Мужчина, прижав правую руку к сердцу, слегка поклонился.
- Чем обязан? - его тон приобрел небольшую холодность. Сама виновата…
Я глупо хлопала глазами, не зная, что сказать.
"Адель!"
С трудом взяв себя в руки, я улыбнулась самой дружелюбной улыбкой, на которую только была способна.
- Ты не рад меня видеть?
На утонченном лице с ярко выраженными скулами и приятными ямочками на щеках отразилось замешательство.
- Ну же, Эрлин, ты совсем забыл, как мы раньше друг друга приветствовали? - попыталась я разрядить обстановку.
Он вглядывался в мое лицо, а потом все же оттаял, даже улыбнулся:
- Извини, столько времени прошло… Как ты здесь оказалась?
- Хотела сделать сюрприз, - сморщила я носик. - Но вижу тебе не до меня сейчас.
Я вступила в игру, не зная, правильно ли поступаю, и чем все это закончится. Эрлин изучал меня, я слишком хорошо помнила его манеры и привычки. Главное было поверить в собственную искренность и не допустить ошибку, лучше при хорошем раскладе потом извиниться, чем сразу раскрыть свои карты.
Пауза затягивалась, а Эрл не спешил с ответом.
- Кто все эти люди? - нарушила я молчания, обводя взглядом открытую моему взору часть лагеря.
- Воины, Адель, - спокойно ответил Эрл.
- Вот как? - удивилась я, вздернув брови. - А с кем у нас сейчас война?
Эрлин прищурил глаза.
- Давай я расскажу об этом чуть позже. Лучше объясни, как ты сюда попала?!
- О, - махнула я рукой. - Это долгая история. Дело в том, что я решила отправиться к тебе, и меня в этом поддержали друзья, но по дороге двое из них пропали. Вот, ищу. Решили все-таки сначала тебя отыскать, может быть, сможешь помочь?
Эрлин нахмурился. На нас с интересом смотрели окружающие и проходящие мимо, а я иногда поглядывала на них. И куда я попала, спрашивается? Интересно, что от нас четырех останется после столкновения с таким количеством вооруженных до зубов людей и не людей. Все же надежда умирает последней. Надеюсь, что все это - недоразумение.
- Адель, прости, но я все же не совсем тебя понимаю, - выдернул Эрлин меня из раздумий. - Как так получилось, что ты поехала в столь неблизкое путешествие без охраны? Зачем ты пошла на это? Могла бы и посыльного прислать, я бы сам явился.
"Я не хочу разговаривать, у меня в голове просто дыра. И не понимаю, чего он привязался?"
"Не нервничай, все в порядке. Сосредоточься на разговоре, а не на окружающих".
- Эрлин, мои друзья и есть моя охрана. К тому же отец не в курсе…
- Ты сбежала? - перебил он меня.
- Можно и так сказать.
- Я слышал, что ты была сильно больна… - начал он. - Не думал, что увижу тебя когда-либо еще.
- Вот как, - я не смогла скрыть досаду. Обидно, когда лучший друг, зная о том, что я больна, даже не удосужился навестить. - Как видишь, выздоровела.
- Прости, - он прикрыл глаза, а потом повернулся к Дэму, стоявшему по правую руку от меня. - А вы, я так понимаю, друг?
- Дэмион, - дружелюбно протянул демон руку. Эрл пожал.
- Эрлин. Что же, добро пожаловать в мои владения. Ты ведь давно мечтала сюда попасть?! - улыбнулся мне Эрл.
- Очень. Рада, что, наконец, это произошло. Жаль только, что теперь здесь так людно.
Эрлин смутился, его взгляд скользнул по моей груди и задержался на эмблеме.
- Да, - пробубнил он, сморщившись, будто проглотил лимон. - Я провожу вас во дворец.
- Так ты нам поможешь? - поинтересовалась я, сощурив глаза.
- Помогу в чем? - не понял Эрл.
- В поиске друзей. Может быть, кто-то из твоих людей их видел.
- Да, конечно, - отмахнулся он. - Следуйте за мной.
И развернувшись, Эрлин бодрой походкой направился в сторону замка, жестом подозвав к себе двух стражей.
Я плелась рядом с Дэмионом, ни на шаг не отставая от идущего впереди зеленоглазого друга и с трудом сдерживая себя от порыва схватить первого за руку.
Буквально за пятнадцать минут мы добрались до огромного озера, со спокойной водой, в которой словно в зеркале отражалась древняя крепость из серого камня. На мгновение, когда ветер всколыхнул поверхность водоема, мне почудилось, что замок плывет, как огромный корабль. Я не сразу обратила внимание на лучников, стоящих на стене над воротами и на всех четырех, видимых нам башнях. Высокие и статные, они как статуи неподвижно смотрели в сторону берега.
"Эльфы", - выдохнула я мысленно.
"Как же "высшие" дошли до того, чтобы подчиняться низшим?"
"Это наемники, чаще рожденные на окраине эльфийских лесов, они отлучены от "дома" и это их основная профессия. А насчет подчинения, ты заблуждаешься. Эльфы лишь делают одолжение, они не дают обещание о безукоризненном выполнении заказа…"
Мы подошли к краю берега. Эрлин поднял вверх руку и ее тут же окутал красноватый туман. Тихий щелчок и от ворот замка начал опускаться мост, как только он достиг воды, вторая его часть всплыла на поверхность. Все происходило быстро и тихо, а я все представляла совсем по-другому.
Эрлин повернулся ко мне.
- О, вижу ты разочарована… - заметил он.
- Нет-нет, просто мне представлялось все немного иначе, - пояснила я. - Думала, будет лязг и скрежет метала, скрип петель, плеск воды…
- Хорошая фантазия, - засмеялся парень. - Ты как всегда преувеличиваешь.
- Вовсе нет, я сделала выводы на основе твоих рассказов! - возмутилась я, но увидев недоумение на лицах окружающих, взяла себя в руки и добавила, - может ты и прав, уже не помню.
Не помню, чтобы преувеличение было моей неотъемлемой чертой характера. Интересно, я от страха к нему придираюсь или он действительно ведет себя странно?
- Идем, Адель, - Эрлин протянул мне руку, и я осторожно ее приняла, бросив мимолетный взгляд на Дэма. Тот делал вид, что все, что происходит, его не касается, и вообще, он тут на экскурсии.
Деревянный прочный мост под нашими ногами ни разу не шелохнулся, перед воротами я обернулась. Берег казался далеким и безопасным, несмотря на большое количество воинов его оккупировавших. Хотелось развернуться и со всех ног помчаться обратно, но Дэмион, будто прочитав мои мысли, тут же перегородил мне дорогу, заслонив собою весь обзор.
- Адель, все в порядке? - спросил Эрл, наблюдая за нами.
- Да, все хорошо. Берег отсюда кажется таким красивым, захотелось снова к нему вернуться, - засмеялась я. - Идем.
Мы прошли через красивую арку ворот, вымощенную песчаного цвета разными по размеру плиточками. Да, то, что предстало перед глазами, действительно напоминало маленький город. Дома, бегающие дети, лавочки со всевозможными товарами, противопожарная вышка, клумбы с цветами, маленькие фруктовые сады, шум, смех - словом все, что присуще любому, хоть какому-либо небольшому, городишке.
До дворца мы добирались не меньше двадцати минут, несмотря на то, что перед нами расступались, освобождая дорогу. Эрлин пользовался большим уважением у своих людей, это читалось на их восторженных лицах. Я невольно позавидовала ему, вспомнив лица подданных в своих снах, которые смотрели на меня глазами загнанной дичи. Может мне харизмы не хватает?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
