— Но маги войсковые и генералы разве не дают клятву на крови, пока королевству служат? — удивился Тигр.
— Все верно, Тай, — согласился с ним Ричард, но тут же добавил, — но кроме королевства они клянутся и Семье. Так что при разговоре с ними было достаточно всего лишь присутствия Кайрине. Ох, девочка, — герцог покачал головой сокрушенно, — не думал, что она падет так низко, чтоб похищать людей и стремиться к власти, ступая по головам близким, — и он потер свою руку, что покоилась на перевязи, как будто от тяжких мыслей она у него сильней заболела.
— Господин, кликнуть лекаря? — тихо спросил один из его приближенных оборотней.
— Нет, не стоит Рав, потом поглядит, а пока продолжим. Итак. Мы привели войска из Четырех Ветров — это было самое близкое. И нам еще повезло, что к празднику, во избежание каких инцидентов в столице, в нее перегнали тыщу народа из крепости, что охраняет порт Старого Эльмера. Благо по зиме навигация на Заревом море значительно затихает. А завтра к вечеру подтянуться и основные силы из Цитадели на Холме. Их я планирую частично оставить здесь, частично отправить на ту сторону замка. М-да, это, что касается войск, но как достать оттуда девушку… я как-то не представляю, — развел герцог руками, вернее одной рукой, а второй, в повязке, только ладонью повел.
— Может, через подземный ход небольшим, но сильным отрядом? Часть его постарается прорваться к воротам и открыть их, а остальная пойдет туда, где когда-то держали знатных узников, когда эта крепость была тюрьмой, — предложил Тайгар, ткнув пальцев в план цитадели. — Скорее всего, принцесса там.
Корр от этих слов аж расцвел, готовый Тигра расцеловать за то, что его девочку первым из всех наградил положенным ей титулом. А что? Она замужем за принцем, и брак нынче уже не тайна, а потому именно, что — принцесса! Но тут снова заговорил королевский дядя и опять опустил всех своими словами на землю — мерзлую, жесткую и враждебную — под стены гадской цитадели.
— Я, было, подумал об этом, но дело в том, что планы замка есть и у Морельских. Потому как, к этим вот ходам, — теперь он ткнул в бумаги, разложенные на столе, — еще ночью были посланы люди, и во всех произошли столкновения. Теперь они запечатаны, конечно, но и мы там не пройдем.
— Стойте! — воскликнул Корр, — эту же крепость строили гномы? — и, получив в ответ одновременно кивки и герцога, и принца, он продолжил: — Я знаю точно, что гномы никогда так просто ничего не делают! Они, наученные долгой войной с эльфами, потом все, что не строили, обязательно обеспечивали подземными ходами. Нет, не этими, — он не дал никому всунуться в свою речь, — эти для заказчика. А те, о которых я говорю, для своего возможного использования — если вдруг кто из подобных заказчиков потом окажется врагом!
— Это точно? — чуть не все в один голос накинулись на него.
— Угу, точнее не бывает! — недаром он десятизимиями пил с гномами, что довольно часто посещали любимый им полуподвальчик Прайдо. Гномы, они ведь, те еще любители тяпнуть, что покрепче, особенно, когда не под Горой. Но он, не будь дураком, перелопачивая эльфийскую библиотеку Силваля и находя иногда подтверждения их пьяным байкам, брал такие знания на заметку. Так вот, байка о тайных ходах, проложенных сверх пожеланий заказчиков, была одна из таких — подтвержденных документально.
— И то, что эти прижимистые коротышки славятся сохранением всего и вся, знает каждый. Вот только данные о тайных ходах цитадели мы сможем найти исключительно у самих гномов, — добавил Корр к своему утверждению.
— Значит, мы с тобой возвращаемся в Эльмер и едем утром к гномам! — подытожил принц.
Сказано — сделано. Корр с принцем, ну, и со всеми сопровождающими его лицами, вскочили на коней и погнали в Эльмер. И, в пол глаза подремав во дворце немного, утром выдвинулись туда, где располагался посольский Двор гномов.
