одной рукой орудуя ложкой, во второй заставлял перекатываться четыре сияющих шарика из разных стихий. Пальцами я не шевелил, исключительно магическим усилием передвигал сферы. И это жрало ману даже сильнее, чем те огненные реки, которыми я ударил в студентов на построении.
Задумчивая Софи ничего не говорила, усиленно поглощая пищу. Да и что тут было обсуждать? Мы поговорили уже обо всём, о чем могли. Оставалось только держаться вместе да отражать возможные нападения с других курсов. В то, что они покорно снесут нанесенное им оскорбление, я не верил. А значит, обязательно явятся мстить за своё унижение.
— Сейчас погаснут, — предупредила моя спутница, кивнув на сферы на моей ладони.
Они действительно подрагивали и теряли очертания. Но и мана у меня заканчивалась, так что здесь ничего удивительного не было.
— Так и задумано, — ответил я.
Магия погасла, и я ощутил пустоту где-то внутри. Уже становящееся привычным состояние отсутствия маны. Забавно, что до того, как выпить зелье архимага, я чувствовал себя абсолютно нормально, а теперь, если магии нет, ощущал себя не слишком приятно.
— Завтра у нас будет насыщенный день, — заговорила Софи. — Так что я спать, если ты не возражаешь.
Для нее и Шарада уроки магии, затянувшиеся почти на семь часов, прошли намного тяжелее, чем для меня. Но эти двое хотя бы держались, а вот остальные… Нулевой ранг и первый уровень — это серьезно. Землянам давались тяжело и заклинания, и восстановление после них. Что примечательно — никто себе уровня не взял. Хотя старались все.
— А я полистаю учебники, — ответил я своей напарнице, заканчивая с последней ложкой еды. — Ничего не пойму, разумеется, зато хоть представлять буду, в какую сторону нужно развиваться.
Софи усмехнулась и с показным сочувствием похлопала меня по плечу.
— Удачи, Майкл.
За окном стояла глубокая ночь, когда в мою дверь едва слышно постучались. Запрета покидать комнаты не было, так что это мог быть кто угодно. Я сидел в своём номере, сжигая ману на пределе возможностей, а потому без всяких сомнений вытащил глефу и приготовился к неожиданностям, прежде чем подойти к двери.
Резко скинув засов и дернув створку на себя, я держал оружие так, чтобы нанизать на него возможного противника. Вот только стоящая на пороге Николь, одетая в ночную рубашку из студенческого комплекта, явно не драться со мной собиралась.
— Ты всех гостей так встречаешь, да? — с нервным смешком она посмотрела на лезвие глефы, практически смотрящей ей в грудь. — Можно войти?
Я убрал оружие и посторонился, пропуская девчонку в комнату. Закрыв дверь за гостьей, я не забыл накинуть засов на место. Если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит. А потому лучше выиграть для себя время в случае опасности, и засов это время мне предоставит.
— Что случилось? — спросил я, проходя в комнату.
— Я заметила, что ты с Софи спишь в разных комнатах, — недвусмысленно произнесла Николь.
— Мы напарники. Не любовники, — эту фразу в этом мире мне уже доводилось произносить и, насколько помниться, после неё мне было весьма приятно.
Николь кивнула, удовлетворённая ответом, убрала с моей кровати одеяло и, стянув через голову ночную рубашку, повернулась так, чтобы ночной свет из окна подчеркнул её фигуру в самом выгодном свете.
— Значит, мне не придётся с ней ссориться из-за тебя, — проговорила она, решительно подходя ближе. — Ты защитил нас всех во время церемонии приветствия, но я понимаю, что просто так защищать ты никого не обязан. В этом жутком мире вообще никто никому ничем не обязан, потому я хочу просто тебя отблагодарить за то, что ты не дал этим чудовищам изуродовать меня.
Она повисла у меня на шее и впилась губами в мои. Мне оставалось только пойти на поводу инстинкта, подхватить её под бедра и вернуть к кровати. Будем считать, что так я получил награду за квест защиты соплеменников. Жаль, такое в жетоне наёмника авантюристов не учитывается. Я уже давно бы взял «S»-ранг.
Глава 21
— Первый курс, подъём! Завтракаем и бегом на спортивную площадку! У вас двадцать минут!
Второе утро обучения в магической академии началось с привычного крика. Пробуждение, плотный завтрак, физические тренировки, обед, обучение, ужин, отбой. Отличный распорядок дня, как по мне. Минимум времени на себя, максимум полезного времени на изучение чего-то нового.
Открыв глаза, я увидел настороженный взгляд Николь. То, что произошло ночью, осталось ночью и теперь девушка не понимала, как мы будем общаться дальше. Можно на меня рассчитывать или лучше искать себе нового защитника?
— Не хочу опоздать на занятия, — произнёс я, показывая, что мою комнату пора освобождать, однако тут же дополнил: — Не буду возражать, если придёшь ко мне вечером.
Ответом послужила светлая улыбка. Николь поцеловала меня и, убрав засов, убежала собираться. Вот и всё — выбор сделан. Теперь придётся присматривать за тем, чтобы придурки из старших курсов или рыболюды с нашего не смотрели косо на Николь. Софи о себе сама прекрасно может позаботиться.
Эльфийка уже стояла в общем зале. Я спустился за своей порцией завтрака и под насмешливым взглядом девушки присоединился к ней.
— А тебе, смотрю, не принципиально, с кем и когда спать? — спросила она. — Ламия, лисичка, человек. В Веселушках ещё голем была, насколько я помню. Почему её не оприходовал? Неужели у неё интегратора не нашлось? Девочка, то, что ты спишь с Майклом, не делает тебя членом нашей группы, — жёстко произнесла Софи, обращаясь к подошедшей Николь. — Займи другой стол!
Эльфийская сущность начала вылезать из Софи везде, где только можно. Это в первые дни она старалась удивляться и играть пай-девочку. Сейчас, попав в магическую академию, укоренившееся в крови превосходство над неписями давало о себе знать. Если ко мне Софи ещё более-менее нормально относилась, то на остальных землян смотрела едва ли не как наш директор. Как на пустое место. Впрочем, стоит отдать Софи должное, она и на других смотрела с той же неприязнью.
— Собратья, нам пора! — старик Шарад указал рукой на ушедших рыболюдов.
Вчера мы тренировались отдельно. Всё же разница между теми, кто отучился здесь год, и нами огромна. Объединять нас в одну группу — полная глупость и, что удивительно, местные наставники это понимали.
— Макс, задержись, — произнесла Софи, когда
