Охотник призвал на помощь ветер и разогнал орков, теперь стоит помериться силами с ведьмой.
Рубить заклятие было бесполезно, охотник взялся за него пальцами, пытаясь разорвать. Было ощущение, что он держит в руках скользкое прохладное тельце какой-то рыбешки.
Ведьма, видя его усилия, засуетилась, ее руки вспыхнули слабым серебристым сиянием.
Серебряный Клинок с трудом отбил молнию. Отчего-то с этой черной было очень трудно сражаться.
Молнии летели не переставая. Орки собрались и вновь двинулись к жертвам. Серебряный Клинок отбил молнию в них. Раздавшиеся крики заставили ведьму вздрогнуть.
Барсик выбрался из-за пазухи Виглы и огляделся, сидя на плече мальчика, потом неторопливо прошествовал к сети заклинания и ловко, будто всю жизнь только этим и занимался, перекусил одну из нитей.
Водитель туманов погасил чары огня и подобрался к отвлекшимся врагам совсем близко, но вдруг прямо в его страшные белые глаза попали две ветвистые черные молнии.
Проклятая кельди! Зажимая раны, из которых сочился густой белый туман, Водитель туманов предпочел убраться.
Орки отступали. Они, ощерившись клинками, окружили ведьму.
– Фрэнли, может отступим? Вон и этот, болотный, сбежал.
Ведьма упрямо покачала головой.
– Вы можете уходить, но я обязана выполнить приказ господина.
Предводитель орков сжал зубы. Он знал, что им будет, если они вернутся обратно без ведьмы. Хозяин тьмы приказал им беречь Фрэнли пуще зеницы ока.
Ведьма собралась и обрушила на противников новую атаку.
Лир, поражаясь способностям черной, с трудом отбивал ее атаки. Но вот одна из молний, миновав серебряный клинок охотника, устремилась прямо к эльфу.
Льярн попытался Чудесным повторить те маневры, что выделывал с молниями охотник.
Сияющий серебристый шарик ударился о клинок Чудесного, но, вместо того чтобы отскочить, вдруг проник в меч. Лезвие Чудесного вспыхнуло ярким синим светом, ослепив всех на мгновение, потом по нему пробежали короткие ветвистые синие молнии, собираясь в большой черный шар на конце лезвия.
Принц, не долго думая, встряхнул мечом, отправляя шар в ведьму.
Комок синих молний летел очень медленно, будто впитывая весь окружающий мрак, разрастался.
Ведьма подняла руки, с ее ладоней в шар ударили два светлых луча, но шар это не уничтожило, он только остановился, продолжая расти. Поднялся сильный ветер. Он отбросил капюшон с головы ведьмы.
На Льярна взглянули необычайно яркие сияющие серые глаза.
И тут шар взорвался.
Глава 2
Ученик охотника
– Я не доволен тобой. Почему ты удалился с места схватки?
– Я был серьезно ранен.
– Ты же могуч и коварен, как этот мальчишка сумел ранить тебя?
– Он был не один. Его защищал охотник.
– Охотник. Неужели среди них завелся кто-то, кто смог причинить тебе вред? Кто же этот умелец?
– Серебряный Клинок.
– Снова он! Чем дальше, тем больше я убеждаюсь, что мальчишка мне просто необходим.
– Господин, эльфа защищал не только охотник…
– Кто же еще?
– В это трудно поверить, но мальчишку сопровождал кельд.
– В это легко поверить, он владеет Кольцом дракона.
– Я согласен, что это не самое невероятное. Вопрос в том, кто этот кельд.
– Не томи, я не люблю загадок и недомолвок.
– Рядом с эльфом я видел Эрль.
– Ты не ошибся? – в голосе, бархатистом и мягком, впервые за все время беседы появились следы эмоций.
– Я видел ее так же ясно, как вас. Я сражался с ней, и полученные мной раны нанесены ее рукой.
– Значит, мальчишка разбудил Эрль…
– Чем это может угрожать нам, господин?
– Многим. Если кельди пройдет посвящение и обретет полную силу…
Голоса были прозрачны и призрачны, они вились вокруг, как шелест ветра, как журчание воды.
– Славная добыча.
– Смотри, какой хорошенький!
