Она молча смотрела на него некоторое время, затем сказала:
– Твои солдаты валятся с ног, Скворец.
Как и ты сам, любовь моя.
– Тем не менее к рассвету мы должны расположиться на гребне – клан Ильгрес слева, Тор и его Белолицые справа. – Он взглянул на Корлат. – Признаюсь, твой второй… облик, меня малость тревожит. Но если бы вы с Орфанталом взмыли в небо…
– Мы с братом уже обсудили это, Скворец. Он собирался лететь к Дуджеку. Его присутствие может сдержать кондоров Провидца.
– Скорее притянет их, как магнит, Корлат. Но если вы будете вместе, прикрывая друг другу спины…
– Даже поодиночке с нами нелегко справиться. Нет, Дуджеку он нужнее. Я приму облик одиночницы и прикрою твои войска. Орфантал атакует гору. По крайней мере, он сможет выяснить расположение Первого Кулака и его войска.
Тисте анди увидела, как под его бородой напряглись желваки и сжались зубы. Наконец он вздохнул и сказал:
– Я боюсь за тебя, Корлат, – ты будешь над нами совсем одна.
– С оставшимися сородичами – магами в рядах твоих войск, любовь моя, я буду не так одинока, как ты думаешь.
Скворец подобрал поводья.
– Ты чувствуешь хоть что-то, подтверждающее присутствие своего Повелителя?
Корлат покачала головой.
– Это тебя беспокоит? Нет, можешь не отвечать.
Действительно, похоже, я мало что могу от тебя скрыть.
– Нам лучше вернуться, – продолжил Скворец.
Если бы они говорили на полдюжины ударов сердца дольше, Корлат с её сверхъестественным зрением увидела бы, как с покрытого лесом склона горы отправляются в полёт первые чёрные моранты – сорок душ, низко и стремительно помчались к городу.
Полдюжины ударов сердца вертится монетка Опоннов…
Один ленивый поворот…
От Госпожи к Господину.
Меньше чем на высоте человеческого роста, под ними промелькнули городские стены. Миновав их, кворлы морантов опустились, нырнули в промежуток между домами, оказались ниже уровня крыш. Резкий поворот на перекрёстке направил полёт к цитадели.
Паран изо всех сил старался не обращать внимания на неистовый жгучий зуд свежих швов. Капитан рискнул посмотреть вниз. На улице виднелись жаровни, многие из них ещё тлели блёклым красным светом и дымились. Там и тут факелы на стенах освещали заваленную мусором мостовую. Казалось, будто город внизу спит – Паран не увидел ни одного стражника или солдата.
Капитан вновь обратил внимание на цитадель. Её наружные стены – высокие и хорошо укреплённые – были, похоже, крепче городских. Здания за стенами были сложены из камня или же высечены в скале. Цитадель вгрызлась в саму плоть горы.
Чудовищные гаргульи улеглись на неровном краю крыши. Чёрные и сутулые – на фоне ночного неба они едва выделялись, будто более тёмные кляксы.
Потом Паран заметил, как одна из них шевельнулась.
Кондоры. Вот теперь мы в Бездне…
Он ткнул моранта в плечо и указал рукой в перчатке на улицу внизу. Офицер кивнул.
Кворлы с «Мостожогами» одновременно спикировали, скользнули на высоту дюжины шагов от земли и, взмахнув крыльями, приземлились.
Солдаты вывалились из сёдел и бросились в ближайшие тени.
Моранты на кворлах взмыли в небо, развернулись для обратного полёта.
Скорчившись в тёмном переулке, Паран ждал, пока взводы соберутся вокруг него. Первым рядом возник Быстрый Бен.
– Крыша цитадели…
– Я видел, – прорычал Паран. – Если идеи, маг?
Мураш заговорил:
– Можем найти погреб и спрятаться, капитан.
Быстрый Бен глянул на сержанта, затем осмотрелся.
– Где Вал?
Сапёр сделал шаг вперёд, сгибаясь под весом набитых кожаных мешков.
– Видел этих проклятых воробушков? – спросил у него чародей, делая странное движение левым плечом.
– Так точно. Нам нужны меткие стрелки на стене. У меня есть двенадцать болтов со «шрапнелью» вместо наконечников. Если всё сделаем правильно, можем убрать столько же…
– Дождь из птичьего мяса, – перебил его Штырь. – Горящие перья.
– Разве хуже воняет, чем жжёная волосяная рубаха, Штырь?
– Тихо, – отрезал Паран. – Хорошо, закидывайте крюки на стены и выстраивайте сверху наших гениальных арбалетчиков. Вал, найди место, чтобы установить связку «ругани» и «трещоток», да сделай это побыстрее – мы должны выбрать правильное время. Я хочу, чтобы об этих птицах позаботились на насестах, а не в воздухе. Первая волна Дуджека, скорее всего, уже в пути, так что приступаем.
Капитан взмахом руки приказал Хватке возглавить отряд. «Мостожоги» двинулись к стене цитадели.
