-- Прости, я не хотела тебя обидеть, -- тут же пошла на попятную тихоня.
-- Просто думай, что говоришь, -- хмуро отозвалась я.
-- А почему ты не скажешь этому парню, что вы не встречаетесь? -- Этим вопросом Айрис попыталась разбавить обстановку.
-- Говорила уже, до него не доходит, -- вздохнула я, подозрительно косясь в сторону Эвана. И чего он тут расселся? Сказал же, что на минутку!
-- Тут есть эксперт в отношениях, -- иронично хмыкнула альбиноска и ткнула в бок Шэйна, -- спроси у него, как намекнуть парню, что вы не встречаетесь.
-- Никак, -- хмыкнул мажорчик, уклоняясь от очередного тычка.
-- Это никогда не кончится?! -- опешила я.
-- Да я ж без понятия! -- попытался откреститься парень (сейчас ещё насоветует, а потом из этого не выйдет ничего хорошего, и всех собак на него спустят!).
-- Спроси у Эвана, он старше и сможет дать хороший совет, -- мягко проговорила Айрис.
Она сидела ближе всех к руководителю и поспешно повернулась к нему в пол-оборота. Мне даже показалось, что она только и ждала случая, как бы втянуть мужчину в разговор. Конечно, тема-то щекотливая, как раз в стиле альбиноски. Она чувствовала себя как рыба в воде. Что бы он сейчас ни сказал, я уже знала, что она завлекательно посмеётся и сострит.
Мы все уставились на Эвана. Тот, в своей любимой манере, смотрел на нас так, словно мы были мокренькими забавными пандами, которые неуклюже катаются на попах с горки. В общем, он готов был ржать, но держался из последних сил.
На меня он вообще глядел так, словно это я была предводителем зверушек.
У него был чуть сощуренный, но внимательный взгляд, в котором искрилось веселье. Ответил он, тем не менее, сдержано, будто действительно вжился в роль столетнего монаха:
-- Может быть слышали про религиозную секту "цуг-цванги"? -- Мы озадаченно нахмурились, а Эван наставительно продолжил: -- Это небольшая группка людей, которая поклоняется богу Цугу. У них есть такая книжечка, в которой записаны всякие притчи, сказки, пословицы, якобы от самого Цуга. Так вот есть там такое наставление: "Не ложись с человеком в одну постель, пока не убедишься, что вы любите одинаковый сорт чая".
Айрис рассмеялась моментально, прикрыла ротик кулачком и чуть не уткнулась лбом в плечо руководителя. Я посмотрела, как хмыкнули Шэйн с Джул, и тоже выдавила из себя смешок.
-- И к чему это наставление? -- стараясь скрыть некоторую обиду, я задала вопрос очень вежливо и доброжелательно, даже слегка улыбнулась уголками губ.
-- Попейте чай, -- весело отшутился Шэйн.
-- Ой, если я и буду пить чай, то только с Ником Юргесом, -- вздохнув, я решила полностью сменить направление разговора. -- Как вы поняли, это теперь мой идеал мужчины.
-- Ну уж нет, я его у тебя отобью, -- картинно взмахнула ресницами Айрис.
-- Знаешь, что! Такие экземпляры на дороге не валяются вообще-то! Я первая его забила! -- ответила ей с наигранным возмущением.
-- Будет очень смешно, если в итоге с ним замутит Джул, -- рассмеялась Айрис, весело глядя на тихоню.
Та улыбнулась, но всем почувствовалось, как ей стало обидно.
-- Ладно, как-то мы совсем забыли о субординации, -- вступилась я, красноречиво гладя в сторону Эвана.
-- О времени вы тоже забыли, -- проговорил он. -- Ваш перерыв уже минут пять как закончился.
Мы горестно повздыхали, но были вынуждены подняться, и, всё ещё вспоминая о том, что случилось с Юргесом, посмеивались вплоть до того, пока не разбрелись по нелюбимым магам.
Картер на этот раз был на месте, хотя я ожидала, что он опять где-то шляется.
-- Ну что, продолжим? -- вздохнула я.
Парень взглянул на меня без дружелюбия, но после Корни мой организм выработал иммунитет к таким взглядам.
Я уселась за платформу и принялась "отклеивать" его некачественные линии. Спустя двадцать минут покосилась на противоположный стул и с удивлением поняла, что маг по-прежнему сидит рядом.
-- Ты можешь погулять, если хочешь, -- осторожно закинула удочку я.
Он, к сожалению, клюнул.
-- Да?! -- Ох, сколько надежды было в этом вопросе!
-- Нет, -- осадила я его, -- понимаю, тебе не нравится просиживать штаны, но мне может понадобится твоя помощь.
-- Тебе? -- хмыкнул Картер. -- Ты же...
-- Дай угадаю. Дочь Берлингера?
-- Ну, да, -- простодушно кивнул парень.
Я устало вздохнула, отложила плетения и откинулась на спинку стула. Нерадостно взглянула на собеседника.
-- Знаешь, существует теория, что первое впечатление человек производит в первые три секунды знакомства.
Картер непонимающе нахмурился. Он, кажется, даже немного испугался, что ему сейчас начнут морализаторствовать. Но вместо этого я попросила:
-- Скажи, какое впечатление я на тебя произвела? Что ты обо мне подумал? -- Помолчала и добавила: -- Какая я?
Парень задумался. Его взгляд резко стал оценивающим, он прошёл по мне, словно рентген.
-- Ты привлекательная, -- сощурившись, Картер начал делиться наблюдениями, -- ты... одеваешься со вкусом. У тебя дорогой видеофон, значит, ты из обеспеченной семьи...
Я тяжело вздохнула. Картер неправильно меня понял и начал играть в детектива. Мне же нужно было другое.
-- Как думаешь, я люблю тусоваться? -- спросила ровным голосом.
-- Думаю, да.
-- А парней у меня много было?
Картер почесал затылок, хмыкнул.
-- Слушай, ну ты же дочь Берлингера. Я думаю, ты... ну...
-- Я подросток из "золотой молодёжи"? -- выгнула бровь.
-- Не обижайся только, ладно? -- сконфужено улыбнувшись, попросил парень. -- Ты красивая, правда. Уверен, что ты многим нравишься. Мне тоже нравишься! -- поспешно добавил он. -- Ты хорошая, и ты ну... с мозгами?
Это он у меня сейчас спросил?!
-- Скажи, по твоему мнению, я могу переспать с парнем на первом свидании?
Картер неопределённо хрюкнул.
-- Э-э-э.... я-то не знаю... ну...
-- Мне нужен честный ответ, -- перебила сухо, в упор глядя на него.
-- Да. Наверное.
Я молчала несколько мгновений. Картер затравленно оглянулся, словно искал кого-то, кто слышал наш диалог и мог ему подсказать, правильно ли он отвечал всё это время.
-- Знаешь что. -- Я отодвинула стул, поднялась и медленно подошла к магу. Он ожидал, что я его буду бить, но вместо этого предложила дружелюбно: -- Как ты смотришь на то, чтобы устроить нам небольшой перерыв?
-- Эм, а разве...
-- Уверена, Хуан Хи-хи поймёт. Думаю, мы с тобой начали не с того. Я ведь ничего о тебе не знаю, а нам придётся вместе работать. Выпьешь со мной кофе? -- улыбнулась я, но улыбка получилась какой-то грустной.
-- Да, без проблем. -- Картер поспешно вскочил на ноги, сунул в карман видеофон и карточку, после чего мы вместе направились к лестнице. По дороге он недоверчиво уточнил: -- Хуан Хи-хи? Серьёзно?
