Самое большое достижение. Можно считать, успех всей жизни. Ведь, наверно, замечательно быть лучшим во всем, но какой от этого толк, когда ты необъятно одинок вне своей работы? Когда нет человека, который примет, поймет, и, в трудный час, поиграет с тобой на консоли?
Собственно, Ротман впервые был в отношениях так долго, причем в тех, в которых больше ничего из себя не строил и никого не изображал. Её восприятие не менялось, вне зависимости от того, розовая на нем была рубашка, или белая. Хмурым он был, пафосным или веселым. Ему досталось счастье возможности быть собой.
Вот только сегодня Нэд нервничал. Очень сильно. Не мог найти себе места, и все равно делал то, что должен. Активно прибирался дома, развешивал украшения в виде маленьких милых шариков. Сегодня она стала на год взрослее.
От волнения на лбу выступал пот. Вечерело. Хотелось, чтобы все было идеально, чтобы ей понравилось. Даже нет, не так. Чтобы она была абсолютно счастлива, испытала полный восторг, и чтобы никогда не смела чувствовать себя несчастной в этот день. Чувствовать какой-то неособенной, ведь Одри была самой особенной на свете. Самой милой, самой замечательной, чуткой и доброй.
В какой-то момент скрипнула дверь, и Ротман дернулся. Стал поправлять у зеркала черный галстук, ворот белой рубашки. Он достаточно хорошо выглядит? Вроде бы да. Достаточно.
— Блин, они меня уели. — Послышался вопль из коридора. — Сил нет просто. Нет, это круто, что они хотят ДЛЦ, но как же там всего много… следующие два дня даже на связь не выйду, устала. Потерпят, у меня выходные. Я сказала, что еду в Альпы.
— Альпы? — Нэд неловко улыбнулся и вышел в коридор. — Точно не жалеешь, что отказалась от моего сопровождения?
— Они рядом с тобой и слова сказать боятся. — Элс вздохнула, повесив красный шарф на вешалку. — У тебя аура пугающая.
— Я в следующий раз розовую рубашку надену. — Ротман ехидно усмехнулся. — Одри. С Днем Рождения.
— А? — Она подняла взгляд и неловко похлопала глазами. — Да… точно.
Сделала вид, что забыла. Но на самом деле просто не знала, чем может кончится этот праздник, оттого не напоминала о нем. Воспоминания о прошлом… были не слишком приятными. Даже решила загрузить себя работой до самого вечера, но все равно пришла раньше, чем планировала.
— Я испек тебе торт. — Мужчина медленно поднял брови. — Идем, попробуешь.
— Что, правда? — Она неловко отвела глаза.
На кухне пахло чем-то сладким. Кокосом, апельсином. В центре обеденного стола, на деревянной подложке и вправду стоял милый тортик с рисунком дольки апельсина, усеянный множеством маленьких свечек, которые неспешно горели и практически не текли. Рядом расположился огромный кусок запеченного мяса, которое едва не перебивало запах воска и сахара, несколько салатов в прозрачных салатниках, какие-то закуски и белая ваза с фруктами.
— Вот это тортик. — Обескураженно прошептала Элс, глядя на шарики вокруг. — Спасибо.
— Садись, давай поужинаем. — Мужчина жестом пригласил девушку за стол, и та присела, все еще с аппетитом осматривая блюда. После рабочего дня очень хотелось есть.
Она не знала, как он это делает, но как-то делал. Как-то… готовил так вкусно, что не было никакого желания идти в кафе или ресторан, лишь бы Ротман сделал это снова. Мясо ощущалось нежным, сладковато-пряным, а салаты никак не перебивали его вкус. В какой-то момент, оставив вилку, Одри зажмурилась и задула свечи. Она не верила в исполнение желаний таким вот образом, но все равно загадывала. Практически каждый раз.
— Так здорово, спасибо большое. — Девушка довольно улыбнулась, когда доедала кусок апельсинового торта.
— Можно тебя попросить? — Молодой человек поднялся из-за стола, и жестом пригласил её встать вместе с ним.
Она кивнула и подчинилась.
Одной их самых красивых вещей, которые Элс доводилось видеть, были она в квартире Нэда. Огромные, широкие, которые прямо парили над городом. Чуть поодаль, правда, возвышалась еще одна свечка, продирающая собой облака и устремляющаяся к космосу. Сейчас, стоя у окна, Одри непонимающе рассматривала вечерний город, в котором один за другим зажигались уличные фонари.
В какой-то момент она подняла глаза, и шокировано уставилась на стену высотки напротив. На ней тоже… горели окна. Не все, правда, но горели, и, шевеля губами девушка прочла светящуюся из них надпись: «Audrey».
— Ух… ты. — Элс проглотила ком. — Это просто… невероятно.
— Тебе понравилось? — Нэд все еще с легкой нервозностью пытался заглянуть ей в лицо. — Еще я… приготовил тебе замечательный подарок. Проведем время вместе сегодня? Хочу быть как можно ближе в твой праздник.
— Спасибо. — Почему-то… хотелось заплакать. То ли от радости, то ли от импульсивной странной печали.
Она почувствовала, как мужчина брал её за руку. Что-то теплое и бархатистое вложил в ладонь, затем слегка отстранился. Одри удивленно поднесла коробочку к лицу, вскинула брови и медленно её открыла.
— На самом деле, я купил это кольцо давно. Оно мне очень понравилось, и сразу напомнило о тебе. Думаю… можно, наконец, его тебе отдать. — Он с грустью поднял брови. — Что-то не так? Тебе не нравится?
— Нет, что ты, оно превосходное. — Элс проглотила ком. — Спасибо.
— Ты будешь моей женой? — Взгляд выглядел неловко и осторожно, словно молодой человек прощупывал почву, или ходил по тонкому льду. — Может… распишемся? И съездим в Альпы по-настоящему?
— А знаешь. — Девушка улыбнулась. — Я согласна.
— Если ты не против, я бы хотел праздник. Чтобы весь город знал, что я женился. Тогда, вероятно, те, кому я раньше раздавал советы… бросят попытки их использовать, и начнут строить нормальную личную жизнь. Что скажешь? Цветы, ресторан. Платье. Медовый месяц. — Он слегка наклонился над невестой.
— Ну… наверное ладно. — Следы печали постепенно растворялись. Мужчина облегченно выдохнул, схватил её в охапку и прижал к себе.
А высотка с именем «Audrey» так и горела среди всех прочих.