Добравшись до другого конца улицы, Хватка подняла руку и припала к земле. Все замерли.
Паран подошёл к ней сзади. Она обернулась.
– Стражники-урдомы, – прошептала Хватка. – Ворота в двадцати шагах налево, хорошо освещены…
– Стражники хорошо освещены?
– Так точно.
– Идиоты!
– Согласна, но я вот что думаю…
– Что?
– Мы поворачиваем и идём направо, поднимаемся ещё раз, и окажемся на углу стены. Вал любит углы.
– А стражников оставим сторожить?
– Так точно, капитан. Видит Худ, в таком свете они ничего не заметят. И мы будем достаточно далеко, чтобы если крюки и звякнут, стражники не услышали.
– Это ты надеешься.
– Они же все в топфхельмах[2], сэр.
– Хорошо, веди, лейтенант.
– Один момент, сэр. Дымка?
– Здесь.
– Останешься. Не своди со стражников глаз.
– Так точно, лейтенант.
Хватка кивнула Парану и направилась обратно по улице. Взводы повернулись и последовали за ней.
Капитану казалось, что звуки издаёт только он сам – и очень много звуков. Тридцать солдат вокруг были бесшумны, точно призраки. Не останавливаясь, они перебегали из тени в тень.
Одну шестую колокола спустя Хватка вновь приблизилась к улице, ведущей к стене. Прямо над ними темнела квадратная башня с зубчатой вершиной. Отряд остановился за лейтенантом.
Паран услышал, как сапёры, глядя на башню, злорадно перешёптывались:
– А красиво она будет падать…
– Словно картошка на тонкой веточке…
– Ставьте «трещотки», ладно? Поместите заряды под таким углом, чтобы сила взрыва входила в несущий камень на глубину вытянутой руки…
– Решил дедушке рассказать, где сладкая дырочка, Рантер? Заткнись и предоставь это нам со Штырём, ага?
– Я просто говорил, Вал…
Паран перебил их:
– Прекратите-ка, вы все. Прежде, чем хоть что-то предпримите, арбалетчики должны занять места на стене.
– Так точно, сэр, – согласился Вал. – Приготовьте крюки, милочки. Арбалетчики, стройсь и получай на руки стрелы со «шрапнелью»! Эй, не лезь без очереди, женщина, где твои манеры?
Паран отвёл Быстрого Бена на пару шагов от остальных.
– Двенадцать взрывных стрел, маг, – проворчал он на выдохе. – Там как минимум тридцать кондоров.
– Ты не думаешь, что атака Дуджека внутри городских стен их отвлечёт?
– Конечно, ровно настолько, чтобы они уничтожили первую волну, оставили кружить в воздухе двух кондоров встретить следующую и вернулись сюда разделаться со всеми нами.
– И ты что-то надумал, капитан?
– Вторая диверсия, чтобы оттянуть остальных кондоров от Дуджека и «Мостожогов». Бен, ты можешь доставить нас Путём на крышу?
– Нас, сэр?
– Тебя и меня, да. А ещё Мураша, Штыря, Дэторан, Молотка и Тротца.
– Я могу сделать это, капитан, но я почти выдохся…
– Просто доставь нас туда, чародей. Где Штырь? – Паран обернулся к остальным и кивнул, найдя взглядом солдата. – Жди здесь. – Капитан поспешил туда, где Штырь присел с остальными сапёрами, дотянулся до него и вытащил из толпы. – Вал, тебе придётся справиться без этого парня.
Вал ухмыльнулся.
– Какое облегчение, капитан.
– Эй!
– Тихо, Штырь. – Паран оттащил его туда, где ждал Быстрый Бен.
– Что ты удумал? – спросил чародей, как только они прибыли.
– Всему своё время. Бен, эти кондоры – чем именно они являются?
– Я не уверен, сэр.
– Не тот ответ, которого я жду, чародей. Попытайся ещё раз.
– Хорошо, я думаю, что они когда-то были настоящими кондорами – меньшего, точнее нормального размера. А потом Провидец нашёл способ засунуть в…
– Засунуть птицам, га-га! – хихикнул Штырь.
Быстрый Бен дотянулся и дал сапёру подзатыльник.
– Больше не перебивай меня, Штырь. Демонов, капитан. Одержимость. Они аспектированы на Хаос, поэтому тела и не справляются.
– Значит и демон, и птица.
– Один управляет другим.
– Конечно. А какой из них отвечает за полёт?
– Ну, кондор… – глаза Быстрого Бена сузились. Он взглянул на Штыря и ухмыльнулся.
– А что, может…
– О чём это вы говорите?
– У тебя с собой есть взрывчатка, Штырь? – спросил Паран.
– Шесть «шрапнелей».
– Хорошо. Это на случай, если что-то пойдёт не так.
Они повернулись на шипение Хватки и увидели, как полдюжины солдат растянулись по улице и встали под стеной. Крюки и верёвки были наготове.