– В моей свите давно не хватало свежего лица…
Голоса то приближались, то удалялись, но вдруг их непрекращающийся гул разорвала приблизившаяся темная тень.
– Что здесь? – голос был сильнее, так мог отличаться рев порога от журчания родничка.
– Смертный.
– Смертный.
– Он уже не живой.
– Он наш, наш!
– Ш-ш-ша! Тихо!
Тень приблизилась, окружила холодом и силой.
У тени были мерцающие перламутровые светло-зеленые глаза.
– Он слишком горяч для вас.
– Но он наш!
– Наш!
– Мы нашли его!
– Мы хотим его себе! Не отдадим!
Тень рокочуще рассмеялась, распугав голоса.
– Он не будет ваш. Не будет ничей. Вы что, не узнали его!?
Голоса закружились, загомонили, сливаясь в один журчащий гул.
– Это он – Победитель Смерти!
– Победитель Смерти!
– Победитель Смерти!
– Даритель Жизни!
– Мы уходим.
– Мы уходим.
– Уходим.
Голоса затихли.
Тень заколыхалась, провожая голоса взглядом.
* * *
Деревня Луговищи была довольно большой, сто пятьдесят дворов, почти маленький городок, со своей крепостью. Располагалась она у реки Нерьяды, растянувшись почти на два холма.
Направляясь в Марк, Луговищи не миновать, местные жители этим пользовались, и деревенские трактиры весьма процветали. Их там завелось ажио целых три. Да и вообще, жители Луговищ не бедствовали, продавая по осени в Марке и Ристайле чудесное душистое сено. Еще деревня славились своим молоком и стадами. За луговищенскими буренками и пеструшками приезжали издалека, и никто никогда не жаловался, переплачивая двойную цену.
По дороге к Луговищам шел высокий молодой человек. Весеннее солнышко припекало совсем по-летнему, и путник, сняв черный плащ, нес его на руке. Он расшнуровал ворот рубашки, и ласковый ветерок приятно холодил грудь, перебирал волнистые светлые волосы, стянутые в хвост на затылке.
Путник никуда не торопился, но дорога быстро скрадывалась под его длинными ногами.
Взобравшись на пригорок, Нетопырь остановился и огляделся. До Луговищ было еще часа два пути, разноцветные крыши еще только показались на вершине дальнего холма. В лучах полуденного солнца ярко блестела поверхность реки.
В деревне его не ждут раньше вечера, можно и освежиться по дороге. Охотник решительно свернул с дороги и направился к Нерьяде.
От реки приятно тянуло холодом. Лаэн скинул сумку и плащ на траву и принялся разуваться, но вдруг его взгляд зацепился за какое-то яркое пятно в сухих зарослях прошлогодней осоки.
Нетопырь застегнул обратно пряжку на сапоге и, вытащив меч из ножен, подошел к воде.
Среди камышей лежал утопленник, это его яркие рыжие волосы заметил охотник.
Лаэн вздохнул, сунул меч обратно в ножны и полез по болотистому бережку в заросли, он не мог оставить человека без погребения.
На лице мертвеца не было никаких признаков смерти, оно было как живое. Юноша, совсем еще мальчик. Видимо, утонул совсем недавно. Нетопырь ухватил за воротник богатого некогда камзола и потянул на берег.
Мальчишка был совсем легкий. Тело еще не успело окоченеть. Странно, ведь он пробыл в воде достаточно долго.
Вдруг охотник прищурился, внимательно глядя на юношу. Показалось ему, или нет? Лаэн достал из своей походной сумки небольшое круглое зеркало и поднес его к губам юноши.
Гладкая поверхность затуманилась.
– Да ты жив!
Охотник пощупал жилку на шее утопленника, жалея в душе, что он не может излечивать одними прикосновениями, как Эфрин или Агни. Жилка билась, но слабо, ему с трудом удалось ее нащупать. Мальчик был очень холодный, будто жизнь и в самом деле покинула его.
Нетопырь знал, как помочь этому горю, он порылся в своей сумке и достал маленький флакончик из непрозрачного матового зеленого камня, отвинтил крышечку и влил несколько капель зелья в синие губы юноши.
Сначала ничего не происходило, потом спасенный резко распахнул глаза и дернулся. Лаэн его еле удержал. Глаза у мальчишки были мутные и ничего не соображающие.
