увидел место, которое не раз при нем упоминали, и был разочарован. Это был просто еще один известковый грот, правда, значительно больше тех других земляных нор, которые ему уже довелось повидать в окрестностях Спас-Испольска. Грот был виден даже с шоссе Он зиял, точно черный щербатый рот, на склоне спускавшегося к реке холма.
Итак, труп Железновой находился внутри пещеры, в нескольких метрах от входа. И было очевидно, что ее затащили туда волоком — одежда была вся мокрая и в глине, в волосах застряли сухие листья и трава, а в пятнадцати метрах от входа в пещеру на дерне был зафиксирован фрагмент следа волочения. Однако дальше следы терялись, смытые ливнем.
Рана была всего одна — колото-резаная в области ключицы. Видимо, следствием ее стало внутреннее кровоизлияние, потому что на одежде и грунте крови почти не было.
Никита обратил внимание на полное отсутствие следов борьбы. Видимо, нападение на девушку произошло внезапно.
Обыскивая тело, они с Лизуновым наткнулись в кармане комбинезона Железновой на стеклянные осколки. Лизунов о них сильно порезался. Это был разбитый пузырек с каким-то ароматическим маслом, на размытой его этикетке Никите с трудом удалось прочесть слово «розмарин».
И это уже было кое-что, потому что разлитое ароматическое масло позволяло применить в условиях непрекращающегося дождя служебно-розыскную собаку и хотя бы приблизительно установить место, где на Железнову напали. То, что ее
