– Я буду помнить, – тихо сказала она.
– Спасибо. Я уже готовлюсь к великому пути. Напрасно многие думают, что там ничего нет. Смерть – это не исчезновение, смерть – это путешествие. Много зависит от того, как мы умираем. Охотник умирает спокойно. Однажды в животе одной матери сидели два нерожденных ребенка-близнеца. И вот один из них сказал другому: «Слушай, передо мной лежит путь в ту страну, откуда никто не возвращается. Туда попадают все, но никто не приходит оттуда. Я не знаю, что там, но думаю, что там небытие. Поэтому помни обо мне, пока ты жив.» Они заплакали и расстались. А потом тот, который говорил, родился первым. Второй родился через несколько минут. Но они никогда не вспомнили того разговора, который был у них до рождения. Вот что говорит о смерти последняя притча охотников.
Еще несколько минут Охотник сидел, глядя вниз, потом повалился на бок. Его глаза закрылись. Ася попробовала нащупать его пульс, но пульса не было. Не было и дыхания. Огромное тело прекратило жить. Еще минут через двадцать иди двадцать пять погас синий фонарь. Она осталась в темноте.
Выхода не было. Конечно, в физическом плане выход был. Где-то километрах в восьми от того места, где она сидела, имелась шахта с подъемником. Но не было никакой возможности эту шахту отыскать. Она решила сидеть здесь, у тела, пока не почувствует голод, а затем идти куда-нибудь, наугад. Но в этом огромном лесу она, скорее всего, будет ходить кругами до тех пор, пока не умрет. Ну что же, пора и ей готовиться к великому путешествию. Стоит принять это спокойно.
Но через некоторое время она услышала тихие шаги. Шаги приближались и становились громче. Они напоминали шаги человека, точнее, шаги многих людей – пяти или шести. Кто-то взял ее сзади за плечи, и она не сопротивлялась. Сопротивляться было бесполезно. Шаги слышались и справа, и слева от нее. Это были тяжелые шаги мужчин, сильных мужчин. И все же, это были не совсем человеческие шаги. И эти шаги были ей знакомы. Она не могла объяснить самой себе этого парадокса.
Они шли довольно долго. Ей казалось, что люди (или не люди) впереди нее что-то несут. Наконец, ее ноги стали на твердую поверхность, и она услышала знакомый скрип. Это был подъемник и та самая шахта, которая привела ее сюда.
– Кто вы? – спросила она, но ее спутники молчали.
Вскоре она увидела свет в маленьком зарешеченном окошке. Дверца распахнулась. Рядом с нею стояли фантомы с проклятого корабля. Четверо несли с собой мертвое, уже окоченевшее тело Охотника.
– Что вы делаете! – закричала она. – Оставьте его. Похороните его. Он ни в чем не виноват! Не забирайте его с собой!
Но фантомы, казалось, не слышали ее слов.
Алекс спустился в глубокое подземелье. Девушка увязалась за ним. Подземелье было оборудовано отличным скоростным лифтом. Внизу располагался какой-то огромный старый склад: ящики, ящики и еще раз ящики. Но теперь все это поросло живым мхом: какими-то тонкими полупрозрачными стебельками с шариками на концах. Шарики напоминали капли росы.
– Ух ты! – сказала девушка. – По-моему, это какая-то грибница. Или просто грибок. Гигантская плесень. Ты как думаешь?
– Что-то вроде этого.
Он приступил к работе. Он не знал, что делает, и не понимал смысла ни одной операции. Но его разум работал четко, как хорошие часы. Алекс выполнял все те инструкции, которые дал ему Охотник. Некоторые из них были сложны, некоторые требовали особого внимания и напряжения мысли.
– Теперь я понял, – сказал он, закончив.
– Что ты понял?
– Понял, что эти елочки делали на борту моего корабля. Они хоть и растения, а все понимают.
– Да, – перебила его девушка, – мы уже давно заметили, что елочки любят слушать хорошую музыку.
– Я не о музыке. Они пробрались на мой корабль и за несколько часов успели здорово расстроить мой мозг. Если бы я этого не заметил, я бы не смог сейчас работать точно. И мое задание бы сорвалось.
– Но оттуда они все знали?
– Наверное, у них хорошие шпионы, – ответил Алекс, а затем девушка поцеловала его в губы.
– Осторожнее, ты сдвинула мой шлем!
– Ничего, можно поправить.
– Он должен плотно закрывать оба виска.
– Ну так поправь, я же сказала.
Она продолжала смотреть ему прямо в глаза.
– У тебя на щеке комар, – сказал Алекс, прогнал комара и поцеловал укушенное место.
– А у тебя сидел такой же, на шее, – ответила девушка, наклонилась и поцеловала его в шею.
После этого они целовались еще долго, до тех пор, пока оба захотели спать. В сон клонило просто невыносимо.
– Со мной в первый раз такое, – сказала девушка, – все в первый раз. И в первый раз с мужчиной, и в первый раз так хочется спать, что я не могу…
Она заснула прямо посреди фразы. Алекс прислушался к ее ровному дыханию. Дыхание становилось все тише и тише, и, наконец, исчезло. Он попробовал подумать о том, что все это значит, но не успел.
Глава двадцать девятая: Конец истории
Фантомы вынесли тяжелое тело из лесу и погрузили его в музыканта. Их было семеро. Все одинаковые – высокие, худые, жилистые, с серо-голубой кожей и бесцветными глазами, большими, как у окуней. Фантомы подтолкнули Асю к лесенке и заставили войти. Затем активировали систему взлета и стартовали к большому кораблю.
Несколько раз она пробовала заговорить с ними, и лишь однажды они ответили, если это можно назвать ответом. Один из фантомов широко открыл пасть и издал нечто, напоминающее рычание. Потом вытянул губы трубочкой, при этом они стали такими длинными, что Ася отпрянула в ужасе. Больше она не предпринимала попыток контакта.
Когда музыкант приклеился к люку большого корабля, фантомы утащили тело Охотника, а о пленнице, казалось, забыли. Она просидела на месте около часа, затем попробовала высунуться. Переходной тамбур был пуст. Такими же пустыми оказались и коридоры корабля. Она поднялась на лифте в жилой ярус, туда, где находились кабины экипажа, многочисленные и одинаковые, как пчелиные соты. Здесь тоже никого не было. Тогда Ася поняла, что осталась на этой громадине одна.
Все же, одна – это лучше, чем с ними, решила Ася. Конечно, она не могла управлять такой машиной. Но на этот случай имелась сеть, и подключиться к ней с корабля было проще простого. Несколько сеансов обучения – и она сможет повести корабль к Земле.
С этими мыслями она вошла в капитанскую рубку. На полу лежало распростертое тело. Но теперь оно не было мертвым: пальцы рук и ног едва заметно подергивались. Ася испугалась. Она помнила историю пиратов о возвращающихся мертвецах. В двенадцать часов ночи двенадцать синих Охотников поднимутся с пола и станут молча смотреть на нее. А когда она уснет, прокусят ей шею и станут пить ее кровь. Пока она раздумывала, что ей предпринять, тело село и повернуло голову в ее сторону. Глаза пока что были мертвы. Ася сделала осторожный шаг назад.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