Если большинство представительств от человеческих королевств предпочитали селиться в предназначенных для них флигелях на территории дворца, считая, что так они ближе и ко двору, и к самым властным людям королевства, да и почета в таком местожительстве больше, то вот гномы испокон веков желали жить собственным подворьем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Изначально они возводили этот дом, когда король Викториан IIтолько решился на перенос столицы с побережья Заревого моря на Королевские Холмы. И тогда он расположился в отдалении от основных строений нового города, взгромоздившись на вершине соседней возвышенности. Но теперь Золотой Эльмер непомерно разросся, заполонив собой и тот холм, на котором стояло подворье гномов, и десяток других, выплеснувшись даже за стены второго кольца защитных стен.
Так что уже давно гномы жили, считай, в самой середке столицы. Но это никоим образом не умоляло значимости их дома. Поскольку он так и занимал всю вершину одного из холмов, и повторял в миниатюре расположение самого королевского замка. Впрочем, когда тот еще сам громоздился лишь на вершине. Теперь-то, спустя почти тысячу зим, самая большая возвышенность в округе, составлявшая когда-то весь город, была отдана под дворцовые территории, окруженные внутренним — самым первым кругом крепостных стен.
А вот гномий дом, понятно, никуда не разросся с тех времен, поскольку земля вокруг была давно разобрана представителями эльмерской знати, возжелавших еще тогда, в первые годы новой столицы, тоже иметь поместья вблизи дворца. Теперь же, там стояли поражающие своим великолепием их городские особняки.
Но вот дом гномов, на взгляд Корра, в особняк так и не превратился. Да он и не задумывался никогда как простой дом для проживания семьи. С самого начала он строился как крепость, поскольку посольство располагалось в нем постольку-поскольку, а главным его предназначением являлась сохранность ценной собственности одного из Процентных домов.
И теперь, когда они с принцем только приблизились к холму, на котором располагалось подворье гномов, а в глаза уже бросилась самая настоящая крепость, венчавшая его. И пока они поднимались по пологой спирали улицы, смогли рассмотреть ее со всех сторон. В итоге, стоя перед воротами, которые могли принадлежать иной некрупной, но вполне боеспособной цитадели, они уже неплохо представляли, что это за дом такой.
Укрепленный замок. Вот, что это было. Если издалека еще просматривались отдельные возвышающиеся над остальными элементы основного строения, то стоя возле входа на территорию им уж ничего не было видно — столь круто перд ними поднимались защитные стены. При этом по окружности высились и самые настоящие башни, коих Корр, кружа по дороге, насчитал шесть штук. И верхние площадки их явно предполагали наличие какого-то метательного оружия. Да, возможно какой онагр там бы и не поместился, но вот стреломет — вполне. А зная мастерство гномов в изготовлении не только мирных вещей, но и оружия, то можно было точно быть уверенным, что простреливаемая из тех стрелометов территория была бы куда больше, чем просто подножие холма, на котором стоял этот нетрадиционной постройки особняк.
Но, Слава Многоликому, никакого оружия на них не было. Толи потому, что в королевстве уже давно не велось никаких военных действий, толи гномам просто запретили держать столь грозное оружие посреди большого города.
Но, несмотря на столь грозный вид дома, молоточек на тех тяжелых воротах был вполне обычным, хотя довольно большим и, похоже, серебряным. Ну, так бахвальство своей состоятельностью это тоже вполне в гномьей натуре, как и тяга к максимально защищенному жилью. Хотя звук от этого молоточка, бьющего по такой же серебряной пластине, был действительно хорош — звучен и приятен слуху, не в пример обычному молотку, от удара которого порой еще пару минут свербело в голове.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Впрочем, в данном случае стук в дверь был скорее традицией, а не необходимостью. Поскольку ко всем внешним признакам настоящей крепости тут прилагалась и надвратная двойная башня, и оттуда их давно увидели — когда они еще были на подходе.
Сказать, что они долго ждали — ничего не сказать. Принц уже не просто начал заводиться, а весь изошелся от злости, и принялся грозить, что если их тут же не впустят, он приведет отряд гвардейцев. И не тот жалкий десяток, что и так сопровождал их в поездке по городу, а сотню, две, три… да сколько понадобиться, чтоб научить зарвавшихся гномов уважать королевскую Семью, в чьей стране они обосновались!
